周帝喜爱江南女子的柔美温婉，连宫中的乐舞也多半是江南风情。近年来，江南的乐馆声名鹊起，在会稽，以滟水阁最负盛名，阁中舞姬美貌如花，舞姿更是翩若惊鸿、矫若游龙。名声亦是水涨船高，但凡高门大户设宴，皆以请滟水阁中人助兴为荣。如今的滟水阁尤以晏芷柔、梅清若为其中翘楚。舞者晏芷柔羽衣翩跹，如翥凤翔鸾；歌者梅清若声若黄莺出谷，绕梁不散。

今日郡守府请的亦是滟水阁的舞姬。

梅清若立在湖畔，一池的碧叶莲花映着她浅蓝色的衣衫，几可入画。此处甚是清凉，且离花厅极近，可惜依然探听不到花厅里的动静。

莲叶清圆，莲花雅洁，梅清若扬起脸，目光平静无波，素色的绢帕已被手心的汗水浸透了，帕上的虞美人鲜红欲滴，下一刻翩然入湖。

她想起那只被她剪烂的香囊。

当初做香囊时，她选了石青色的苏锦，用海棠红、银朱红、石榴红等多种红色的丝线绣了九朵形态各异的梅花，取长长久久之意，里头是她求的平安符，外沿一圈用银线缝制。

她是舞姬，并非绣娘，没有女红的天赋，费了一匹石青色的锦缎，才勉强得了这一个可以送得出手的香囊，那段时日她房中灯油的耗费是平常的三倍，手指上密密麻麻的都是针洞，一按上琵琶，便疼痛难忍。

那人深情的眉眼仿佛就在眼前。

“清若，我一定会好好待你的。”

“清若，我宋翊此生定不相负。”

“清若……”

这些床笫间的甜言蜜语到头来却是彻头彻尾的背叛，她以为的良人，伤得她体无完肤。

“清若，对不起。”

“清若，是我对不起你。这些银子和珠宝就算是我向你赔罪了。你就告诉我，那个姑娘究竟是哪家的好不好？”

远处铃铛作响，听脚步声是向湖畔而来的，直到那人与她并肩而立，梅清若微微侧身，看向来人。一身蜜合色蝶恋花绫纱长裙，露出玲珑锁骨，宛如蝶翼，隐隐约约地透出葱绿色的抹胸，腰上紧紧束着一条蝴蝶结子长穗豆绿宫绦，纤秾合度。簪了一支金累丝嵌蓝宝石双鸾步摇，眼角的泪痣更添风流。杏脸桃腮，朱唇皓齿，风姿绰约。

梅清若的目光落在冯诏兰平坦的小腹，冯诏兰身量纤纤，显见月份尚浅。“原来是冯姐姐，听闻姐姐已有身孕，为姐姐贺喜。”冯诏兰与她同日进阁，情分非比一般。梅清若不满冯诏兰的婚事，为此两人大吵了一架，便是冯诏兰出阁，她也未曾相送。

冯诏兰似是不曾听出梅清若话中的冷淡，白玉般的脸颊泛着浅浅的绯色，似是羞赧。抬步上前，铃铛响声清脆，纤纤素手搭在白石栏杆上，望着池中的白莲惋惜道：“这一池的莲花只有白色，不如阁中芙蓉渠粉白相间的好看。”

梅清若语声温柔，如清风徐徐：“莲花本就胜在出泥不染，清而不妖，白色清纯干净，粉色虽好看，却减了清纯，多了几分媚态。”唇角微微翘起，“不过，各花入各眼，偏就有人喜欢娇媚也未可知。”瞥眼见冯诏兰粉颈低垂，雪腻肌肤上映着两个深深的印记，明晃晃的，刺眼刺心。

她不是未经人事的少女，自然知道这两枚印记是如何而来的。面色一下子变得难看起来，压抑许久的记忆涌上心头，笼在袖中的手微微发抖。

“梅姑娘的话暗藏机锋，”冯诏兰将鬓边的发丝绕至耳后，樱唇轻启，语声虽轻却掩不不住其中的冷厉，“若是南宫夫人的掌珠在郡守府里出了事，不仅是我，你也同样难辞其咎。”

“冯姐姐当然难辞其咎！”梅清若深吸一口气，平复心境，笑容温婉依旧，可冯诏兰分明看到笑中的悲凉，“只要是身在郡守府中的滟水阁人，一个都逃不掉。”

“我原以为今日来的会是个比齐勉还不堪的人，可……我虽不知他们的身份，但能让齐勉如此大费周章，应是年轻有为的世家子弟，说来还是便宜她了。”

“我也不知今日来的是何人，老爷只说是金陵的密使，旁的再问不出什么了。”冯诏兰顿了顿，道，“年轻有为的世家子弟，也未必是良人。”

