“关关！”林峰将人往怀中拢了拢，伸手将黏在她脸上发丝拨开。

吴窈捂着胸口，掌心下的平安锁随着心跳起伏，好一会儿她才从噩梦中缓过神。一张嘴，眼泪就大颗大颗地落了下来。恐慌、委屈在心底疯涨，她哭得不能自已。但即使这样，哭声也压得极低，断断续续地哭道：“夫君，我……我梦见哥哥被砍头了，我，我想去救哥哥，却怎么都过不去。”

林峰眼里闪过悲痛，只是他现在不能在妻子面前表现出来。内兄生死未卜，关关也被朝廷的人注意到。鄱阳不再安全，他们只能逃，逃去一个谁都不认识的地方。他将吴窈整个提到腿上环抱住，大掌轻拍着她的背，低头注视着她，哄道：“关关，梦都是相反的。”

吴窈低低抽泣着，神色恹恹，泪珠还挂在脸上。

“不哭，”林峰拢着人，心疼地低头吻去泪珠，“天冷，脸会疼。”

叫他这么一说，吴窈又想哭了。她闭上眼睛，仰头蹭着林峰粗糙的面颊，涩声“嗯”了一下。

林峰亲了亲吴窈冰凉的额头，与她抵额相对，道：“关关不怕，夫君守着你。”

哭过一通，吴窈累极了，意识开始涣散，很快就在一声声“关关”和后心规律落下的轻拍中睡着了。

……

咯咯咯——

卯时一刻，天还暗着，圈养在客栈后院的鸡准时打鸣。

苏津再一次被吵醒，无声咒骂了一句。

第一次被吵醒后，他忍了。第二次被吵醒后，他找到客栈掌柜想要将打鸣的那只鸡买下炖汤，掌柜一听乐呵呵地同意了。本以为就此消停了，没想到第二日打鸣声准时响起，一问伙计，才知道掌柜为了省钱，在后院养了几十只鸡，就算他一天杀一只，杀到他离开鄱阳那天也杀不完。

幸好周子晾喝了药睡得沉，没有被鸡叫吵醒，苏津也只能忍下。

苏津轻手轻脚梳洗完，下到一楼。

客栈伙计正好提着食盒从后堂出来，见到苏津，立马上前道：“大人晨安。”

苏津颔首，刚准备接过食盒，手底下的人就从门外疾步进来。

客栈伙计非常有眼力见地退回后堂。

苏津冷眼瞧着，心里咯噔一下，直觉不妙。

果不其然，人没找到。

苏津提食盒的那只手不自觉用力，他们已经在鄱阳耽搁了太久，找不到人，就意味着他们此次饶州之行可能会无功而返。

“继续找，”苏津深吸口气，从袖子里掏出名刺，“查查那个木匠在洪州可有认识的人，去信洪州牧严珍，请他协助一同找人。”

“是。”

苏津提着食盒上楼，推开门，周子晾已经起了，正在烛火下看这些日子堆积的信笺。

“大人起了？”苏津将食盒置于桌上，“晨间寒冷，大人病还未好全，也不多披件衣裳。”

“心里挂着事，睡不着。”周子晾抬头看他一眼，又垂眸接着看，“屋里烧着炉子呢，不冷。观你面色不佳，可是吴蕤之妹没有找到？”

“嗯，我们的人赶去时已是人去楼空。”苏津取出碗筷布好，“按时日算，他们应还未出饶州地界。大人，属下猜测吴窈极有可能逃往洪州，就算最终目的不是洪州，他们也定会途径洪州。”

周子晾沉默片刻，道：“赈灾款项是由内阁商定，议下的账目走的是户部的账本，修建灾区走的是工部的账本，以饶州为首的六州灾区，各地方官员走的又是本地的账本。一人一手账本，合在一起就成了说不清道不明的烂账。郑泌安是谁的人不打紧，打紧的是他手里握着的究竟是谁的账本，动的又是谁的利？”

苏津心里一紧，拧眉道：“郑泌安明面上是郑家的人，可他出手就是冲着户部去的，郑家与龚家说不上亲密，但也绝算不上交恶。”

“是了，龚郑两家还远不到鱼死网破的程度。”周子晾起身来到小桌前，摆手示意苏津边吃边聊，“既然两家都没有出手的理由，那郑泌安又何必多此一举呢？”

苏津舀了粥，放到周子晾手旁，听见这话突然福至心灵，他道：“郑泌安作为饶州牧，更是亲自参与当年赈灾，绝不会是做无用功的人。严珍是新上任的洪州牧，他在这个关头上任洪州，少不了严家助力。如今元安风声鹤唳，又正值年关考教期，上至荦荦大端，下至鸡零狗碎，各方面都卡得紧，严家本就在官员调任上使不上力，如今更甚，反而是柳家在朝中运作灵活，各部都能活动。”

柳家素来与严家亲近，如果这件事真是柳家从中斡旋，那严家之中必定有人和薛家搭上线了。

“会是谁呢？”苏津不解道。

周子晾道：“严家嫡出儿郎很多吗？”

苏津听到“嫡出”二字，心里立时就有了答案。

严家正当龄嫡出一脉中，只有严正与严轩二人。其兄严正素以刚正不阿，铁面无私据称。若要说他与薛家的关系，那就只有一个妾室薛姨娘了。其弟严轩，房内姨娘倒是没有姓薛的，平日里往来世家子弟中，交好的也不是薛家儿郎，看起来严轩与薛家一点干系都没有。

但苏津方才想到的，却是这个严家二郎，严轩。