上官时芜正仰头望着宫墙上的落日，侧脸在余晖中近乎透明，秋风卷起她绛色官袍，露出一截缠着新换纱布的手腕。

近一月未见，她瘦得惊人。

腰间的玉带空出了两格，锁骨在领口投下深深的阴影，像是被人用刀生生剜去了血肉。

齐玥的靴底突然生了根。

她用目光描摹着那人的轮廓。

从微微泛红的眼尾到紧抿的薄唇，从缠着纱布的手腕到腰间悬挂的香囊。

一片落叶飘落在上官时芜肩头，那人抬手拂去时，腕间纱布透出一抹暗红。

怎么又流血了，是不是又没好好换药？

所有精心构筑的防线在这一刻土崩瓦解，她几乎要冲下台阶，却在迈步的瞬间听见腰间金印碰撞的声响。

这声音如同一盆冰水，将她浇了个透心凉。

“上官女傅。”她强迫自己冷漠下来。

上官时芜转身的动作很慢，单薄的官袍在风中飘动，勾勒出消瘦到惊人的轮廓。

阳光穿透她的身躯，在地上投下淡得几乎透明的影子。像是下一刻就会消散在风里，再也寻不到一丝痕迹。

她的目光一寸寸描摹过齐玥的亲王冠、衣袍，最后落在那方金印上。

她亲手教出来的雏鹰，如今却戴着别人给的金笼子。

阳光太刺眼，齐玥看不清她眼中的情绪，只看见她指尖正搭在袖口，那里藏着一道她再熟悉不过的旧伤。

“恭喜王爷。”上官时芜的声音比秋风还轻，“得偿所愿。”

腰间的金印突然变得滚烫，灼得齐玥五脏六腑都在绞痛。

“女傅客气。本王还有军务在身，先行一步。”她大步流星地走下台阶，却在擦肩而过时闻到一丝药香，是治疗腕伤的金疮药混着安神香的气息。

脚步不由得顿了顿。

“王爷。”上官时芜突然唤住她。

“《左传》有云：高位实疾颠。”她声音平静，却字字诛心，“还望……珍重。”

齐玥转身，看见一片落叶落在上官时芜肩头，她本能地伸手想拂去，却在半空硬生生转为整理自己的袖口。

这个生硬的动作让上官时芜睫毛剧烈一颤。

“女傅多虑了。”齐玥听见自己用最官方的语调说着最残忍的话，“这位置是圣上所赐，七叔所荐，怎会不稳当？”

上官时芜忽然抬手将散发别到耳后，这个简单的动作却让齐玥心如刀绞。

那人腕间的纱布又渗血了。

“是下官僭越了。”上官时芜后退半步，行了一个标准的臣礼，腰弯下去的弧度像折断的柳枝。

“恭送长陵王。”

这个称呼像钝刀割在心头。

齐玥看着那人低垂的发顶，想起从前这人会亲手为她束发，青丝缠绕指尖时，那声“阿玥”温柔得能化开三冬积雪。

如今这亲昵的称呼，怕是再也不会从那张唇间吐出了。

她只需要做好自己的事，即使她会成为自己的长嫂，只要她的芜姐姐安然便好，便好。

齐玥强迫自己用公事公办的语气继续这场凌迟，“女傅也请保重，毕竟……常阳王还等着大婚呢。”

常阳王……原来在你眼里，我已经是别人的妻子了？

上官时芜抬头，眼中闪过刺痛。

“王爷何必这般说笑。”她听见自己的声音飘忽得不像话，“下官与常阳王……”

“女傅不必解释。”齐玥打断她，嘴角挂着恰到好处的微笑，“如您所说，有些人的情意，终究是世间终究是容不下的，七叔常说，您与常阳王是天作之合，今日，我也这般想着。”

话音未落，上官时芜身形微晃，腕间雪白的纱布洇出刺目的血色。

可齐玥还是狠下心继续道：“从前种种，是我不懂事。日后，定不会再招惹女傅。”