“若是这等世家子弟看上了苒苒，不论南宫夫人如何工于心计，都阻止不了。如果今日他们之间真的发生了些什么，等南宫夫人知晓，一切也都迟了。齐大人的后宅尚且暗潮汹涌，世家大族里就更是吃人不吐骨头了。如苒苒这般根基浅薄的女子，将来少不得让人叹一句红颜薄命。”

对上梅清若因怨毒而通红的眸子，冯诏兰心下不忍，拉过梅清若的手，岁月仿佛回到了当年在滟水阁中两个少女裹在软软的棉被里，天真地幻想着命中的良人，说到荒唐处嬉笑着滚来滚去，长长的黑发交缠在一起，低低的笑语杂着娇娇的呼痛声搅得外间的姐妹不得安眠。

良久，她才叹息道：“清若，为了一个负心人，不值得。”

梅清若一哂，冯诏兰的手温软细滑，这让梅清若想起冯诏兰一身雪练似的肌肤欺霜赛雪，甚至连从小精心养着的顾明苒都及不上她，如上好的白玉，没有一点瑕疵，如今却被一个可以做她父亲的庸碌之人糟蹋了，她握紧了冯诏兰的手，拔高了语声，反问道：“那姐姐绮年玉貌委身给无才无貌的齐郡守，难道就值得吗？”

冯诏兰“啪”的一声打落梅清若的手，警惕地向四周看去，绿杨阴里，莲花深处，泊着一叶小舟，随波荡漾，好在舟上并无人在，暗道是自己多心了。

“清若，如今你已是滟水阁的掌事，凡事都该谨言慎行。隔墙有耳，你不是不明白。阁中那么多双眼睛都盯着你，你行事切不可像今日这般莽撞。”

谆谆教导，俨然一副长姐教导幼妹的模样。

梅清若一凛，眼睫低垂，神色恢复了平静：“是，我知道了。”

“姐姐担心我，那姐姐自己呢？南宫夫人不许姐姐与王氏交恶，如今姐姐有了孩子，南宫夫人心中不快，姐姐可有对策？”

冯诏兰笑道：“我已无需应付南宫湄。老爷接到了金陵的调令，不日便要启程进京了。我于南宫湄而言，已是一颗无用的弃子，她不会再在我身上多费心思了。”语声虽平静，可梅清若与她相交多年，自是不会错过其中的惆怅。

当初，她在滟水阁的名头之盛不亚于如今的晏芷柔和梅清若，本可以有更恣意的人生。仿佛在一夕之间，一切面目全非。因为手上沾着人命的弟弟，早年视她为拖累的家人以骨肉至亲之情相胁，迫得她不得不低头。她嫁进了郡守府，保住了弟弟的性命，与家人断绝了往来，只依靠着滟水阁，依靠着南宫湄。可在南宫湄眼中，她只是一颗能为南宫湄谋利的棋子罢了。

她羡慕顾明苒，有一个事事为她筹谋的阿娘，清白干净，不染半点污秽。

或许，有些人生来便是输的。

顾明苒乍见故人，颇有些心神不宁。一走出花厅，便看到梅清若背对着自己与一个穿着蜜合色衣衫的女子说话，罢了，先把眼前之事应付了再说。她喊了声：“清若姐姐。”

梅清若转过身，疾步走到顾明苒身边，一双明眸上下打量，顾明苒平日所着颜色多是淡紫浅粉一类的，今日这一身白衣素饰直如玉蕊琼英一般。她抓着顾明苒的手，急急问道：“可还顺利？”

顾明苒笑道：“一切都好。跳完舞，便让我们散了。”

梅清若半真半假地试探道：“本该多嘱咐你两句的，谁想到来的人如此要紧，竟不许我接近花厅。蕊儿生得这般好看，若是被人看中了，闹着要娶，岂非我的罪过？”

“姐姐多虑了，我以白纱掩面，没有人看到我的模样。”

梅清若的手心微有汗意。不知为什么，她竟从梅清若的眼中看到了失望，可再定神看时只剩下关切，仿佛是她看错了。

冯诏兰笑道：“到底是南宫夫人的女儿，和夫人一样聪慧。”

顾明苒认出身边蜜合色衣衫的女子正是冯诏兰，笑着福身道：“冯姐姐好。”冯诏兰梳着妇人的发髻，姿容艳丽，她看向冯诏兰簪着的步摇上，上头的蓝宝石闪耀着，璀璨如星芒。冯诏兰在郡守府中果然受宠。

冯诏兰笑答道：“顾姑娘好。”顾明苒在打量她，她亦在打量顾明苒。刚及笄的少女身着素衣，如芙蓉出水。容色娇艳，眉目间虽稚气未脱，低颦浅笑间已然初有媚态，难怪清若会想出那样的法子。

顾明苒笑道：“听阿娘说，冯姐姐已有身孕，苒苒代阿娘向姐姐道喜。”

冯诏兰笑容略淡：“有劳南宫夫人挂念，也让顾姑娘费心了。”

