一日，皇帝与群臣感叹出宫见闻，谈及街头巷陌、文人俗子都在赞那城郊翠竹林的南宫先生，便问群臣，那南宫先生是何人？

群臣默然无语，左相萧南亭站出来，表示愿为陛下引荐。当然不是他好心，而是那南宫先生自己找上相府，一身邋里邋遢，表示自己活不下去了，恳请相爷赏口饭吃。

萧南亭知道皇帝愚钝分不清好赖，既然皇帝觉得那南宫是个人才，他就把人拉上朝堂，也能给杜家添添堵。

这件事说完，皇帝又谈起外面怡红院的某个歌姬，也拜托萧南亭帮忙找找。萧南亭巴不得皇帝玩物丧志，这两桩事做起来特别勤快。

隔日，南宫上朝堂，那位歌姬入后宫。又是一日，歌姬失足坠井。

玉窈抚着一支玉簪，对镜微笑自语：“抱歉，你呀，挡我路了。”

宫里经常死人，区区一个歌姬，不值得讨论，却能成为一个引子，掀起更大的风暴。

皇帝心痛不已，表示要查个清楚。查来查去，查到杜家二女身上，接着又查到宫外杜家，杜阁老赶紧跳出来，表示那都是有心人栽赃杜家。于是此事作罢。

萧贵妃在后宫听闻，气得把桌上东西一扫而净：“凭什么！那两个贱蹄子害了人还能好好的！”

显然她忘了，这种事她以前没有少干。

嬷嬷赶紧来劝：“娘娘莫气，那杜家二女再得宠，肚里也没有货。”

听到这句话，萧贵妃心里顿时好受些，情不自禁抚摸腹部，嘴角轻轻翘起。她已经得了皇帝承诺，只要这胎是个男孩，就是未来的太子。

皇帝说此事不能为外人所知，否则会招致群臣反对。萧贵妃信以为真，便连萧家的父亲都没告知，生怕走漏了风声。

此时门外进来一个宫女，手里提着食盒：“娘娘，萧大人送来一盒糕点，请娘娘尝尝。”

萧贵妃面色越喜，她本来是萧家被忽视的庶女。入宫前，得父亲叮嘱，切不能让其他妃子赶在她之前怀孕。所以她嚣张跋扈，天天给妃子们灌红花茶。只有杜家二女不畏萧家的威严，看都不看那红花茶一眼。

她本来还有些不安，没想自己居然怀孕了。自从她怀孕，宫外的萧家都对她格外照顾一些，时常派人入宫嘘寒问暖，送些吃食。

这些待遇都是她以前在萧家得不到的，萧贵妃自然欢喜，一边吃着那些糕点，一边说着：“还是爹疼我，知道我现在最喜欢吃酸的。”

然而这些心疼里都埋着毒药，夜里，萧贵妃被痛醒。她从被褥下摸出一滩血迹，惊得大叫起来。

这一夜，皇帝失去了他第一个孩子，勃然大怒，发誓一定要查明真凶。查来查去，又查到杜家女身上，还从她们的寝宫里搜出堕胎药渣。

她二人身边的宫女太监们纷纷跪地，把一切都招了。原是两位娘娘得宫外杜阁老指示，决不能让萧家先生下龙子。

萧贵妃小产未愈，一听说凶手查出来了，竟不顾身体虚弱，挣扎着跑到慎刑司，把杜家二女毁了容。

公公追来拦人时，她还挥舞着手里的簪子，歇斯底里喊着：“你们杀了我的孩子，我要你们生不如死！”

杜家在朝堂上有不少同党，上朝就跪倒一大片，恳请皇帝重新调查谋害皇嗣一案。而萧家领着另一波同党，非要把这个罪安在杜家头上。两边争来争去，谁也不虚谁。

正当皇帝无法抉择时，一向居于深宫的太后领着又一波人走上朝堂，站在萧家那一边，痛斥杜家二女祸乱后宫的桩桩事件，还抬出许多证据。

太后乃是慕容华和慕容静的生母，当初墨川叛乱，杜家支持的慕容麒隔岸观火，见死不救，令她咬牙切齿痛恨非常，如今有一个机会能对付杜家，自是一万个乐意。

她一来，杜家就算没罪，也成了有罪。

杜阁老当朝落狱，杜家二女还来不及为自己喊冤，就被赐下一杯鸩酒。杜家不好对付，皇帝表示要彻查，京城的风暴越来越大，底下百姓们的日子更不好过了。

祈安县这边，山里的强盗又来了。街上百姓们一看那帮虬髯抗刀客，就纷纷躲回屋里闭门关窗，妻儿老小抱作一团瑟瑟发抖。裴依寻家住巷子里，还没听到这个消息，唐桑曈想出去玩，她怕女儿走丢便跟着。

一到街上不见半个人影才意识到不对，刚回头就撞上那一帮强盗。领头的是个独眼，名字叫乔浑，坏事干多了，百姓们私下里都叫他混蛋。

乔浑喜欢女人，特别是漂亮不知人事的女人。以前他只是员外家里的长工。员外七老八十，养着一院子的娇妻美眷，却不能人事，只能看不能吃。而乔浑正值壮年，一身腱子肉，常叫那些女人们挪不开眼。