待到很多年后，步唯再次回想起步婉的表情时，才彻底明白那天无论自己说什么都没用——步家大小姐已经做好了被役使的准备，反倒是他和步允的阻拦不合时宜。

他没拦下步婉，两个月后这位步家大小姐就被精细装点着送进了深宫，册了个贤婕妤的名分。

这两月里步允每日忧心忡忡，终于在站着送走长姐后一病不起，在卧房里日日被药草熏着。步唯几次想去探望，都被步平康拦在外头，说他一个小孩子家别去添乱。

只不过步小少爷心里门儿清，他爹不想步允与其他兄弟有太多接触——自己的混世魔王是表现在明面上的，而步允才是那个骨子里最叛逆的。

步唯安分守己了两个月，期间不过与周缜有过两次口舌冲突，均以自己挥拳示威而告终。

步夫人——步唯的娘是个实打实的闺阁大小姐，对武安侯的话是说一不二，也从未有自己的什么想法，菟丝花似的依附在步平康身上，平日里就是给步唯打打络子，嘘寒问暖两句罢了。

自从步婉走了之后，武安侯府中似乎有什么东西隐约变了。步唯年纪小，说不明白个一二三，反正他那当英雄的念想只沉寂了半年，又浩浩荡荡地东山再起了。

纵使对父亲送走步婉有诸多不满，步唯的少年心性还是占了上风——他这位当过江湖大侠的爹做事一定有缘由，其中的秘辛也不消自己多问。

只有步允……步唯实在看不懂他。

他常常带外头的小玩意回来，趁着入夜翻进步允的卧房，和他日渐消瘦的三哥聊些天南海北的事情。

步允便半倚在床榻上，看步唯兴致勃勃地讲今日说书人嘴里的江湖，末了便笑着摸摸他的头。

“唯弟聪敏，定是能闯出一番大事业的。”

这话步唯听了太多遍，却怎么也读不懂步允寡淡微笑之后的含义。

大抵是第三年的冬月时分，武安侯府第一次收到了宫中步婉的消息。

也是最后一次收到她的消息。

——武安侯之女，贤婕妤步婉不慎跌入寒池中，香消玉殒。

事情传回武安侯府时，步唯刚从外头捧了热腾腾的点心来，听闻此事后直接摔碎了一碟精致的糕点，白糯糯的点心在雪泥里滚了一圈，只剩下满地的脏污。

这并非是他浅薄的人生经验能承受得了的，但步唯当时脑袋里唯一的想法就是——那深宫里到底有什么洪水猛兽，将她的姐姐这么轻而易举得吃了进去。

院仆战战兢兢地上来收拾地上的糕点，步唯呆愣愣地看着他们捡起脏掉的点心，心里突然被剜去一块似的空落落的。

他没法子很快作出什么反应，只能拽住一个院仆喋喋不休地说：“是谁来传的消息？宫里的人确认吗？什么时候的事？三哥他……”

步唯顿了下，而后猛地惊醒了。

“三哥——三哥他知道这件事吗！”

步允的身子好容易才见好些，这年冬天必须格外重视，不然落下病根了便是一辈子的事。

院仆小心翼翼地答道：“传信的小厮往正厅去了，不知道三公子他……”

步唯没等对方说完，便心急如焚地朝着步允的住处狂奔了过去。

他跑到一半，忽然觉着鼻子有些酸，冬日里的寒风吹得人面颊刺痛，武安侯府中从未给人这般冷寂的感觉——步唯便在这种刀子似的风里猝不及防地掉下眼泪来。

他边哭边跑，吃了一嘴的冷风，又想起步婉曾经和他说——跑得别那么急，吸了凉气要肚子疼。

短短一条路，步唯走了千百遍，临近步允住处时却忽然陌生起来。

他的三哥，病骨支离地撑着门扉，面色惨白地看着跑来的步唯，手指深深扣进木门中。

有仆从劝他快些回屋躺着，可身板薄得和纸一样的步允此时就像石山，谁来了都动弹不了一下。他睁大眼睛看着步唯，颤抖着张了张嘴，却失声了。

步唯来不及擦脸上乱七八糟的眼泪，就看见步允猛地弯下腰，将脊椎骨折断了似的呕出一口血来。

那一点殷红的颜色终于击溃了步唯，他脚下踉跄一步，几乎是扑到了步允身上——两兄弟就这么狼狈万分地一齐跌倒了，惹得周遭仆从闹哄哄地来扶。

步唯听不见什么动静了，他本来引以为傲的五感各自出家，抛下个了烂摊子。他抱着自己怎么也捂不热的三哥，觉得骨髓里都被冻成了冰，脑袋则搅成了一团浓稠的浆糊。

不知过了多久，他才慢慢听到步允的声音。

他说：“没事了，唯弟，三哥在这儿。”

“唯弟，你要跑出去，你要跑得远远的，千万别回来。”

“去哪里都好，哪里都好……”

步允压根也不清醒，这话甚至还带着阴狠的愤怒，步唯听得心惊肉跳。

他从来都不知道，武安侯府会这般冷。

……

步唯不晓得这件事步平康是什么反应，那段时间武安侯府上上下下寂然无声，就连洒扫的院仆都噤若寒蝉。

武安侯似乎是在朝堂里闹过一阵，但之后也就不了了之了。

太后保不住步家的女儿，武安侯也只能做个跳脚的丑角。