“姐姐有了孩子便好生生下来，但是旁的就不要多想了。”

顾明苒一双明澈如秋水的杏眼依旧盛着笑意，冯诏兰心中了然，抚着小腹，道：“我知道南宫夫人不希望我有这个孩子，可是我若无子嗣傍身，待人老珠黄了，只能落得个孤苦一生的结局。”她神色黯然，“当年嫁入郡守府，亦非诏兰本愿。”

纵然身处锦绣富贵之中，可所嫁并非良人，到底意难平罢。

顾明苒压下心中的同情，笑容清浅：“有得必有舍，路是冯姐姐自己选的，阿娘也不能一辈子给姐姐筹谋，路怎么走，还得看姐姐自己。”

冯诏兰心头一震，顾明苒的容貌与南宫湄本就有三分相像，如今她笑容清浅的模样倒有几分南宫湄的意味在。她与梅清若对视一眼，垂首道：“诏兰明白。”

墙角几竿翠竹郁郁葱葱，清幽静谧；一泓清水穿院而过，水光潋滟，碧波粼粼，数尾金红色的鲤鱼悠然自得地逐叶而游。回廊下，一只八哥蔫头耷脑地立在架上，叫人担心下一刻会热晕了从架上跌下来。

剑眉星目的锦衣公子斜倚栏杆，眉眼风流，神情慵懒，修长的手指翻动着账本，目光却落在一边的碧衣女子身上。黄花梨长几上摆满了时令的鲜果。身着碧衣的女子席地而坐，将白玉玛瑙缠丝盘中冰镇的荔枝，去壳后，递到锦衣公子的唇边，晶莹的果肉衬得素手如凝霜雪。

岭南的荔枝入口甘甜，香糯多汁。

锦衣公子吐出果核，皱着眉摇头道：“太甜了。”

碧衣女子眉目生得极好，此时却黛眉轻蹙，语气不善道：“不想吃就别吃。”

锦衣公子也不生气，眯着眼看美人十指纤纤擘荔枝，笑容和煦：“我虽不爱吃荔枝，但苒苒剥的荔枝，我一定来者不拒。”见美人黛眉微蹙，眼角眉梢的笑意愈发浓重：“这荔枝如此甜腻，也只有你们姑娘家才爱吃。等太阳落了山，着人抬一筐荔枝送去观古堂。”

顾明苒的阿娘是观古堂之主南宫湄，通文墨，晓诗书，以古买卖董字画为业。观古堂所在之处本是富商管利贞的别居——陶园。管利贞富可敌国，陶园自是奢华富丽。后前朝倾覆，战火延及会稽，管利贞及家小下落不明，陶园亦荒废下来。几经辗转，便成了观古堂。

“你这是要下逐客令了？”

“不敢不敢，苒苒若是愿意留下来给我剥荔枝，我自是求之不得。”苏怀琛朝顾明苒眨眨眼，甚是得意道，“谁让我是你最亲近的苏师兄呢？”目光落在她碧色的衣衫上用银线密密匝匝绣着的缠枝花卉，觉着自己眼光不错，这天水碧果然极衬顾明苒，既不显得过于清冷沉静，又显出少女的明澈灵动。

顾明苒颇为嫌弃地轻哼一声，道：“我还从未见过有人如此大言不惭地往自己脸上贴金的。”

这时，架上的八哥突然变得生龙活虎，扑棱着黑压压的翅膀，大叫道：“苏怀琛！不要脸！苏怀琛！不要脸！”

顾明苒黛眉舒展，指着八哥笑道：“瞧，连你养得八哥都嫌弃你。”

苏怀琛抓起盘中的荔枝向八哥掷去，俊脸一板，斥道：“再乱叫晚上拔了毛让厨房做清炖八哥吃。”见八哥立刻收了羽毛，老老实实地立在架上，如先前一般半死不活，满意地笑道，“这鸟成了精似的，多亏我平日教导有方，不然还不知道你会教多少坏毛病给它。”

顾明苒起身捡起滚落在地的荔枝，剥了壳，置于食槽内，供八哥取食，笑道：“它与你一般，自学成才，我可教不了它。”

案上杂乱的账本中有一只天青甜白釉四方瓶，供着数枝雪白的栀子花，苏怀琛挑了一枝簪在顾明苒漆黑的鬓发间，抱怨道：“成堆的珠宝首饰任你挑，你倒好，不是嫌这个俗气，就是嫌那个重。如今连个玉簪都不要了，就随随便便挽个发髻，不知道的还以为我们府里穷得连朵珠花也买不起。”碧色的衣衫衬着雪白的香花，在夏日里格外清爽可人。

顾明苒将案上的荔枝壳拢入荷叶式翡翠托盘中，起身在铜盆里净了手，用帕子擦了，道：“但凡女子，有几个不爱明珠美玉？只是天热得让人心烦，再摞上一堆头