话音落地，屋里安静了一下。

但是，乔竺不仅没有退出去，反而“咚”一声跪倒在地。她将今日的事一五一十讲了，说完仍跪在原地，没有半分要走的意思。

“师尊……您是不是身体不适？”她问得直白，百鹤长老闻言，浅色的眉头微不可察地蹙了下，垂眸看向跪在地上的乔竺。

一些阳光落在她浅色的睫毛上，眉心一道痕迹。

她指尖正捻着一串紫檀法器——那是师尊从前赐下的，有平心静气之效，此刻闻言，捻动的动作微微一顿。

“无妨。”声音平淡得听不出情绪，“不过是昨夜打坐时岔了口气，过几日便好。”

乔竺却不肯起身，膝行半步仰头望她，眸中满是焦灼：“可徒儿方才见师尊抚着心口，脸色也比往日苍白许多。您向来讳疾忌医，莫不是……”

话未说完，已被百鹤长老抬手打断，语气添了几分淡漠：“修行之人偶有小恙，不足挂齿。你且带着那少年回去，好生照看，再将功课温一温，明日卯时的早课莫要迟到。”

她转身欲走，衣袍扫过案上的青瓷瓶，里面的丹药“骨碌碌”滚落出来，在地面撞出清脆的声响。乔竺望着那几颗黯淡无光的药丸，忽然想起昨夜师尊房中传出的压抑咳嗽声，心口猛地一揪。

“入宗试炼，我不是前三甲，我与宋桃不过垫底。按规矩，三甲该被三仙君收为亲传，我这种人本该逐出仙踪……师尊为何偏要破这个例，收我为徒？”乔竺仰头攥住百鹤垂在地面上的衣角，指节因用力泛白，声音里裹着藏不住的惶惑与执拗。

百鹤喉间突然涌上一阵急痒，她猛地侧过脸，剧烈的咳嗽声破喉而出。

“咳、咳……”

那咳嗽来得又急又猛，仿佛要将肺腑都咳出来一般，她下意识按住胸口，素白的指尖抵在衣襟下，青灰色衣袍被震得轻轻发颤，鬓边银发随着动作微晃，几缕霜白发丝滑落，遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。

乔竺慌忙松了手，却依旧跪在原地，望着她发白的侧脸与紧抿的唇，眼底的疑云更浓：“师尊？”

“你如今剑术课能稳居前十，这份日日不辍的刻苦，为师瞧在眼里，实在欣慰。”百鹤倏地抬起头，转身走向窗前。

木窗被她一把推开，穿堂风骤然涌入，卷得她清瘦的身形微微晃动，青灰色衣袂翻卷如蝶翼，发间未束的银丝与几缕残存的青丝一同乱舞。

“吾做事，只凭喜恶，从无道理可言。”她的声音裹着风，听不出情绪，却带着不容置喙的决绝。

乔竺嘴巴张了张——师尊又在转移话题。

师尊近来一直在黑河驻守，和曾经那副三天打鱼两天晒网的懒散模样截然不同。

这之间，会有关系吗？

她垂下眼睫，纤长的睫毛如蝶翼般轻颤，将眼底的情绪尽数掩住。“徒儿多谢师尊垂怜，方才师尊吩咐的事，徒儿一定好好完成。”

她从地上爬起来，躬身缓缓后退：“徒儿告退，愿师尊早日养好身体。”

“去吧。”百鹤长老的声音裹在风里，没有回头。

乔竺刚退到廊下，身后的木门便被穿堂风“吱呀”一声带上，门闩落锁的轻响在寂静中格外清晰。她望着那扇紧闭的门，隐约听见屋内又传来几声压抑的咳嗽，混着风穿过窗棂的呜咽，像根细针，轻轻刺在心上。

乔竺在廊下站了片刻，指尖无意识摩挲着方才攥过师尊衣袍的地方，粗布的纹理仿佛还印在掌心。风卷着竹香掠过鼻尖，她忽然想起昨日去黑河岸边寻师尊时，见她背对着自己立在雾里，青灰色衣袍被水汽浸得发沉，发间银丝黏在颈侧，像结了层薄霜。

那时她还不懂，为何向来怕潮的师尊会在黑河驻留这么久。

直到方才看见那几颗黯淡的丹药，听见那阵撕心裂肺的咳嗽，才后知后觉地惊觉——师尊的病，或许和黑河脱不了干系。

转身往回走时，石阶上的苔藓沾湿了鞋尖。

李幺妹还瘫坐在山脚的竹丛边，见她下来慌忙撑着竹杖站起，脸色依旧发白：“姐姐……”

“我师尊让我带你去我那里疗伤，今日实在对不住。”乔竺打断她，目光扫过远处被云雾笼罩的黑河方向，那里的雾气比往日浓了数倍，像团化不开的墨，“不会再有下次。”

李幺妹跟着她快步疾走，过了会就只能看到她的背影。