三人开始在放生池附近打探，周围多是杂草丛生、破败老旧的木屋，来往的人亦不多。一炷香的时间后，齐姜的两串糖画已经吃完，三人却仍是一无所获。

“怎么办，这里好像没什么线索，要不我们先去那个什么牡丹神祠看看？”齐姜道。

“等一下，你们看前面那里。”孟阳凛声道。

“哪里？有什么不一样吗？”齐姜向前望了望，没发现有什么不同。

“灯笼。”陆离淡淡地道。

“对，灯笼，这附近的民居只有这一家门前挂有灯笼。”孟阳道。

齐姜又望了望，发现前面不远处确实有一家门前挂着灯笼，回想了下，刚才好像确实没有看到其他房子前挂有灯笼。

“走，我们过去看看。”孟阳直截了当道。

三人走到门前，仔细看了看眼前的灯笼，那灯笼样式简单，纸皮上浅浅画着一朵牡丹花，里面的蜡烛仿佛是牡丹花的灯芯一般。

“我想起来了，醉仙居门前也挂着一顶类似的灯笼，不过样式、材质和上面的彩绘精致很多。”齐姜右手支颐道。

“不错，而且我们这一路上，几乎每家门前都挂有各色各样的牡丹灯笼，应该也是牡丹花祭的一项习俗。放生池周边民居甚少，且多破败、少有人居，只有这一家虽然也老也旧，但似乎像是有人长久居住的，这里面一定有古怪。”孟阳补充道，随后走向前去“咚、咚、咚”地敲了三下门。

无人应门。

孟阳又敲了三下，还是一片寂静，似乎里面并没有人居住，或者主人已经出去了。

“看来今日我们得无功而返了。”齐姜叹道。

“里面好像有人。”陆离小声道。

三人屏息静听，门内隐隐约约地传来“沙、沙”的响声，像是脚步挪动的声音，看来里面的确有人，但是不知道为什么，却始终不来应门。

“不好意思打扰了，有人在吗？”齐姜询声道。

里面脚步声忽停，片刻后又有沙沙声传来，这一次的声响比刚才更加明显，似乎颇为急促。

三人正疑惑时，一阵大跨步声从左侧传来，顷刻间仿佛已在身前。

“你们是谁？穿着奇奇怪怪的衣服在这儿鬼鬼祟祟的干吗？”一女子质问道，言语中颇含怒气。

三人转过身子，出现在眼前的是一个穿着粗布衣裳的年轻女子，看起来不过十五六岁，左手抱着一个篮子，里面装着几朵颜色艳丽的绢花和一个木盒，右手插腰，脸色很是不善。

“我们？奇奇怪怪？”齐姜指着自己，凝眉不解。

孟阳上前一步，将齐姜半掩在身后，温声道：“我们是来找人的，如有打扰到姑娘，实非本意，还请见谅。”

“找人？找谁啊？”那年轻女子问道。

“找一个经常待在放生池畔的老翁，姑娘你可曾见过？”孟阳回问道。

“找他做什么？”女子眼色微变，问道。

“问一些有关太平公主的事情。”孟阳道。

那女子抬眼瞧了瞧三人，迟疑片刻后，走上前来，敲了七下门，停了片刻又敲了八下。一阵沙、沙声响过后，木门从里面开了，一个老人探出头来，神貌苍老。

“爷爷，我回来了。”女子笑得甜甜地说道，和刚才的样子判若两人。

“阿慧，回来了……生意、怎么样啊？”老翁一顿一顿地问道，似乎口齿不是很伶俐。

“生意蛮不错的嘞，卖了好多出去呢，还有多余的钱给您买茶果子吃呢，您瞧瞧。”名叫阿慧的女子一边说笑着一边将木盒掀开一个角，里面是四个精致小巧、造型不一的花样糕点，“走，咱们进去说，今天家里来客人了呢。”

齐姜一边心里暗道：‘客人，是说我们吗？，一边跟着进去。院内只有三间木房，正对着门的是一间正房，旁边有两间偏房，正门上也挂了一只牡丹灯笼。老人似乎腿有残疾，走起路来一条腿拖着，草鞋和地摩擦，在冬日的院子里发出沙沙声响，让人甚感凄凉。

“客人？是来找麻烦、的客人吗？”老人神色忽冷。

阿慧看了三人一眼，笑着回道：“看起来不像，您先坐着，一下午饿了吧，我去给您煮个面。您先吃个茶果子，我尝了一个可好吃了。”说完转向齐姜三人，“这茶果子阿爷吃一个，你们仨一人一个，不要客气，不然阿爷和爹爹会怪我待客不周的。我先去厨房做饭，你们三人想吃些什么？我们家穷，没什么山珍海味可以招待，只有些面啊馒头啊，还有一些腌菜什么的，你们不嫌弃的话我帮你们也做一份。”

齐姜忙道：“不用！小妹妹你不用费心，我们吃个果子就行，待会儿还要去街上的，就不多打扰……”