“《理想国》？”烛火在她眼底一跳，“是因杭州在即，你想论‘哲人王治城’之事？倒也应景。”
赵斐一怔。
他原想说《会饮篇》，说善，说美。
说至高尚的同性之爱。
却被“他”截断。
无妨，索性顺着“他”。
“嗯，是这本。”
也罢。
《理想国》便《理想国》。
苏格拉底也好，亚里士多德也罢，甚至第欧根尼那疯子。
“他”想谈什么，他都奉陪。
横竖长夜漫漫，横竖河水潺潺催人倦。
话头落在谁身上，有什么分别？
他垂眸，为“他”斟一盏茶。
“柏拉图的理想之邦，你愿意陪我聊聊吗？”
“当然。”
明桂枝抽一张新宣纸，炭笔轻旋，纸上多了个稚拙人形，再三笔两画，头、胸、手脚齐全。
随手涂鸦，怎看怎趣致。
“柏拉图说……”
她笔下未停，给小人添衣加发。
语调雀跃，如哄孩童诵蒙学：“城邦如人身，头管思，胸守义，手脚……”笔尖一顿，戳破宣纸：“当牛作马。”
赵斐凝视她侧脸。
烛光轻摇曳，在“他”白皙肌肤流连，仿佛月下新雪。
嗯。雪。
“他”是他的雪。
明知不该此刻触碰，偏想拢入掌心呵化。
“各司其职，各尽其德。”赵斐接过“他”的话，“哲人治世，武士戍边，庶民力耕，乃天道也。”
世家子的腔调，字字铿锵。
炭笔又再沙沙刮过纸面。
“这般说来，”明桂枝抬眉：“贩夫走卒永世不得翻身？”笔尖在纸上落了个黑洞。
“岂非不公？”她认真问他。
船身轻晃。
河浪叩击船舷的节奏，和应赵斐心跳。
“他”……并不认可柏拉图的理念？
“虽则不公，却最有效。”赵斐声音沉了三分，“若人人妄图越界，天下必乱，反致一事无成。”
明桂枝直视赵斐良久：“我不认同。”
“你不认同？”
“嗯，”她唇间吐出那句大逆不道的——“王侯将相宁有……”
“慎言！”赵斐截住话头，“昆玉，天命不可违，况且，”他放轻声音，“我们谈的是治一国、一城，济世安邦，首重安稳。”
“允书。”
她引他至舷窗边。
甲板上，船工勒紧缆绳，调□□向，背脊在月色下泛着血痕。
“可有人问过这些肩膀……”她指尖轻叩窗棂，“更擅扶犁。还是执笔？”
“栖云雅阁那跑堂，你记得不？”又指远处岸边：“倩娘每日差他采买，十数样货品，有斤有两，有零有整，他心算即得总数，这般头脑，却要端一世茶盘？”
河风掠过，她声音更锐：“城南贩夫走卒中，未必没有能著《齐民要术》的贾思勰，能写《千金方》的孙思邈。”
“明珠蒙尘，最是可惜。”
明桂枝眼底有光，是他最贪看的那种。
“济世？先要拂尘。”
河风撩起“他”鬓边碎发，有几分似《世说新语》里那些扪虱而谈的名士。
赵斐一颗心突然重起来，坠得生疼。
他原以为明昆玉与自己一般务实。
谁知……
竟是个耽于空想的狂生？
指节在袖中攥得发白。
他想说“痴人说梦”，想说“书生误国”。
想与“他”理论。
但是心里有个声音劝住他：不要说，不要再说！
何必再问？若真是道不同……
若真的……
那这运河上的夜话，便成了最后的交心。
可神差鬼使地，他还是开了口。
“朝廷取士已有科举，还不够？”
“科举？”明桂枝踱回案边，寥寥几笔画了个三角，“千万人挤一座独木桥！”
赵斐声音不自觉阴沉：“你有何高见？”
话一出口便自厌。
何时起，他赵斐也成了那等清谈客？
竟陪着说这些镜花水月。
明桂枝将宣纸竖起，展示给赵斐。
炭笔勾勒的三角形在烛光下泛着冷光。
“你看这‘金字塔’，万人供养一人。”笔尖指向向底层，“而这些人，连识字都是奢望。”
赵斐盯着那尖锐的角，心里一寒。
它尖得似把匕首。
“更可怕的是——”
炭笔“唰”地划破宣纸，金字塔应声断裂。
“你以为中了个状元、榜眼，就永远在上层？一辈子高高在上？”她冷笑，“哪天这塔塌了，你我都是垫底的泥沙。”
赵斐盯着那三角形的塔不语。
这话，说得轻巧。
谁不知“水能载舟，亦能覆舟”？
可古往今来，哪艘船不是踩着万千骸骨前行。
若非如此，还能如何？
叫田里扶犁的、市井算账的来指点社稷？
“橄榄形状的，才稳妥。”明桂枝仿佛在回答他。
“橄榄？”
“嗯，橄榄。”
新铺的宣纸上，炭笔游走出圆润轮廓。
“尖两头，厚中间。”
笔尖轻叩中部：“让富农、商贾、工匠做那中流砥柱。”
赵斐思索片刻，剑眉轻挑。
妙是妙的。
“可是……”
空谈容易，难在执行。
“你再看回这‘金字塔’，”明桂枝指着原先的宣纸，“富者阡陌相连，贫者无立锥之地，万一哪天……”
赵斐望着她发亮的眼睛，轻轻叹气。
他何尝不知此话在理？
