然后收起铜节，握紧缰绳，催促吃饱喝足的二马振蹄奔驰起来。

就这样，刘恒由北向南、又由南转西，经过了一座又一座化为废墟的江南城池。

而一条条耗费巨大人力物力修建的石板路，也跟城与城之间的良田和种植园一样，被杂草和密林所覆盖。

江南本就多雨，到了秦三世统治的时代，大概是应用各式自动机器，气候更加暖湿。

如果说，泰伯众所赠的滇马能够冒雨飞奔，马车的顶篷能够严密挡雨，那么当石板路隐没在前方的水体之下时，刘恒便要小心翼翼操控着二驾马车，摸索着驶过没在水中的路面。

而每到路途的一个节点，刘恒便要一圈圈绕城而行；

直到找到那倒伏在荆棘之中的石碑路标，从而确定下一段道路的所在；

然后，才能在相对安全的废城之外停车，喂马、进餐和过夜。

这一路上，除了一座座楚文明的坟墓让自认为是南楚之人的旅者倍感伤怀，

真正的危险，来自从高空巡航江南大地的秦军维摩纳。

好几次，刘恒正在石板路上飞驰，就听见划破长空的巨响——

有时候从南天边传来，有时候从北天边传来，把漫山遍野的鸟兽欧吓得四散奔逃。

但无论如何，刘恒都要立即驾着惊恐的二马离开道路，赶在声源抵达自己头上之前，躲进附近的密林里。

然后仰望苍天，就会看到那两两一组的神奇飞行器，呼啸着从北面侵入江南的上空，或者已经结束巡航，从南天返回中原的空军基地。

直到那震耳欲聋的响声远去，刘恒才敢小心翼翼驾着马车，驶出林莽，重新上路。

……

一晃，刘恒从虞城出发已经半个月了。

十多天的奔波，两匹滇马已尽显疲累，结实的木制马车也多有磨损；

而上路时泰伯众赠送的整整一箱干粮和自热米饭，也吃得差不多了。

不过，刘恒从母虞号上弄来的那身绛红色“囚服”，不仅保持着一尘不染的光鲜，甚至还让刘恒的全身保持清洁——

只要按住腰带中间的按钮，衣裤内里喷射出的气流就会把穿戴者清理一新。

傍晚，刘恒驾着马车，来到了鄂君启节上刻下的又一个节点“艾城”。

或者说，他断定这里是艾城——

沿着明确标注目的地的石板路走下去，肯定会抵达商路的下一个节点。

只不过，眼前的城墙上，找不到任何能够辨识的刻字。

整座古城已经化作了一片烧焦了的废墟，可以说已经被毁尸灭迹了。

不幸中的万幸，刘恒在城西边找到了一块路碑和一条西去的石板路。

而那烟熏火燎的路碑上，完全能够辨认出四个斗大的篆字：“往天珠城”！

“我的雅赫维！”刘恒情不自禁地欢呼道，“明天我就会抵达此行的终点：天珠城！”

“然后，”小伙子兴奋地盘算道，“设法在城外的林子找到躲避秦军空袭的若敖氏部落，将那支浸泡在玻璃管的竹简交给对方。”

“然后，”刘恒激动想道，“如果泰伯众的头领果真‘王者无戏言’，那么我想知道的全部答案，就都会迎刃而解了！”

如之前经过的十座城池那样，刘恒将两匹滇马拴在了指示下一段旅程的路碑上。

然后，照例喂马、取水、热饭，晚上就睡在木板结实的车厢里了。

这一晚，刘恒是不可能睡好的。

加上现在已经是农历的五月初，江南大地进入了潮湿炎热的盛夏，

休憩在废城之外的一人二马，或许可以免受江南少数幸存之民的袭扰，

但那成群的蚊虫，却整宿整宿折磨着两匹骏马以及睡在敞口车篷里的刘恒。

刘恒后半夜被痒醒了之后，看了眼泰伯众送来的自动钟，便再也无心等到天亮，连夜解开了拴马绳；

然后饭也没心思吃，就驾着马车，踏上了最后一段旅途。

两个多时辰过去了。

二驾马车行驶的石板路，恰巧贯穿一片茂盛的草地。

而清晨的第一缕阳光，也开始烘烤着驾车者的脊背。

这时候，刘恒用惺忪的睡眼瞥见，一大群鹿正从北侧的林子里跑出来，斜穿开阔的草地，似乎是想进入南边的林子。

刘恒把手中缰绳略微松了松，让马车放慢速度，不要跟鹿群发生碰撞。

“这是群什么鹿呢？”刘恒仔细观察着，“头脸像马、角像鹿、颈像骆驼、尾像驴……天啊，难不成就是母亲跟我说过的江南特产‘四不像’——麋鹿！”

此时的刘恒，完全沉浸天地大美之中。

所以，当那张麻绳编织的大网，突然从南侧的密林中被远远抛掷出来的时候，

早已经成为目标却不自知的小刘，就被打了个措手不及！