“这并非年岁的问题。”穆姜南揉了揉太阳穴，“若是你父亲得知你……”

“他不会阻拦的。爹爹先前便十分赏识王爷，说他是人中龙凤，天之骄子！”

自小被呵护长大的姑娘，还活在旧日光景里。

穆姜南索性起身朝窗外问道：“宫里可有人传信，说王爷何时归来？总不能叫情深义重的苏小姐在此久候。”

“回姑娘，尚无消息。”

“哇！”苏若潭随她起身，望向窗外那位黑衣轻纱覆面的女子，双目圆睁，“这位莫非便是传闻中的暗卫？好飒的姐姐！”

“是我的侍女。”穆姜南笑着看向她，“先母留给我的。”

柳泠微微颔首，默然入内放下食盒静立一旁，不发一言。

穆姜南掀开食盒，“雨一时半刻停不了，苏小姐不妨留下用顿便饭。”

“当真可以？我许久未尝王府的菜肴了，上次那道樱桃肉……”

“姑娘！姑娘大事不好！宫里传来消息……王爷在宫里出事了！”

话未说完，苏若潭猛地起身，“细细说来！”

“王爷在紫宸殿遭陛下杖责三十，满身血污。”侍卫喘着粗气，“此刻正被侍卫抬回府中！”

茶杯自穆姜南手中滑落，坠地碎裂。

她声音异乎寻常地平静，“缘由是什么？”

“说是……说是王爷冲撞太子，致使太子……又出言顶撞皇后与陛下，故而受三十廷杖，还被侍卫当众送归府邸。”

淅淅沥沥的雨水敲打屋顶，穆姜南眯起双目，“这么远的路途，伤口又遭雨水浸淋，怕是难办了。”

·

亭午时分，急促的马蹄声撕裂雨幕，早受吩咐的四名侍卫抬着担架疾奔而入。

雨水顺着他们的铁甲边缘淌落，在身后拖出蜿蜒的水痕。

“快让开！王爷回来了！”

府中登时灯火通明，侍女提着裙摆奔走忙碌，管事嬷嬷的吩咐声混在雨声里传开。

穆姜南拨开人群看去，挺拔如松的身影此刻蜷缩在木架，玄色蟒袍被雨水浸透，紧紧贴在身上。

“三十廷杖，杖杖到肉。”为首的侍卫统领抱拳，“陛下口谕，令王爷……好生反省。”

穆姜南并未应声，蹲下身轻轻掀开盖在萧靳文身上的毡毯。

浓重的血腥味扑面而来，后背与皮肉粘连，暗红血迹在雨水里晕开。

“泠儿，去烧热水。李管事，备好干净细布。其余人散开。”

说话间，她利落剪开萧靳文后背的衣料，露出血肉模糊的创口。

留存的淤伤呈紫黑色，几处皮肉外翻，隐约可见白骨。

“天啊！王爷！”

哭喊声自廊下响起，尚未离去的苏若潭扑至架前，染着蔻丹的指尖便要触上萧靳文的面颊，“怎会打得这般重？陛下如何忍心……”

“别碰！”穆姜南一把扣住她的手腕，又安抚般捏了捏她的掌心，放柔道：“苏小姐，王爷此刻受不得惊扰。”

言罢，她示意侍从将人抬入内室，自己快步跟上。

内室地龙烧得正旺，穆姜南跪在床榻边，用温水浸软的细布清理伤口，点住几处大穴止血，接过侍从递来的金疮药碾开药膏，顺着杖痕缓缓推敷，随即取过绷带利落缠裹。末了舀起半碗参汤，一点点喂入他微张的口中。

“穆姐姐，王爷会不会有事？”苏若潭凑上前来，手欲伸又急速收回，忧心问道：“前年礼部侍郎受了二十廷杖便殒于宫中，倘若王爷有个三长两短，你我二人该如何是好……”

实在聒噪，穆姜南回眸想要出言制止，可望见她红肿的眼眸又硬生生将斥责咽回腹中。

她垂首继续敷药，“苏小姐宽心，王爷体魄强健，有我在，他定能撑过去。”

“可一路淋雨，王爷必会高热。穆姐姐一人怕是忙不过来，我能不能帮……”

“苏小姐！”一旁帮手的柳泠忽然开口，黑色面纱下寒星似的目光直望向她，“你在此处喧哗才当真会害了王爷。苏大人想来已经回府，若是知道你留在此地，只会令荣亲王府雪上加霜，苏小姐请回吧。”