从前未识情滋味时，薛召容从未想过娶妻生子这等事。每日不过是麻木地周旋于父亲掌控之下，如困兽般在方寸之地挣扎。虽有心搏出一片天地，奈何父亲权势滔天，将他这只幼虎牢牢囚在樊笼之中。

直到遇见沈支言，那些莫名涌来的记忆碎片搅得他心绪大乱。他自幼对七情六欲极是迟钝，此刻更分不清心头这份悸动究竟为何，只知脑海中全是那人的身影，冥冥中似有千丝万缕的牵连，每每靠近时，也总会不由自主地做出些亲密举动，连他自己都说不清缘由。

此刻被她父亲这般直白询问，他竟不知如何作答。垂首沉默良久，喉间几番滚动，终究没能寻到合适的词句来形容这般复杂心绪。

沈贵临见他久未应答，不由轻笑：“年轻人一时情热在所难免，可婚姻大事，是否担得起这份责任，能否为对方撑起一片天，终究要思量清楚。我们这样的人家，虽多是利益联姻，但既然结为夫妻，便该有始有终，方显男儿担当。”

“为人父母，自然盼着女儿能嫁得称心如意。可你们亲王府眼下处境你应知晓。你父亲这步棋，我并非不能理解，只是搭上小女终身幸福，终归不忍，无论如何都要尊重她的意思。今日唤你来，也是想听听你的打算。”

“你生在官宦之家，当知朝堂之上步步惊心。这等关乎两家命运的决定，容不得半点儿戏。”

沈贵临宦海沉浮数十载，于朝堂风云、儿女情长皆看得通透。他深知年轻人血气方刚，最易为情所惑，尤是那些性子内敛的，往往连自己的心意都辨不分明。

多少姻缘就这般稀里糊涂地结下，到头来相对无言，蹉跎一生。

他细瞧着薛召容的神色，继续道：“作为父亲，我只盼着女儿日日欢喜。纵是起初无情，若能日久生暖也好。但求对方是个正直良善的，肯以真心相待。”

沈贵临句句肺腑，薛召容垂首静听，末了沉声道：“伯父所言极是。家父行事向来雷霆手段，此番联姻确是最快破局之法。今日大哥一家遇险，足见对方已迫不及待要斩断我府羽翼。”

“可若因此委屈了沈姑娘，实非我所愿。父亲给了我七日时间，这七日，我原是想好生与沈姑娘相处，探明彼此心意。若到头来仍是勉强，我定会设法劝父亲另谋他路，绝不会纠缠。”

他这番话字字恳切，倒显出几分不同于其父的磊落。

沈贵临与薛亲王私交甚笃，对亲王府两位公子也多有耳闻。长子薛廷衍才华横溢，风度翩翩，待人接物温润如玉，是京城公认的翩翩佳公子，更是薛亲王精心栽培的继承人。

而眼前这位薛二公子，虽鲜少在人前露面，却也是个能耐非凡的。听说那些棘手难办的差事，多半都落在他肩上。论才干品貌，倒也不输其兄，只是这性子太过冷峻寡言，与自家那个同样内敛的女儿凑在一处，只怕是相对无言，不好相处。

最教人唏嘘的，是薛亲王这番安排到底还是舍不得让金尊玉贵的长子出来联姻。想来在那位亲王眼中，怕是没人配得上他那引以为傲的嫡长子。不过，眼前这个次子，除却性情冷淡些，倒也是个难得的佳婿。

沈贵临沉吟片刻，开口道：“此事需得慎重，但我也了解你父亲的性子，他若做出决定，恐怕你很难推脱，但是迫在眉睫的事情总得解决，不如你和言儿先接触接触，看看她的意思。”

薛召容闻言，立即躬身长揖：“多谢伯父体恤。只是，小侄还有个不情之请，望伯父能够答应。”

“但说无妨。”

——

沈支言经太医诊治，又得母亲精心照料，高热已退，气色渐佳。

娘亲坐在榻边，握着女儿的手不住垂泪。沈支言抬手轻抚母亲红肿的眼角，柔声道：“母亲怎么又哭了？女儿这不是好端端的？不过些许小伤，能捡回条命已是万幸。”

娘亲见她这般豁达，又是心疼又是欣慰：“娘亲只是想着，好端端的怎会出这等事？从小到大，你手上划道口子娘都要心疼多日，如今背上这么重的伤该多疼啊！这要养到何时才能好？”

