桑语不禁腹诽：甘罗竟然尚在人世，然而历史上关于他的记载为何突然中断？这实在令人费解。
“甘上卿近期可是回了楚国？”桑语再次询问。
“他本是楚国下蔡人士，或许是返乡祭祖了。”李斯简明地解释，“不瞒桑太卜，我今日得此楚橘，亦是想起昔日时光。时光荏苒，世事变迁，唯有楚橘的味道，依旧未变。”
月光如水，轻轻洒在他的身上，映照出他脸上那清晰可见的皱纹，以及梳理得规规矩矩的头发中夹杂着的缕缕白发。此刻的他，除了眼中依旧透出的那股坚韧与锐气，已难掩岁月的痕迹，他不再是曾经在楚国上蔡为小吏的那个青年。
适才在不经意间，桑语瞥见了他衣袖内的补丁。那细微处的磨损，无声地诉说着他的窘迫与不易。这一发现，让她回想起自己曾经阅读历史时的感受：李斯的一生，是逆袭的喜剧，也是性格的悲剧。
或许是出于投桃报李的心理，桑语沉吟良久，她的目光投向远方，缓缓而言：“花自花茎绽放，终归尘土。此乃天地之常理。富贵荣华，若能洞悉其虚妄，便知不过是黄粱一梦罢了。”
当生命将尽，金银财宝已非所求，唯一的愿望或许只是再次牵着黄狗去打猎。故人生在世，有时候，莫要太强求了。
尽管桑语言辞隐晦，李斯却似乎已领会其中深意，“太卜之教，吾已铭记于心。”
桑语只是轻轻一笑，心中却明白，一个人多年所执着的信念，又怎会因为一两句话而轻易改变？
李斯忽然问道：“太卜觉得，《吕氏春秋》当真无一字可改？”
桑语没有直接回答，而是反问道：“李大人怎么看呢？编纂《吕氏春秋》的士子中，有不少应该与大人您是稷下学宫的同门吧？”
李斯沉吟片刻，道：“若山东士子皆无可增删一字者，《吕氏春秋》便可凌驾于万书之上。”
桑语不知这话中是否另有深意，只好略作思忖后说道，“《吕氏春秋》非仅辑录诸家之说，而是精心选择所需之精华，将其融会贯通，形成了独特的‘杂家’体系。增删一字，确实太考验人了。对于像我这样的人来说，只能远远地观望，欣赏那份热闹。至于‘千金’之赏，是绝不敢妄求的。”
言毕，二人行至道路分岔之处，遂各自告别而去。
桑语回到小院，发现椿儿已经等在门前，她的脸上带着明显的不悦。桑语莫名觉得有些理亏，所以笑了笑，“椿儿，我已经吃过晚饭，你不必再忙活了。我要去休息了，晚安！”
椿儿侧身一步，挡住了桑语的去路，“阿姊，你下午究竟去了哪儿？怎么一声不吭就消失了？”
桑语一拍脑门，“呀，我忘了告诉你们了！不好意思啊，下次一定，下次一定！”
“还有下次？”椿儿气急跺脚，“阿姊，你突然不见踪影，知不知道我们有多担心！”她双臂交叉抱在胸前，朝阿九的房间努努嘴，“九姊今天心情一直不好，阿姊，这是你自己惹的祸，你得自己去解决！”
桑语轻叹一声，拽着椿儿进了阿九的房间。阿九正坐在昏黄的灯光下，手中拿着刀，细心地擦拭着。听到桑语的脚步声，竟连头都未抬起。
桑语嘻嘻一笑，坐到阿九对面，“阿九，还生我的气呢？”
阿九不理她。
桑语不放弃地继续说道：“你都不告诉我你为什么生气，我怎么知道问题出在哪儿呢？阿九，你说说吧，我改！我一定改！”
阿九终于将手中的刀重重地拍在桌上，发出“啪”的一声响，吓得椿儿不禁“啊呀”地叫了出来。
阿九的目光紧紧锁定着桑语，沉声说道：“我们的性命都是你救的，我们本不该对你有任何指手画脚。但是阿姊，你对秦王的态度实在是让人捉摸不透。你既为他辩解，又是在病榻旁照料了一宿。阿姊，你千万要警惕，别让自己被秦王利用了。”
“全天下皆知，秦国与楚国世代联姻。如今的太王太后便是出身于楚地，而未来的王后，亦极可能同样出自楚国。阿姊，这些年来，你为了我们背负了太多重担，我们也希望你可以寻一良人相伴。诸如姜先生这样的男子，或许远不如阿姊，但他必不会让阿姊承受太多的委屈。然而秦王，他不仅仅是一个男人，更是一国之君。他的后宫，并非是为心爱之人所设，而是各国利益博弈的场所。阿姊，不要涉足这浑水，好吗？”
桑语听得直蹙眉，“姜辂？这与他有什么关系？”
阿九低眉垂目，手中布帛轻拭刀身，“我……只是随意援引一例，并无他意。”
桑语倒也并未细究，她的目光落在摇曳的烛火上，眼中映出火光的闪烁。
片刻之后，她抬起头，语气中多了几分严肃，“阿九，你既然如此说，我也不想辩解什么。的确，自从我们进入咸阳，我与秦王之交往甚密。但是这些能够代表什么呢？伴君如伴虎，秦王的心思，我们压根就无法摸透。他亲近于我，不过是冲着‘玄女山山主’这个名号，而非‘桑语’这个人。我之所以不敢轻易违背其意，也是因为我是‘玄女山山主’。”
“阿九，椿儿，你们是否还记得，我早已有言在先，我非七国之人，或许有朝一日，当汝等醒来之时，我就突然消失了……”
“阿姊！”椿儿打断了桑语的话，桑语却是摇摇头，继续说道，“我的意思，并不是咒我自己去死。但是，我无法向你们解释清楚。所以，我希望，如果我突然消失了，秦王能够善待玄女山。反正，我所做的一切，都是为了玄女山。你们信也好，不信也罢。”
她缓缓起身，淡淡地留下一句“我要去休息了，你们也早点睡觉吧”，随即推开门，头也不回地走出了房间。
室内的两人相互对望，椿儿轻声问道，“我们是不是让阿姊伤心了？”阿九没有回应，只是凝视着窗外密布的夜色。