“没关系，西弗。关于比赛，祝你一切顺利。”

在踏上石阶前，斯内普听到莉莉这样对他说道。

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石台比斯内普想象中更大。

五个扇形区域像第一个项目那样被无形的魔法屏障分隔开，每个区域中央都伫立着一套复杂的炼金设备——坩埚、材料架、温度调节符文、计时沙漏。斯内普走向标着霍格沃茨徽章的区域，同时目光扫过其他四个区域。

科多斯多瑞兹的选手已经就位——他们第二个项目的选手是一个高个子、面无表情的男孩，德米特里·沃罗诺夫。斯内普记得他的名字，因为斯拉格霍恩曾经提过他——一个大胆的炼制者。

德姆斯特朗的选手是个黑发的女巫，此刻正在活动手指，目光锐利。斯内普对她没什么印象，甚至不记得她的名字。

布斯巴顿的选手是个优雅的金发女孩，正对着自己区域上方的凤凰火焰微笑。她叫诺拉·欧文，斯内普从弗洛伦斯那里听说过她——卢锡安·诺瓦尔的远房表妹，家族以治疗魔药闻名。

至于伊法魔尼的选手，则是一个娇小的棕发女孩。她脸色惨白，嘴唇微微颤抖，看起来随时会晕过去。她叫凯特琳·阿什沃思，资料上写着五年级，家族擅长安神类魔药。但看她此刻的状态，恐怕连最基础的疖疮药水都炼不好。

斯内普收回目光，落在自己区域上方的火焰上。

那簇半透明的白色火焰静静地燃烧着，偶尔飘散出几缕近乎虚无的光晕。那是弗洛伦斯的火焰。斯内普盯着它，忽然想起那天在准备教室，弗洛伦斯说出她的计划时的表情，当时的她看起来平静得仿佛只是在讨论今天的天气。

疯子。他想。

但他也许同样是个疯子。否则没法解释他为什么会同意那个方案，为什么会站在这里。

霍利普先生的声音通过魔杖放大，传遍整个场地：

“女士们，先生们！欢迎来到国际炼金术大会青年开拓赛的第二个项目——魔药炼制！”

欢呼声如潮水般涌起。斯内普充耳不闻，开始检查自己的材料。

总共四十七种材料，按照他反复推演的顺序排列。他亲手写的标签，亲手摆的位置，每一个瓶子的角度都和他记忆中的一模一样。

第一排：瞌睡豆汁液、月长石粉、流液草、独角兽角粉末。这四种是基底，需要在最初的五分钟内依次加入。

第二排：嚏根草精华、白鲜叶、曼德拉草根。这三种需要在火焰温度达到峰值时加入，时机必须精准到秒。

第三排、第四排：……

他的目光落在最后那个单独的小瓶上。它被放在一个天鹅绒垫子上，与其他材料隔开一段距离，仿佛在提醒他，它的特殊性。

半透明的液体在晨光下泛着微弱的虹光。那是衔尾蛇自愿献出的毒液。

衔尾蛇——自我吞噬，自我诞生，永恒的循环。在古代炼金术符号中，它象征着万物的循环与嬗变的无限可能。从一种形态到另一种形态，再从另一种形态回到原初，周而复始，永无止境。

斯内普的手指在瓶身上停留了一秒。那么小的瓶子，装的却是整个方案最关键的部分。没有它，那簇白色火焰的毁灭属性会毁掉一切。

而有了它……

“本次比赛时限为三小时！”霍利普先生的声音打断了他的思绪，“所有选手同时开始！计时开始后，不得离开自己的区域，不得干扰他人炼制！违规者直接取消资格！”

斯内普收回手，站直身体。

“现在请五位选手准备！”

他深吸一口气，抽出魔杖。它在他手中微微颤动，像是在期待着什么。

“——比赛开始！”