他的面前是一片规模不大的村落，眺望时还能看见稻田耕地，只是被废弃了许久，土地之上杂草丛生，显然是有一段时间没人打理了。

村子里了无生气，本该是日出而作的农家却见不到一个人，一股难以言喻的腥臭味萦绕在村子上空——步闲庭五感通明，那味道对他来说简直叫人警铃大作。

那是死人的味道。

但没有血腥气，至少证明这地方没有被烧杀抢掠过。步闲庭握紧闲庭刀，迈开步子走进村中，脚步声在空无一人的村落里显得格外刺耳。

村中有几户人家开着门，步闲庭匆匆掠过一眼，只能看见里面躺着人，不知死活。

一两声轻微的咳嗽声从两侧的屋中传来，随后又是死一般的寂静。

在他绕过一个拐角，站定在一处空旷地时，才彻底明白了这是个什么地方。

眼前横七竖八地躺着年龄性别不一的尸体，尸身青灰干瘪，一具挨着一具，有些已经溃烂出白骨，有些却好似还在安然沉眠。那股刺鼻的腥臭味便是从这里弥散开来，像穹顶一般将整个村子笼罩在死亡的阴影中。

他们没有坟冢，像是被遗弃似的匆匆扔在这地方，连个来收殓的人都没有。

不远处传来一声鸟鸣，步闲庭略过堆叠起来的尸山看向天地一线，遥遥间东方已然升起暖阳，不多时阳光就攀爬到了尸体上方。

那阳光温和，而死寂荒芜却永远被驱散不了。

他见过许多尸体，有死在自己手下的，有死状极其凄惨的，但他大抵觉得，这种场面他往后是再难见到了。

一整个村子的人，几乎都死在了这里，剩下些苟延残喘的，也只是在和时间磋磨。

或许有人拖拽着亲族的尸体来到这里，自己也倒了下去，从此再也无法起身。

步闲庭后退半步，耳朵却捕捉到了一丝动静。

他看向声源处，只见一个小脑袋从一处高些的草垛后面探出来，小心翼翼地打量着他。

——是个小孩。

步闲庭默然片刻，然后向着对方走去。那小孩也不躲，一双大眼睛直直地盯着步闲庭，全然不怕这个装束怪异的青年人。

他大抵也是染了病，步闲庭走进后便看清了小孩眼睛上若有若无蒙着的一层黄色雾气——那孩子太瘦弱了，加上疫病，多半是活不过这两日了。

小孩仰起头来看着步闲庭，身上只裹着破烂的草席，脏兮兮的。

他腿上的肌肉已经萎缩干瘪，站不起来了。

步闲庭就这么静静地与他对视片刻，稍稍握紧了闲庭刀的刀柄。

若是能直接一刀给他个痛快，倒也不算什么折磨。

步闲庭不是什么菩萨心肠的人，他这也是根据看到的做出的最有效率的决定。

一个将死的小孩，也不会对掷春殿造成任何危险，他就像路边的蚂蚁，踩死还是无视都只在步闲庭的一念之间。

步闲庭沉默了好一会儿，然后在小孩木然呆滞的注视中扔下了一个小瓷瓶，便转身离开了。

他不知道自己为什么要这么做，大抵是名为“步唯”的人性还寄宿于身体之中，他到底没法对这样一个小孩下手。

余白看到大抵是要说他一句妇人之仁了。步闲庭闭了闭眼，快步走向了茶馆老板口中的地方。

他在村庄后面的偏辟地找到间茅草屋，走进去后踩了两脚西边的地，果不其然找到了一个三米见方的地窖。

他利落地翻身下去，地窖中存放的东西不多，只有零散的几本书和信。步闲庭一一辨别过去，将有价值的都收拢好了带在身上，目光在触及到一封书信时，动作稍稍停顿了一下。

那是一封有些年头的信，他小心翼翼地拿起来，生怕脆弱的纸张在自己手里散了筋骨。

信上没写什么重要的，大多是一些步闲庭没听说过的药草名称——只不过落款的人名却吸引了步闲庭的注意。

庄非疾。

他目光凝视那三个字许久，然后默默将信另外存放好。

唐戌和庄非疾……这两人过去一定有所交集，而且按照阎洪所说，交情还不浅。

余白一定是知道了什么，否则不会让庄客离来这个地方——至于到底是什么事情，步闲庭有预感，回去后余白一定会告诉他们。

既然如此，那便没有必要再冒险让庄客离和唐戌见面了。

步闲庭想起唐戌那副黄鼠狼似的狡诈模样，就从心底涌上一股不痛快，心想着将来可千万别再遇见这种家伙了。

半炷香后，他収整好情报，便离开了茅草屋。

村子里还是没有动静，步闲庭知晓阎洪绝对没那个闲心在意这一个被疫病击垮了的小村子，他巴不得人死得快点，免得在传染到别的地方。

这样一个偏僻的小村落，就这么悄无声息地消失了。

步闲庭最后站在村口回望一眼，便扶好脸上的面具，头也不回地离开了。