戚老爷用手帕捂着口咳了两声，点点头，嗓中喑哑地应道：“好。”尾音拖出一口气叹出来。

戚礼和拧着眉头，沉吟道：“许伯忠这些年在福建贪污军饷的事，朝廷里人人都有数，便不说龚阁老在时，就算是张仙舟一党，谁不明白？不过是福建战局须得倚靠他，所以都睁只眼闭只眼。按说，前阵泉州袭岛之战大捷，许伯忠趁机把海寇主力打回了老巢，皇上就算不论功行赏，也不该在这时候突然翻他贪墨之事，还定了一个督战不力的疑罪让南缇卫司去审。”

戚老爷闭着双目，半边身子侧靠在椅子上，呼吸发浊，半晌没有作声。

“只是二叔那里还没有消息，现下我们也不知皇上此次到底是意在他贪墨之事，还是督战不力？若是督战不力，不知又是为的哪一战？”戚廷彦说着，看了看他祖父，“还有，依今日在裴泽府里的情形来看，恐怕此番事变早在裴却瑕意料之中。”

“当然在他的意料之中！咳咳……咳！”戚老爷平复了一下气息，深吸口气，缓缓说道，“裴扬这个儿子，了不得啊，今日范提学当着众人面给裴潇转达皇上的那句话可是他拿自己的身家性命在泉州战场上赌回来的，依我看，恐怕许伯忠这桩事也和他在福建那些日子的行动脱不了关系。”

戚礼和诧道：“不至于吧？裴却瑕已是离了朝……”

“是在温州、泉州都帮朝廷打了胜仗的‘闲人’！”戚老爷一巴掌拍在旁边茶几上，强行压住的咳意让他脸颊涨得有些发红，“现而今结果摆在眼前，那头许伯忠下狱，这头皇上差人来传话言栋梁，且皇上那一句话叫谁来传不是传？偏让范提学当面来说——当时那情景，难道谁还看不懂这是皇上在帮裴家抬举裴泽和裴清么？裴拱那夫妻俩只怕也要对这好侄儿感恩戴德了。”

戚廷彦沉默了一息，说道：“缇卫司那边案子未结，程公公却已差了人当众来说福建之变，若只是我们多心了便罢，怕就怕……”

戚礼和的脸色也有些发青：“若是为了故意散播于有心之人，恐怕许伯忠的事当真牵连甚广。”

“我们之前也帮二叔筹备过与福建那边的交际之物。”戚廷彦道，“但就不知，二叔和许伯忠之间到底走得有多近，毕竟都是龚阁老当初一手提拔起来的，二叔这些年官场经营也少不得多方维护。”

话音落下，堂中一时静极。

戚礼和忽想起什么：“你同阿竹那里打过招呼没有？趁裴潇他们住在城里，叫她想法子听听裴家那边消息。”

戚廷彦犹豫了一下，说道：“回府后我听娘说，阿竹留了二婶在宅中小住，因忙着安置歇宿的长辈和来客，她们走时并未见阿竹出来送行。”

“呵。”戚老爷胡须一动，嗤笑出声，“好一个寿头，她还不知她亲爹遇着什么关口了，若叫她头上没了倚仗，她以为裴泽还会给她好脸色？”

戚礼和忙道：“爹，你老人家也先弗要说这些晦气话吧。”又说，“明日我们再叫莲越他娘去一趟阿竹那里，晓以利害也就是了。”

戚老爷因此整夜辗转，不能入眠。

翌日大早，戚老爷就把戚礼和叫到了跟前，叮嘱道：“也不必叫你媳妇去裴泽那里了，差人让阿竹过来一趟，就说我有话与她说，我倒要看看能不能把她那浆糊脑子打扫清楚。”

礼大奶奶从外面走了进来，唤了声“老爷”便站定在戚礼和身侧，面皮发紧，欲言又止。

戚老爷把眉间几乎皱出来一个“川”字：“你又有什么事？”

礼大奶奶看了丈夫一眼，又看向他：“瑾娘差了人来报信，说是吴娘子昨日去了。”

戚老爷父子俱是一怔。

戚礼和不知其他，因道：“父亲节哀，这关口家里丧事该如何操办，还请你老人家定夺。”

戚老爷回过神来却立刻说道：“你即刻先出发回去，把尸体看住，她那里所有东西都不要动，之前叮嘱留下的那些药渣务必存好。”

然而礼大奶奶没有动，一时也没有应声。

“怎么？”戚老爷的太阳穴有些嗡嗡作痛。

礼大奶奶低下头：“说是吴娘子生前心愿，人……已经让瑾娘给葬了。”

戚老爷把眼一瞪，喉间躁郁霎时脱口而出，他顾不得长须洁美，胡乱捂着嘴便咳嗽起来。