方怀,坐落宿州北,地图上看去,也就一抬手一落子的距离,可这之间,隔了条河,隔了座山。
舟车劳顿已久,在方怀外同贺长延分道扬镳后,李渝一行人寻了个客栈落榻。
时值正午,日头正盛,方怀不像宿州连日多雨,也算凉爽些,这里正是闷热的时候 。
街上鲜少行人,偶有几个身着官家衣的下值吏员杂役匆匆而过。
“掌柜的,两间上房。”
靖问将银子放在那划拉着算盘之人的面前。
那掌柜的忙停下手上动作,朝身后一个木门喊道:“六子,接客了。”
“哎哟,您看看这小子,只顾着贪嘴去了,怠慢了怠慢了。”
“掌柜的,您这生意不行啊,这大堂怎么都没个人。”
靖问扫了眼空荡荡的大堂,半身倚在柜台。
“嘿呀,您别看我这大堂没人,那房里啊都是客人,咱这是客栈,不是饭馆。诶,六子,这,带贵客上房去。”
那掌柜的乐呵呵的只是笑笑,也没恼,没再多讲,招呼那个叫六子的伙计接待靖问。
“主子,安置好了。“
李渝拉起车帘一角,靖问站在马车旁,朝她微不可查地点头。
李渝放下手中的车帘,一回头对上江之禾迫不及待的眼神 。
“阿禾,先用膳吧,一路奔波,歇歇脚,再去寻你兄长,想来江大人此刻也下值了,不如晚点再去。”
“好。”
江之禾自是同意,毕竟已到方怀了,方怀不会跑,兄长更不会丢,晚点也好。
她来宿州前,只在家中留下一封信,不知娘亲可有把事情告知兄长,她在宿州这段时日,从未收到一封来自兄长的信,想来,兄长还不知,兀地见面,她得先做好被兄长训斥的准备……
想着,江之禾没忍住抖了两下。
只怪她一路上只顾想着能见到兄长了,却忘了她来宿州,没同兄长讲……
进了方怀,江之禾莫名有种“近乡情怯”……“近兄情怯”感。
可是她已无退路了……
总不好临时变卦,硬着头皮进来,眼下看着这城中一片安逸,倒是抚平了一些紧张。
挨骂就骂吧,她想兄长了。
六子将她们迎至客房,眼见着李渝同江之禾进了一个房间。
客栈人来人往的,六子什么样的人都见过,觉着这不过就是最普通的夫妻一行,没多嘴问什么。
靖问跟在他身后出了门,递给六子半串铜钱。
“小兄弟,你们这可有什么有趣的玩意,我们这初来乍到的寻个地方打发打发。”
“诶呦,大人,您要问有趣儿的,咱这还真找不到什么,咱们这最招人的莫不过那知县老爷。您可识得那江探花,那是咱这都知县老爷。自从江大人上任,那些个文人一个一个递帖子,就为了受那大人一指点,初时,江大人门前的门槛都快被踏平了……”
六子越说越起劲,恨不得将江大人上任后的每一件芝麻大的事情事无巨细告知。
六子天花乱坠夸着,口渴劲儿上来时,还意犹未尽。
“您看我这嘴……”
六子忽觉不当,连忙止住,抬手轻轻拍了拍自己的嘴。
“有所耳闻,我家主子正有拜访之意……”
六子嘿嘿一笑,道:“那您可算是问对人了。这江大人呢,每逢月初五十五,会在县衙开一场,那叫什么,文坛会,申时起。您瞧,今个儿正是十五,赶巧了,客人感兴趣,到时可走一遭。”
“多谢。”
“要去吗?”
靖问将从六子那问来的事情,一五一十告知李渝。
李渝转头将选择抛给江之禾 。
江之禾看着她眨巴眨巴眼睛,随后点点头。
“好!”
“这一道是糖醋肉,外裹酸甜糖醋汁,内里是酥香猪肉,吃过的人都说好;这一道是四喜丸子,福禄寿喜,能招来福运呢……”(注1)
六子指着桌上的招牌菜,一个一个同李渝和江之禾介绍着。
“这个,这个可大有来头了。”
说着,六子指着一个色泽金黄的菜品,口若悬河。
“客人,可别小瞧这盘菜,这是我们掌柜的娘从家乡那边带来的菜谱,名叫吉利虾。对虾洗净,去壳留尾,腌制而成,放入蛋液,炸至金黄。这调好的酱汁配料是不外传的独门秘方。寓意,吉祥如意,永结同心。”(注2)
讲到“永结同心”时,六子在李渝和江之禾两人之间看过。
江之禾抬眼对上李渝意味深长的眼神,抬手在桌布的遮挡下掐了李渝大腿一把。
李渝疼得倒吸凉气,手握成拳抵在唇边。
真疼啊……
靖问带着六子出去了,房内只剩下她们两人。
李渝隔着布料揉了揉发疼的部位。
“阿禾,谋杀亲妻啊。”
“弄疼了?我看看,我就轻轻一掐……”
阿禾,你是不知道自己力气有多大……
李渝满腹委屈最后在江之禾担忧的眼神中化作叹气。
李渝拿起筷子夹起一只虾,沾好酱汁,放入江之禾碗中。
“人家祝咱们永结同心呢,莫要辜负。”
房内一片祥和,字面意思。不远的方怀县衙,也是一片祥和。
衙门守卫守在大门前,正进门便是空无一人的大堂,大堂两侧三四间厢房,再往里,是二堂三堂。
正午时分,最热闹的莫过于东北角的厨院。
用过午膳的杂役,三三两两聚在屋檐下消食。
“起开,起开,一个两个吃饱了就挡路,一边去,再挡路我就要告诉江大人,让他管管你们!”