四年前淮河决堤，他父亲被遣往赈灾，饿疯了的灾民冲进衙门……
至今，他父亲每每说起仍面色发青。
赵斐凝视她杏眸，轻轻叹了口气。
“待底下火烧起来，”那人清脆的声线又响起：“那塔顶的琉璃瓦坠地，可会记得自己也曾是泥土？”
烛火蓦然一跳，在他们之间投下摇曳的影。
“那你，”赵斐一开口，嗓音微哑：“有什么良策？”
“有，”明桂枝眉眼舒展，弯眉笑道：“首先，得把人力从田垄里解放出来，才能遏制土地兼并，让人人有地可耕。”
赵斐但笑不语。
人人有地可耕……
谁不想“大庇天下寒士俱欢颜”？
“他”画的这新世界，比杜工部的诗还天真。
“觉得我痴人说梦？”
赵斐还是柔柔地笑。
做梦何妨？
长夜无垠，何妨容一梦。
与谁同梦才要紧。
“有愿景，总是好的。”他终是温声应道。
“横竖只是愿景，”明桂枝也朝他一笑：“那我不妨天马行空。”
“头一桩，”她提笔，在宣纸上分条列项，“设手工作坊，如织坊、纸寮、糖厂等，雇无地农户作工……”
“慢，”赵斐打断，“能进作坊的，本就不是纯农户，是工匠，不愁生计……”
明桂枝朝他眨眼：“妙就妙在此处，让扶犁的手，也能做工。”
“如何做到？”
“精细化分工，每道工序拆开，每人只做一道工序。”她举起手中宣纸：“比方说造纸——泡料的只负责泡料，煮料的只负责煮料，晒白的晒白，焙纸的焙纸。”
赵斐眉心微动。
“若订单量足够大，”她将纸一撕为四，“甚至可以李家铺子出售泡料，张家铺子出售煮料，何家晒白，陈家焙纸……”
“供应链！”赵斐立时接口：“你与我说过的。”
“他”朝他弯眉浅笑，如嘉许蒙童。
但赵斐仍不解：“这与田地何干？”
话刚落音，霎时恍然！
作坊争人力，工钱水涨船高时，谁还肯为三、五斗米俯首耕田？
届时，地主必然亦要涨工钱，长此以往，囤地无利可图，地价自会降下来。
他瞳孔微缩，如亲眼看见洪水冲垮堤坝。
明桂枝却已说到兴起。
“此外，手工作坊之间若相互竞争，工艺自然精进。州府该办学技能的书院……”
“数学好的，去学算账，手巧的学工艺，身强的习武艺……”
炭笔在纸上越划越快。
“理想国岂能是那般死气沉沉？”
“设蒙学，让孩童都识字，不放过每一株能成为参天大树的幼苗。”
她的眸光比星还璀璨。
“百姓，不该是砌墙的砖……”
“是让万物生长的土！”
赵斐望着她被江风吹飞的鬓发。
还是那般狂放不羁。
但恍惚间，他见到鲲的鳍，鹏的翼。
……
夜已深。
案上，烛泪堆成珊瑚礁。
船外渔火明灭，如未烬香灰。
“昆玉，该收拾了。”
赵斐其实不舍。
他多想继续这场夜谈。
天文地理也好，掌相命理亦可……直至天光倾颓。
可是，“他”眼底浮出乌青的影。
他不忍。
明桂枝懒懒应声，素腕一翻，图纸已成卷轴。
他收炭笔，她叠草稿。
动作行云流水，像共舞过千百回。
“这页要留么？”
“留。”
“平面图呢？”
“卷起了。”
“明日议程？”
“折角了。”
对白短促，在舱内碰撞，一下散在潮湿的夜风里。
“我先回房，”明桂枝甩给他一个背影，“倩娘又要唠叨我了。”
这刹那，赵斐心里有口浊气，猛地又堵上来。
“昆玉。”
他喊住“他”。
“嗯？”
“你们聊些什么？”
“和谁？”
“你和那妖妇。”赵斐紧盯“他”，不放过每一寸表情变化。
“是倩娘。”明桂枝依旧蹙眉纠正：“不是‘妖妇’。”
赵斐逼近两步：“她也能陪你谈柏拉图、谈《理想国》？”
明桂枝怔住，不懂他何出此问。
“她可懂得你的济世抱负？”赵斐眼尾发红，“看得穿你层层布局？”
“她……”
“说啊，”赵斐鼻腔发酸：“你与她，有什么可聊的？”
“我……”
“还是说——”赵斐闭了闭眼，“你们之间……”声音嘶哑，“只有床笫之欢？”
沉默，在舱内蔓延。
落在赵斐眼里，便是默认。
任他吸气又吁气，胸口还是堵得慌。
“这，这……”明桂枝耳尖泛红，“是我与她私事……”
她不知如何结束这话题，转身欲走。
赵斐猛一下攥住“他”手腕。
“□□的欢愉，能令你如此沉溺？”
“他”的手腕很冷。
如握寒冰。
赵斐却攥得更紧。
他不愿放手。
死也不放。
一想到片刻之后，“他”要与那妖妇耳鬓厮磨、红绡帐暖……
他便嫉妒得要疯掉。
“你这般贪恋皮肉之欢？”
指节发狠，在“他”腕间勒出红痕。
“嗯……”明桂枝吃痛挣扎。
赵斐眼底骤暗。
“他”承认。
原来清风明月，也耽于俗欲。
“若你真喜欢……”
他突然将人拽近，气息灼热。
“我也……”
我也可以。
……
旬宣街的面摊支到三更。
傅融指节叩着账本