延瑞院，严氏斜坐在正房东屋靠窗的小榻上，倚着锦褥，两个小丫环手中拿着美人锤，轻轻地给她锤腿。

她容长脸，不大的眼睛微微上挑，唇角耷拉，不笑的时候面相看起来有些刻薄。

宋清音进来，福身行礼：“母亲怎么今儿就回来了，不是说要多住几日吗？可是累了？”

严氏眼一瞪，将手中的茶碗重重地撂在炕几上：“怎么？嫌我老婆子回来得早，耽误你在街上闲逛了？！”

宋清音忙堆起笑来：“儿媳怎会如此想，只是怕母亲累着了。儿媳今日出去，是想着母亲您最爱吃荣德胜的山药栗子糕，这才去买了，正要给您送去崇华寺，可巧您回来了，倒是不用送了。”

她朝门外站着的冬云招招手：“还不快将栗子糕拿进来。”

冬云这个气啊！原来下午叫她去买栗子糕是为这个。她排了一个时辰才买到的，倒叫夫人讨好了老夫人。

她低着头，将栗子恭恭敬敬地放到了小几上，垂手站在了一旁。

严氏冷着脸说了一句：“有心了。”端起茶碗有一下没一下地刮着。

突然，她将茶碗又重重地撂在了小几上：“买个栗子糕，用得着出去一天？”

用手一指冬云：“你说，你们夫人今儿都做了什么。”

冬云看了宋清音一眼，装做不敢违抗老夫人的样子，将一天的事都说了，严氏一听还遇到了儿子，勃然大怒。

“我看你就是故意的，成日就想勾着我儿！叫他乱了心神，耽搁了学业，与你有什么好处？你，你！真是边地小户出来的下……”

严氏想骂儿媳下.贱坯子，又想起自己侯夫人的身份，怕人知道了笑话她粗俗，又咽了回去：“这两日不许你回自己院子，到汀兰院去抄佛经，好好悔过！”

汀兰院是侯府的后花园，地方不大，花木茂盛，西南角有一个二层小楼，早年用做藏书之用，萧永贺小时经常被严氏罚在这里思过。

小楼前有古杏一棵，也被称做杏花楼。如今只二楼还有些藏书，一楼堆了些杂物。

上个月宋清音已经被罚在这里待过一夜，这次一点儿都不慌乱，在哪里睡不是睡呢。

朝儿叫人回去拿了被褥、熏香等物品，将二楼的一间小屋收拾得干干净净，宋清音还找了一本书看了会儿，主仆二人才睡下。

却说萧永贺回了书院，满脸喜色地把玩着宋清音新买给他的玉簪。同屋的好友周宜滨问道：“你新买的？玉质不错。”

“音音送我的。”萧永贺脸上的得色压都压不住。

周宜滨眼中闪过一丝阴翳，笑道：“你娘子待你真好。你肯定也送了她更好的。”

“这个……倒是没有，”萧永贺满脸幸福，“本来看中了一个手串，要五百两银子，我没带那么多钱，再一个也太贵了，就没买。音音不但不生气，还送了我玉簪。”

周宜滨听了，心中更加不是滋味了。

萧永贺来书院那天，周宜滨见到了他新婚的妻子，只一眼，周宜滨就觉得心怦怦直跳。后来，又听了他们相遇、成亲的故事，周宜滨羡慕之余，又遗憾自己怎么没能遇到她。要是他先遇到的她，那……

他不该这样想的。他从小就与萧永贺相识，两人是很好的朋友，后来萧永贺去了边关饶州，二人也时有书信往来。

萧永贺没注意到周宜滨眼神中的黯然，从怀中将桃花玉芙蓉手串小心地拿了出来：“我叫安平回家取银子，悄悄买了，等过两日休沐，给音音一个惊喜。”

周宜滨看向那芙蓉手串，眼一下子就亮了：“这，这手串不会是在东都司街的云绣坊买的吧？”

“是啊，你怎么知道？”萧永贺惊诧地问。

“因为……”周宜滨心想，因为我见过这手串啊，还差点买了呢，“小生掐指一算，区区小事，逃不过我的法眼。”

周宜滨伸出手指做起卦状。

萧永贺笑骂：“少给我装神弄鬼，快说，怎么回事。”

周宜滨却是不说，只一副神秘的样子：“我不光知道这手串出自云绣坊，我还知道云绣坊是令夫人的铺子。怎么，绥之兄竟不知道吗？你这五百两银子花得……正可谓是肥水不流外人田呐。”

萧永贺一听，又羞又恼，耳根都红了。

那铺子是音音开的？他这个做夫君的竟然不知道？音音什么意思，怕他吞了她的嫁妆不成？把他看做什么人了？

不，音音对他从不隐瞒，她是用自己的嫁妆盘了个铺子，但前一阵子回家时，音音说还没开张呢。

“你胡说，不可能……”

“不信你把这手串送回家，过几天再去铺子里看看。”周宜滨斜靠在椅子上，神情惬意。

当初她可是说，这手串是镇店之宝的。她说，其实是不值五百两的，不建议他高价买。

周宜滨觉得，她是真心为他考虑的，她对他……嘿嘿，周宜滨心中愉悦。

萧永贺叫安平连夜将手串送回了侯府，过了两天，到了休沐日，他先去东都司街的云绣坊看了看，手串果然又摆在了原处。

萧永贺头嗡的一声，气得手都有些抖。他急匆匆回府，见过母亲后，却不回自己的院子，只在外院书房拿着一本书发呆。

他在等音音来找他，可左等右等，天都快黑了也没等来，叫人去一打听才知道，音音因为那日出门的事，又被母亲给罚了。

唉，母亲真是……

萧永贺十分的气立时泄去了五分，他站起身，双腿生风似地往后花园而去。

汀兰院中，严若芳手中拿了一个帕子，一边有一针没一针地绣着，一边与宋清音说着话。

“我在府里也没个说话的人，嫂嫂不嫌我烦就行。”

