次日京兆尹衙门围满看热闹的百姓，郑海宁赤裸臂膀，浸满盐水的皮鞭一下下落在背脊上。

几鞭下去郑海宁的背已皮开肉绽，他疼得冷汗直冒。

“大家快瞧，那位便是妄图玷污主家娘子的畜生。”人群中不知是谁喊了一句，众人七嘴八舌地点评起郑海宁来。

郑海宁咬紧牙关，狠狠瞪了一眼说话的人，一群贱民竟敢对他说三道四。

但人群的叫骂声越演越烈。

“倒是人模狗样，披着一张人皮就不拿自己当畜生了。”

“真不要脸，还是国公府的公子呢，我要是他就跳护城河死了算了，丢人。”

不远处一辆马车，林青梧撩起车帘，观刑之后悄然离开，去往石府。昨日宴会半道出事，他们一无所获，今日借探望胡颜汐之名，再去一次石家。

怎料胡颜汐本就体弱，加之吸入不少醉仙引，此时已然病倒，石佚也在衙门办公，只能改天再来。

郑家与石家究竟有何关系？若真如郑海宁所言，石佚如何会拔剑相向？

还是说郑海宁仗着身份显赫，故意贬低石家。

“公主可还记得瘸腿老仆，昨日我在石府见到一老仆，腿脚不便却体型精悍，目光敏锐，一看便知是习武之人。”

沈云归说完，自袖中取出一封信递给林青梧，信中所述是石府老仆的生平。

老仆名唤曹天，年轻时是位武学师傅，因一场意外落下腿疾，被赶出武馆，冬日大雪险些被冻死，后由石仙羽搭救，自此一直在石府做事。

晋王妃素善丹青，林青梧耳濡目染，凭沈云归描述提笔作画，一盏茶的功夫，画便好了。

林青梧拿起画像，“殿下，如何?”

沈云归定睛一看，银发稀疏，灰白长眉，耳垂软塌，与他昨日见到的老仆一模一样，“公主好生厉害。”

林青梧将画笔收好，先去了安国长公主府，安国长公主沈舜英是先帝胞妹，骁勇善战，熟读兵法，年轻时北击狄戎，护大虞山河，受封安北将军，可谓是当代妇好。

沈家极其尊重这位祖姑，元致曾是长公主女婿，元家流放他得长公主力保，才免除流刑，贬去吴县做了县令。

朱红色大门，门环是鎏金狮环，匾额是“敕造安国长公主府”，门前的石狮子威风凛凛。

安国长公主同她想象中的不一样，是个满脸笑容，精神矍铄的老媪，引着他们往元溪行的院子里去。

“云归你娘子是个好的，好好待她，莫要辜负她。”

林青梧是娘子本人，听到夸赞自己连连点头，“姑婆放心，迩安公主聪慧心善，生得又好，有她是我的福气。”

元溪行的院子是荷风院，院落有一处池塘，因栽满荷花而得名。

林青梧远远望见元致身穿暗纹缺胯袍，他步子极稳，靴底碾过碎石，忽地拧腰转胯，刀横空一劈，刀刃在日光下晃眼，不愧是武状元。

见有人来，元溪行反手归刀入鞘，林青梧拍手叫好，沈云归轻咳一声。

三人入室内，林青梧拿出老仆画像让元溪行辨认，他一脸惊讶地看向林青梧，“殿下，你的丹青何时到了如此地步?我记得你昔日只会画些猫猫狗狗，还不成样……”

沈云归：“咳，咳，咳咳。”

元溪行起身朝“迩安公主”行礼，“阿嫂安好，适才光顾与秦王说话，忘记向阿嫂见礼，望阿嫂海涵。”

一口一个阿嫂叫的林青梧脸红，沈云归瞥了眼林青梧双颊泛红，“元溪行办正事。”

元溪行：?

他怎么觉得迩安公主是秦王？定是方才练刀劲使大了。

“像，画像之人像是我那夜撞到的老翁。”

林青梧：“有几成把握？”

元溪行：“七成。”

林青梧与沈云归对视一眼，随即离开安国长公主府，赶往庆京郊外的一处私宅。

追杀刘观正之人尚未找到，若知晓他还活着，定会再来，沈云归暂时让他在京郊私宅里当侍从。

宅子隐于城南十里外，远离尘嚣，依山傍水，林青梧抬头见匾额写着“明居”二字，墨迹苍劲，龙飞凤舞。

刘观正放下手上的活计，前来认人，“回殿下，奴记不清了老仆面容了，但此人眼神很像。”

时隔多年，记忆难免模糊，林青梧了然，“你可还记得追杀你的人生的何模样？”

刘观正点头，“那人蒙着面，脸上似有道自额间贯穿的伤疤。”

林青梧行至案几，回忆方才街上无意间瞥到的黑衣郎君，提笔画下，“可是他?”