说完，便转身离去。

不能回头。

不能心软。

不能让暗处的眼线看出端倪。

宫灯次第亮起，将两人的影子拉得很长，一个向东，一个向西，中间隔着永远无法跨越的鸿沟。

是权力、世俗，和她们亲手筑起的藩篱。

齐玥走到转角处，终于忍不住回望。

上官时芜仍站在原地，单薄的背影在暮色中渐渐模糊，像一尊正在融化的雪雕。

金印坠地，齐玥弯腰去捡，却发现自己的手抖得厉害。她索性单膝跪地，借着这个姿势掩饰汹涌的情绪。

原来在无人处，她连最基本的伪装都维持不住。

她盯着金印上展翅的雄鹰，想起齐湛深处的眼神，那人若是登上大位，第一件事就是清算南明王府，她怎么舍得让芜姐姐陷入危险之地。

再起身时，齐玥脸上已恢复如常，空中传来雁鸣声，她整了整衣冠，大步走向马车。

车帘落下的瞬间，她终于放任自己靠在车壁上，泪如雨下，滚烫的泪水砸在手背，却洗不净心头蔓延的血色。

车外渐起的秋风，呜咽着吹散了一地落叶。

.

夜雨如注，宫灯在朱红廊柱间摇曳，投下细长的影子，如同无数双窥探的眼睛。

齐玥踏着雨水而来，亲王袍的下摆早已湿透，沉甸甸地贴在腿上。

她抬手拂去额前湿发，露出那张被雨水洗得愈发明艳的脸，唇色被夜雨浸得嫣红，像是抹了胭脂。

殿门无声开启，暖意夹杂着龙涎香扑面而来。

齐浔一袭玄色常服，半倚在紫檀木鎏金榻上，一枚黑玉棋子在他修长的指节间翻转，像被把玩的猎物。

“长陵王这个位子，做得可还开心？”齐浔忽然开口，声音轻飘飘的，却像一把薄刃，贴着齐玥的耳廓划过。

齐玥抬眸，正对上齐浔似笑非笑的眼神。

烛光在他眼底跳动，像两簇幽蓝的鬼火，映得她后背微微发凉，她深深一揖：“臣惶恐，能为圣上分忧，已是福分。”

齐浔低笑一声，指尖的棋子“嗒”地一声落在棋盘上。

“是吗？”他微微倾身，烛光在他眼底跳跃，像一簇幽冷的火，“朕还以为，你更愿意做上官女傅的阿玥。”

齐玥的指节在袖中无声收紧。

她心中冷笑，面上却不动声色。

眼前这位帝王，最擅长的便是利用人心，他知晓她的软肋，也知晓她无法拒绝。

“圣上说笑。”她嗓音平静，却掩不住喉间那一丝紧绷。

齐浔笑意更深，慢条斯理地拾起另一枚白子，在指尖转了一圈。

“朕知道，你终究还是愿意为了她，甘愿为朕所用。”

他顿了顿，“之前给你的三日时间，你没好好把握，不过现在也不迟，放心，朕一定会把婚期推迟。”

齐玥的指尖发冷。

推迟婚期，意味着芜姐姐暂时不必嫁给常阳王，却也意味着圣上随时可以拿此事作为筹码。

“谢圣上体恤。”她低头，声音恭敬，却藏着一丝难以察觉的涩意。

齐浔满意地眯了眯眼，忽然话锋一转：“南疆最近不太平，你可听说了？”

他懒洋洋地靠回软榻，指尖有意无意地拨弄着棋盘上的残局。

齐玥抬眸。

她当然明白齐浔的用意，不过是让她去当一把刀，替他斩除异己，再与七叔互相制衡。她太清楚这盘棋了。

圣上要的，从来都不是一个忠心耿耿的臣子，而是一枚能被他牢牢掌控的棋子。

“臣略有耳闻。”她语气平静，仿佛只是在谈论一件无关紧要的小事。

“朕思来想去……”齐浔忽然坐直身体，指尖在棋盘上轻轻一点，“朝中能领兵的人不多，且兵权有一半都在安广王那，领兵的人也都听他差遣。”

他意味深长地看了齐玥一眼，“你在上官女傅那儿学了那么久，可愿替朕分忧？”

齐玥静默片刻，唇角缓缓勾起一抹浅淡的弧度。

“臣愿往。”

齐浔眼底的笑意更深了，却又故作忧虑地叹了口气：“只是……”

他起身走到窗前，背对着齐玥，“安广王未必会答应，他向来疼你，怕是不舍得让你涉险。”

齐玥垂眸，声音坚定，“臣一定会说服七叔，不劳圣上费心。”