宋清音坐在一旁画花样子：“妹妹说哪里话，我怎会嫌你烦？”

严若芳是婆母的侄女，送儿子去了饶州后，婆母觉得孤单，就将自己的侄女接来做伴。婆母为人苛刻，严姑娘却是不错，性子温柔，还经常替自己说话，虽然婆母很少听她的。

“都怪我没用，没能说服姑母，”严若芳柔声道，“以后嫂嫂出门，可以叫上我一起，姑母她就不会……就算是罚，也有我与嫂嫂作伴。”

宋清音感激地点了点头：“好啊。”其实她想瞒着婆母出去，有的是办法。区区侯府的院墙也拦不住她。

不过严若芳是好意，她心中承她的情。

“音音！”男子清越的声音从楼下传来，伴随着坚实而急促地脚步声。

是萧永贺来了。

宋清音坐着不动，严若芳惊喜地站起身来，向着掀帘子进来的人福了一福：“表哥今儿怎么回来了？”

萧永贺没想到还有别人在，愣了一下，回礼道：“芳表妹，明儿休沐。”

他对宋清音既愧疚又生气，偏偏有外人在，也不好说什么，就默默地坐在了一旁。

宋清音也不说话，只低头看着自己的花样子，严若芳本想与表哥寒暄几句，问问他在书院怎么样，但看夫妻俩这个样子，气氛尴尬，只好站起来告辞了。

宋清音起身将严若芳送到门口，回来就见萧永贺盯着她的手腕，沉声问道：“音音，我让安平送回来的手串呢？怎么不见你带？”

“我送回铺子里了。”宋清音淡然道，又拿笔去画花样子，不想手腕一下子被萧永贺握住了。

“你，你！……”这是连解释都懒得解释了，萧永贺气坏了，头上青筋直跳。

其实送回店里也没什么，他买给了她，她愿意怎样都行。他只是气不过，连周宜滨都知道云绣坊是她的铺子，而他这个做夫君的却不知。

“你什么你，”宋清音用力一甩胳膊，没甩开，“我不过出去一趟，就被罚在这里思过，哪里敢开什么铺子。”

一听这个，萧永贺手一松，被宋清音挣脱开来。

她走到椅子前坐下。

萧永贺追过来，半蹲在她跟前，又去拉她的手：“音音，母亲是过分了些，明日我会跟母亲说，以后你随时可以出门。”

“真的吗？”宋清音眼睛一亮，“母亲她能答应吗？”

萧永贺握紧宋清音的手，眼神一暗：“母亲她会答应的。”

“太好了！”宋清音跳起来，抱住了萧永贺，“夫君真好！”

萧永贺反手抱住她，看着她高兴的样子，笑靥如花，眼睛中如盛着漫天星光，忍不住在她脸颊上亲了一口：“走，咱们回崇光院去。”

路上宋清音向萧永贺解释了铺子的事。

前些日子他一直在书院，铺子开张没顾上跟他说，那天又有冬云跟着，她怕婆母知道，就没当面说清。

至于他的同窗周宜滨，是因为铺子开张第三天，他恰好去了，想买那个手串，她刚好在，认出了他是夫君的同窗，跟他解释后，没卖给他。

音音都不卖给他，萧永贺顿时不生气了，心里甜丝丝的。两人回房，自然是芙蓉帐暖，香冷金猊，一夜缠绵。

第二日，两人一同去给严氏请安，严若芳也在。

萧永贺关心地问母亲身体可好，严氏道：“老了，家里事又忙，你媳妇也不知道帮衬，成日出门闲逛，多亏有你若芳表妹在，不然我这把老骨头怕是要散唠。”

萧永贺沉默了一下。

是母亲不让音音插手府里中馈的，如今又说这些话。

“是儿子和儿媳的不是。母亲，以后您就歇着养身子，家里的事都交给音音。”

“那怎么行！”严氏立时瞪眼道，“偌大个侯府，人多事杂，她一个小……她在娘家时家里才几个人，哪里理得清这些，少不得还得我操心着。”

“母亲！”萧永贺扶额。母亲以前总是“小户女”“小户女”的挂在嘴边，被他说过好多次，生了一次气后，才收敛了，却还是这样阴阳怪气地说音音。

“既然家里的事有母亲操劳，我外面的两个铺子就交给音音来管吧。”

“什么？你……”严氏蹭地一下子站了起来，“你个逆子！你是叫她灌了什么迷魂汤了不成？”

“母亲，”萧永贺跪到严氏面前，态度恭敬，话风却一丝不改，“当初祖母说过的，等我满十六岁就自己打理铺子。”如果他都已经二十岁了。

当年侯府老夫人病重，侯府的产业交给了严氏，但她的一些私房，自己名下的两个铺子却是留给了孙子萧永贺，这事族中的长辈也都是知道的。

严氏要是执意不给的话，就是违背长辈的遗愿，称得上是忤逆了。

严氏又急又怒，指着萧永贺骂道：“孽障，我可是你的亲生母亲，从小一把屎一把尿把你养大，你就这样对我？”

萧永贺脸上露出一丝难色，却依然直挺挺地跪着，没有松口。

严氏一扶额，口中喊着：“气死我了！气死我了！”身子一歪，昏了过去。