“是，就是殿下画的人。”

春阳门街，那郎君步履匆匆，如若不是有位娘子撞到他头上斗笠，她怕是注意不到他。

春阳门街东，追杀刘观正的人会是泗国公府吗?还是赵王府?亦或是信王府？

天色已晚，宫门下钥，二人今夜暂时歇在明居。

不晓得是案情未明还是换了卧榻，林青梧翻来覆去毫无困意。

她思绪翻飞忆起海棠树下身穿朱红色锦衣，墨发用银冠高高束成马尾的小郎君，眉宇间带着淡淡的忧愁。

同她一样与至亲分离，独自守岁的可怜人，可惜她当时只顾说话，未看清小郎君的容貌，堪堪记得他衣裳用金线绣满海棠花纹，让人眼前一亮。

崇明宫三年不见那套朱红色锦衣，林青梧甚觉失落。

不知他如今生得是何模样，过得好不好？亦不知他有没有解心中惑，申心中义。

倘若今生再见不到，她遥祝他事事顺遂。

三更天，外面愈发寂静，风偶尔吹动树梢带来细微响动，林青梧索性推枕披衣，起身游荡。

推开房门，迎面而来的是晚风席卷海棠花瓣，定睛一看沈云归立于院落的海棠树下。

这些时日，她对沈云归有所改观。

从前她觉得他是大虞亲王，高高在上，素日端着生人勿近的架势，一副薄情寡恩的模样，却会看出她的恐惧，会将她挡在身后。

在他身上，她再次体会到了久违的受兄长庇护的感觉。

林青梧缓缓移步至海棠树下，“殿下竟也无眠？”

沈云归颔首，“是，公主可是为春闱案发愁?”

月色清凉如水，林青梧微微仰面，深深吸了一口气，“是，良辰美景我们不聊案情，聊点别的。”

“秦王这处宅院为何唤作明居？”

少阳院遍布海棠树，熏香用海棠花香，就连宅院都栽满海棠树，照沈云归对海棠的喜爱程度，合该叫“海棠居”。

“沈某名濯。濯，明也。此宅院是外翁所赠，题字是阿娘所写。”

沈濯，沈云归。

“阿娘生前最爱海棠，崇明宫遍植海棠，阿娘走后，我居所尽植海棠，衣物沾满海棠香，聊表思念。”

沈云归的阿娘是宣仁皇后季暄，深得圣心，高居贵妃之位，后因季家父子处死，季暄闻讯自戕。

季暄逝世后，沈帝大恸，罢朝十日，追封她为宣仁皇后。

林青梧三年前初来崇明宫，便是宣仁皇后薨逝不久，彼时满宫缟素，连带着她与沈云归的赐婚事宜都推迟了。

孝期终于今年十一月，林帝将她与沈云归的婚期定在腊月，三年来崇明宫不办喜事足以证明宣仁皇后在沈帝心中的位置。

见林青梧不语，沈云归哂笑，“自顾自说了许多，公主见谅。”

林青梧摇头，“我深知殿下这份思念有多沉重，少阳院有宣仁皇后的画像，殿下同母亲生的极像。”

说起来她和沈云归一样三年不见至亲，倘若幸运，她有生之年能够再见，只是沈云归与宣仁皇后天人永隔，此生不复相见。

她曾听宫侍说起沈云归昔日开朗爱笑，一众闺秀宫娥对他芳心暗许，自打宣仁皇后去世，他便成日冷着一张脸。

沈云归这张脸想必笑起来是极美的，她有时顶着沈云归的脸在铜镜前笑，可她终究不是沈云归，笑容多少差点意思。

林青梧面朝沈云归站定，“殿下你我共事已久，好似不曾真正认识过对方。”

她与沈云归同患难应算得上是朋友，“我姓林，名朗，字青梧，燕梁晋州人士。”

沈云归亦模仿她的句式，“我姓沈，名濯，字云归，大虞昌黎人士。”

忽地，风吹过树梢，海棠花枝轻颤，花瓣飘向树下二人的衣襟。

林青梧困意袭来，先行离开，沈云归望着林青梧离去的背影，喃喃，“还是记不起来么？”

回答他的是林青梧的阖门声。

林青梧差人蹲守几日石府，查老仆动向，那老仆身为石府管家，和寻常府中管家一样，无丝毫异样举动。

当年礼部贡院的衙役死的死，回乡的回乡，竟也查不到半分。

就在她以为春闱案要陷入僵局时，一位自称是泰和元年礼部贡院衙役的老者于大理寺门前，求见大理寺卿。

大虞礼敬耆老，衙役年逾古稀，依法无需跪拜，由官府设座。

林青梧闻讯赶到大理寺听老者供词。老者先帝年间便于礼部贡院当差，见证数届春闱，泰和元年春闱结束，他腹痛难耐，未能立即离开贡院。

老者嗓音沙哑，语速缓慢，“申时二刻，小老儿泻肚后，欲从侧门走，申时三刻见贡院库房附近一举子慌忙奔走。”

姚休手扎上写见到凶手杀胥吏，仓皇逃走。老者所见亦有举子奔亡，应当也是姚休。

“长官不妨猜猜小老儿还看到了谁？”