沈支言轻抚母亲的手背，温声劝慰：“人生在世，难免要经历些风浪。女儿此番能死里逃生，已是福泽深厚。只是不知义沅姐姐伤势如何，还望母亲多派些人去看顾。”

娘亲道：“好，那孩子也是个硬气的，听说处理伤口时一声不吭，还时时惦记着寻你。”她替女儿掖了掖被角，“待你好些，娘亲陪你去瞧瞧她。”

江义沅生死关头不离不弃的情谊，让沈支言此生难忘。这场无妄之灾中，若非薛召容及时相救，只怕她们已经命送黄泉。

大哥一家没有受伤，可两个孩子受到了很大惊吓，大哥匆匆过来看她，未多待就去照看妻儿了，失踪之事也未来得及细说，不过父亲说已擒住几名黑衣人，正在审问，但愿能揪出幕后主使。

沈支言倦意渐渐袭来，娘亲见状起身声道：“你且歇着，娘亲去给你煨些滋补的汤来。”

“好的娘。”

娘亲刚离去不一会，表哥何苏玄便来了。他见榻上之人面色苍白如纸，眼眶倏地红了，坐在床沿轻声道：“妹妹可是好些了？伤成这样，哥哥着实心疼，这些日子你且安心将养，我定会查出幕后之人。说来，都怪我昨日带你们去赏灯，否则也不会出现这等事情。”

“表哥不必自责。”沈支言虚弱地笑了笑，“祸福自有定数。即便昨日不出门，该来的劫数也躲不过。”

何苏玄望着这般通透的姑娘，心头酸涩更甚，也愈发惭愧，抬手想为她拢一拢散落的鬓发，却被她偏头避开了。

“表哥寻了我与大哥整夜，想必也乏了。我这儿无碍的，你且回去歇息罢。”她让他走。

他的手僵在半空，蜷了蜷手指，缓缓收回：“我还好，多谢妹妹关心，你可想吃什么？我去给你买。”

“我没有胃口，表哥快去歇着吧。”她又催他回去。

近来她总是这般疏离，让他觉得有把钝刀在心头慢慢磨着。

他没有动身，而是道：“姑父把薛二公子叫到了书房，也不知在聊些什么。”

好一会了，一直没有出来。

沈支言听闻这话没做声，屋里安静了片刻，方又劝了句：“表哥，我实在困了。”

她现在只想一个人待着，也想安安稳稳睡一觉。

她既这般说，何苏玄只好起身，温声道：“那妹妹好生歇着，我晚些再来看你。”

他原有许多话想说，可见她神色倦怠，终是咽了回去。出了房门后，他立在廊下深深吐了口气，目光却不由自主地望向书房方向。

薛召容进去这般久，竟还未出来。

心头那股无名火愈烧愈烈，搅得他五脏六腑都不得安宁。分明是自己从小护到大的姑娘，如今却仿佛要被人生生夺走似的。

他正欲离去，忽听书房门“吱呀”一声轻响，抬眸便见薛召容踏出门来，两人隔着庭院遥遥相望。各自从对方眼中瞧见了冷冽的锋芒。

真是奇怪，明明素无交集，却偏生如两只狭路相逢的猛兽，剑拔弩张，都龇出了森森利齿。

他收回视线，出了太傅府，回府换了身衣裳，便被父亲唤至书房。

父亲何弘毅时任吏部侍郎，年过半百却精神矍铄，近来正为儿子科考之事四处奔走，盼他能摘得探花之位。

“父亲。”何苏玄行礼问安。

何弘毅抬手示意他坐下：“沈家那边如何了？可寻到支言了？”

“回父亲，已经寻到了。”何苏玄低声道，“昨日途中遇袭，幸得薛家二公子相救，只是伤得不轻。”

“薛家二公子？”何弘毅眉头一皱，“看来亲王府已经行动了。薛亲王真是打得好算盘，既要拉拢将军府，又惦记着太傅府。这般明目张胆地结党，真当圣上会怕吗？让长子坐镇朝堂，次子出来联姻，这是要破釜沉舟啊。”

何弘毅久经官场，对朝局洞若观火。薛亲王那般刚愎自用的性子，他素来敬而远之，带刺的玫瑰终究扎手，又怎会让自己卷入漩涡？正因这份谨慎，他何家闺秀才未被列入联姻之选。

“父亲。”何苏玄眉宇间凝着郁色，“儿子早前与您提过，有意迎娶支言。我们自幼相伴，她性子我最是清楚，与她相处很舒服，并且她也处处依着我。太傅府男丁兴旺，与她成婚于我们也有帮助。”

