贺兰章点点头，等人走了，又去挨个视察守城的官兵有没有打瞌睡。他这番小心，就是怕匪军半夜偷袭。

可俗话说，越是怕什么就越是来什么。凌晨天还没亮，正是人最困的时候，匪军发动偷袭。

城楼上的战鼓敲响，轰隆隆的声音，如闷雷在天际翻滚，震得人心惶惶难安。然而这般急促巨大的声音，都没能震醒城墙下的士兵。

或者说，他们永远醒不过来了。

难民群里有匪军的内应，趁着夜色，抹了守城门士兵的脖子。他们打开城门，匪军如洪水扑涌而入。

贺兰章立即率领全部兵民铸成一道血肉大坝，试图阻拦汹涌的洪水。两边接触的一瞬间，厮杀声阵阵而起。人们将心里的害怕化成愤怒，变成一个个杀红眼、不知疼痛的怪物，挥舞着手中武器，怒吼着扑过去，誓要与敌人同归于尽。

眨眼间，城墙下的街市就成了人间炼狱。太阳还未升起来，大火却烧起来了，明亮的火光照映着炼狱里的每一个恶鬼。万鬼撕咬哀嚎，浓烈的血腥味和人皮烧焦的味道在空中蔓延。

贺兰章眼见大火蔓延，又指挥众人赶快去灭火。本就不多的兵民立刻被分去一半，剩下的孤掌难鸣。

匪军跟疯了似的，在大火里跳起舞来，脚下是血，是肉，是满地人的尸骨。他们呼号着，呐喊着，扑向仅剩的兵民。

然而就算知道打不过，那些兵民也不愿退一步。在他们身后，是熟睡的父母妻儿，若是他们退了，亲人便永远醒不过来了。

他们咬紧牙关，捏紧手中武器，准备最后的殊死一搏。

天逐渐亮起来，大火终于熄灭。焦土残垣中的贺兰章一回头，只剩下他自己站着。

匪军个个破衣烂衫，蓬头垢面，像是一群在战场徘徊的恶鬼，竖着一双恶狠狠的眼睛盯着贺兰章，仿佛只要他一动，众鬼立刻就扑上去将人拆骨入腹。

贺兰章轻轻一笑，动了下。匪军们也动了，却是向两边分开。一个衣着整洁的虬髯汉子骑着高头大马缓缓行来。

他应该就是这群匪军的首领，马停在贺兰章面前。汉子没有说话，贺兰章身影一晃，立刻跪在地上，叩首而言：“我乃郦阳太守贺兰章，愿奉上金银万两，良布千匹，珠宝美玉百斗，恳请将军饶过郦阳百姓！”

当初他敲诈那些达官显贵就是为今天，若是郦阳守不住，就奉上钱财求匪军饶过郦阳。

但马背上的汉子不为所动，冷冰冰道：“攻下郦阳，我一样可以得到那些东西。”

贺兰章直起身，抬起头，从容而笑：“将军，那些东西在哪儿只有我知道。将军就算踏平整座郦阳城，也拿不到那些财宝。”

他明明是跪在地上的，却给人一种平视对话之感。叛军首领沉默片刻，又道：“我还要一样东西。”

“什么东西？”

“你的命。”

“可以！”

贺兰章回答得毫不犹豫，叛军首领不禁一愣：“你不怕死？”

贺兰章淡然答：“我身为郦阳太守，能为郦阳而死，何尝不是一种福气。”

突然间，叛军首领大笑起来：“哈哈哈哈......大人才是真正的大义之人！”

他翻身下马，亲自扶起贺兰章，再退后一步，拱手而拜：“在下蒙山项禄，久闻郦阳太守廉政爱民，公正无私，今日一见，可见传闻不实。大人岂止如此，更是有血性，舍身忘已，即便无兵无卒，亦不肯弃城离去”

贺兰章反应了一瞬，立刻从容颔首：“承蒙项将军谬赞！”

项禄大手一挥，豪放无比：“大人不必客气，项禄当初被狗官逼得落草为寇，一路过来，只见丢下百姓逃命的官，还没见过像大人这种舍命护百姓的官。”

贺兰章道：“听将军所言，将军所为，皆是逼不得已。故请将军垂怜郦阳百姓，放他们一条生路。我贺兰章愿奉上所有钱财，感谢将军大义之举！”

项禄神色微动，眼眶当时就红了，声音颤抖：“大人，我项禄念过书，知道什么是忠信义。您大仁大义，该惭愧的人是我项禄，实属无颜踏足郦阳，又怎敢收大人钱财。今日，我项禄便在此向苍天立誓，若无大人允许，今生绝不踏足郦阳！”

听闻此言，贺兰章在心里大松一口气，立即躬身一拜：“多谢将军大义——”

腰还没弯下去，就被项禄扶住：“大人不必如此客气，项某还有一个不情之情，求大人成全。”

贺兰章心一紧，面色无谓道：“将军请说！”

然而此刻项禄却不好意思起来，憨憨一笑，挠挠头道：“昨天夜里，我听见城楼上有笑声，抬头一望，便见两个美人。项某尚未成家，还请大人能将这两女赠给我。”

贺兰章再度放心下来，说道：“将军，昨夜城楼上的二女正是内人的陪嫁丫鬟。待我与内人知会一声，将这二人送来与你。”

“好！”项禄正色道，“那我便在郦阳城外等大人的消息！”