齐浔终于笑出声来，抬手拍了拍她的肩，掌心却带着不容抗拒的力道。

“好，朕等你消息。”

待齐玥退出御书房，齐浔的笑意渐渐冷了下来，他拾起那枚黑子，重重按在棋盘中央，低喃道：

“上官时芜……你教出来的好学生，终究还是朕的棋子。”

御书房外。

齐玥站在廊下，任由冰凉的雨水打湿衣袍，她缓缓摊开掌心，玉佩在雨夜中泛着温润的光，像极了那人眼底的温度。

她闭了闭眼，将玉佩紧紧攥住。

这一局，她必须赢。

不是为了圣上，不是为了权势，而是为了那个教会她执棋的人。

.

上官时芜回到南明王府时，檐下的灯笼已经点亮，在暮色中晕开一团暖黄的光晕。

她驻足庭院，望着那盏绘有西府海棠的宫灯出神。

烛火透过素纱灯罩，将花瓣的轮廓映得忽明忽暗，仿佛九年前那个初冬的雪夜重现眼前。

记忆如潮水漫上心头。

她仿佛又看见那个披着绛色斗篷的小身影，正踮脚站在灯下。

仰起的小脸被暖黄的光晕染得格外生动，像是雪夜里唯一的光源。

“姐姐，这灯笼上的画是你画的吗？”

十岁的齐玥这样问她时，眼睛里盛着整条银河的星光。

那年初冬的细雪仍在下着。

记忆中的画面渐渐清晰。

夜风裹挟着细雪粒子，刮得上官府邸檐下的灯笼摇晃不定。

十岁的齐玥踩着崭新的鹿皮小靴，绛色斗篷上金线绣的云纹在光影中若隐若现。

她故意放慢脚步，待引路的侍女转过回廊，便像只灵巧的小猫般闪身钻进梅林小径。

“四公子！”侍女压低的呼唤很快被风声吞没。

梅枝划过锦缎发出细响，齐玥踮脚拨开眼前枝条，月光穿透云层，照亮前方一方僻静院落。

青砖墁地，西府海棠的枯枝在粉墙上投下蛛网般的影，唯有书房窗纸透出暖黄光亮。

齐玥正要上前，忽听得身后雪地一声轻响。

“谁家的小郎君乱闯？”

提绢灯的侍女从梅树后转出，灯光霎时泼了齐玥满身。

斗篷兜帽滑落，露出金冠束起的乌发，发梢还沾着冰雪融化后的水珠，在光下像撒了碎晶，又像是谁遗落的泪。

禾桔倒吸一口气。

眼前这孩子生得实在精致，瓷白的肌肤，琥珀色的眸子，眉如墨画，比府里珍藏的羊脂玉雕还要灵秀三分。

她不禁想起前些日子小姐新得的那套青瓷，也是这般晶莹剔透。

“我姓齐。”孩童声音清凌凌落在雪地上，“父亲在前厅与上官大人议事。”

她边说边去摸腰间玉佩，却想起为躲侍女早将玉带解了，这动作牵动斗篷，出里头绛色交领袍的一角，袖口暗纹在灯光下一闪而过。

禾桔慌忙行礼：“原是四公子。”

她见齐玥迈步就往内院闯，急得三步并作两步追上前去，灯笼在手中摇晃出凌乱的光影。

“四公子且慢！”她气喘吁吁地拦住去路，“小姐正在书房用功，最不喜旁人打扰……”

齐玥却突然停住脚步，仰起小脸望向檐下挂着的那盏六角宫灯。

素纱灯罩上绘着的西府海棠在烛光映照下栩栩如生，淡粉花瓣间点缀着金箔，随着夜风轻轻摇曳时，像是能闻到淡淡花香。

她自幼习画，一眼就认出这画工绝非寻常画师所为，笔触清雅隽秀，倒像是姑母从前的风格。

“这灯……”齐玥踮起脚尖，冻红的手指够不着流苏，眼中却盛满惊叹。

书房内，上官时芜执卷的手微微一顿。墨迹未干的笔尖悬在宣纸上方，一滴墨汁悄然晕开。

她向来不喜外人踏入这方清净地，此刻却鬼使神差地搁下了狼毫。

母亲常念叨齐家四郎生得玉雪可爱，今日倒要看看，那个总被母亲抱在膝头哄着吃蜜饯的表弟，究竟何等模样。