“帮助？”何弘毅低笑一声，“你当这是儿戏？为父这些时日四处周旋，为的就是让你有望迎娶公主，你怎么还惦记着支言？你姑父与薛亲王走得太近，若来日东窗事发，太傅府首当其冲，你若真娶了支言，以为我们何家能独善其身？”

到底是宦海沉浮多年的老臣，将朝堂利害看得分明。与其卷入党派之争，不如安安分分做天子纯臣。

何苏玄沉默片刻，低声道：“儿子近日与公主多有接触，她的性子太过刚强。若真成了婚，只怕日后会很辛苦。”

何苏玄素来清醒，自然明白公主不是良配，那样骄纵的性子，有权有势，婚后岂会安生？

何弘毅沉声道：“昨日朝堂上，圣上还夸你才学过人，公主也对你青眼有加，你可不能临阵退缩。你若真放不下支言，大可私下往来，但公主这边绝不能断。若此次科考得中，圣上赐婚，你便是一步登天。若不成，再考虑支言也不迟。”

何苏玄眉头紧锁：“父亲，婚姻终究是终身之事，岂能全凭权势衡量？公主性子强势，若勉强成婚，定不会幸福。”

何弘毅嗤笑一声：“谈什么幸福，这世间的一切，唯有握在手里的权柄才最实在，为父苦心栽培你多年，就盼你光耀门楣，如今你怎能因儿女情长畏首畏尾？你若不甘，可做两手准备。”

作为朝臣的何弘毅，眼里看到的，从来只有权势。

何苏玄沉默，他深知父亲的脾性，也明白世家子弟的宿命，许多事，本就没得选。

房间里安静了好一会。

何弘毅不再争取他的意见，直接道：“你没有选择，也休要任性，就按为父的安排去做。”

一家之主，说话一向不容反抗。

何苏玄皱着眉头，压着心绪回道：“好，儿子都听父亲的。只是支言这边，薛召容近来频频接近她，儿子实在放心不下，能否请父亲与姑母去说说。他那样的人，想来姑母也不愿将女儿许给他。”

“好，我会和你母亲走一趟。不过公主那边你必须多上心。”

“是，父亲。”

——

沈支言小憩醒来，身上松快了些。杏儿说薛召容与父亲谈完话后，出去一趟又回来了，现在在门外等着。

她让杏儿把人叫了进来。

他进来时带来许多东西，一一摆放在桌子上，对她道：“我在街上买了这些，你瞧瞧可有合心意的。”

沈支言惊讶地望着那满桌物件，目光落在一个锦盒上，问他：“那是什么？”

他拿起锦盒，打开给她看：“店家说姑娘家都爱这样的镯子，我给你买了一对。”

沈支言：“……”

镯子质地挺好，就是款式有些老气。

薛召容问她：“可是喜欢？”

她点了下头，又瞥见个布袋，问道：“那里头是什么？”

薛召容又解开布带，掏出一些五颜六色的帕子：“我买了十二条帕子，各色花样都有，你拣个最称心的。”

昨日她瞧着她的帕子染了血，想送给她一条，可又不知她喜欢什么颜色。

沈支言望着那十二条手帕，一时竟不知该说什么，愣了一会，从那些帕子里拣了条素白的：“这个好看，我喜欢白色。”

原来她喜欢白色。

他把其余的帕子收起来，又打开一个食盒：“这是新出的糕点，模样好看，想来味道也不差。”

她看了看，拈起一块，低语一句：“好看未必就是好的。”

他却接道：“但总能赏心悦目，也算是个长处。”

这话不假，沈支言闻言笑了，觉得他挺有意思的，说话比前世有趣。

他还是头一回见她笑，就像风拂过冰湖，霎时潋滟生光。

原来她笑起来这般好看。

她咬了口糕点，看了眼屋外天色：“薛公子，多谢你给我买这些，天色不早了，你身上还有伤，早些回府吧。”

出来这么久，他也该回去好好休息了。

薛召容从一旁扯了把椅子坐下，回道：“我的伤已无大碍，伯父要留我在府上用饭，我晚些再回去。”

他说着，目光落在她还有些苍白