一个梳着利落高马尾的姑娘,双手端起一口大锅,抬脚朝身前碍事人的屁股踢去,声音响亮,性格看着极为泼辣。
那几个杂役一个个登时起身,笑着上来要搭把手。
“徐姑娘大人有大量,咱们这就走,来来,怎么能让姑娘家干这重活,交给咱们吧……”
那个被叫做徐姑娘的姑娘朝天翻了个白眼,躲开他们。
“一个两个掰手腕都掰不过我,还帮我,起开起开,别来捣乱了。”
“闹什么呢?”
众人一回头,看到一向古板严厉的县丞立在门前,身旁是温文尔雅的知县大人。
“大人”、“大人”……
“该干什么干什么去,别在这凑热闹。”
“是。”
众人做鸟兽散了,喧闹的厨院安静下来。
徐姑娘迎上两人。
“江大人还没用膳吧,我这就去给您盛上。”
“我呢?”
一旁眼见就要被忽视的县丞连忙开口。
“没你的。”
“这就没良心了啊徐姝茹,是谁为你好好生活日夜操劳,是我,是你兄长我。”
“啊不听不听。”
“你跑什么……”
徐县丞被她甩在身后,无奈追上去。
“别乱跑了,小心点。”
江寒朔看着斗嘴的兄妹两人,忽又想起远在家中的妹妹。
不知阿禾如何了……
阿禾?
好得很呢江大人,就在离你不远的方怀一客栈用膳呢。
“江兄,下午还要去讲学?”
“是啊,县丞大人,府衙可就交给你了。”
“江贤兄,小弟我总觉着你是躲懒去了。”
“哪有,为兄这是指引读书人,为朝廷广罗人才……”
人才……
可不包括江之禾啊……
广罗人才,罗到了自家妹妹。
江寒朔看到坐在角落里的绿衣姑娘时,不可置信闭了闭眼睛。
文坛会,来者不拒,只要是有想读书提问的,江寒朔都接纳。
其中也有不少女子来此,江寒朔本不该如此大的反应,只是那面孔,何其眼熟。
那绿衣姑娘看见他的目光,咧嘴笑着,朝他摆摆手。
妹妹身旁还坐着一人,那人可不就是他“如临大敌”的亲王大人吗……
他离开这段时日,京城到底发生了什么?!
“你有什么想说的吗?”
散了学,江寒朔以要事在身,先一步辞别求他指点的文人,将江之禾一行带到住处。
李渝被他客气疏离谨慎留在另外的房间,眼下,此房内只余兄妹两人。
江寒朔正一肚子气,嘴角下垂,自以为十分严厉看着江之禾,但他那双温润眼,注定让人害怕不起来,更何况是多年相处,了解他秉性的妹妹。
不过,江之禾还是要表现出懊恼愧疚害怕的,真惹怒了,她吃不了兜着走……
“就……”
江之禾老老实实将自己如何从家中跑出,跑到宿州,待了些时日,又要起程回京,路经方怀,心念兄长,便来了的过程交待一番。
江大人气了个仰倒。
“江之禾!”
“我错了!”
“……”
总之,一阵鸡飞狗跳,江大人拎起戒尺要敲江之禾,江之禾受了一下,轻飘飘的,她兄长不舍得,于是又假模假样受了两下,然后眉头一皱,两眼一挤,“哭”着就要跑出去,吓得江大人以为真弄疼她了,又怒又惊又心疼追出去。
接着就看到那没良心的躲在李渝身旁挤两眼泪,亲王呢,心疼地抓着她的手吹了两下。
江大人:“……”
他倒是成坏蛋了。
“别生气了,兄长,哥哥,江大人,小妹错了。”
江之禾双手握拳轻轻捶着江大人的肩膀。
“你看,我这不是好好的吗。”
江之禾知道,兄长不是真的同她急,是担心她。
“我下次绝对不会了。”
“你还想有下次?”
“没有没有。”
“我再也不会了!”
江之禾信誓旦旦做着保证。
“兄长,带我看看你生活的地方呗,我和娘在京城只能从你信中只言片语推测,好不容易能见到了,你就别生气了。”
于是,江之禾收获了江大人一声哼。