桂子月中落，天香云外飘。

翠绿的花叶掩映着米珠般淡黄浅金的花朵，粲然如金。微风过处，花落如雨，馨香满怀。

顾明苒虽不再自伤求死，可终日郁郁不乐，卫玄带她来城外桂枝园散心。

只是如今她再出门时，必得戴着帷帽，长长的纱罗遮住了她的容貌。

桂枝园是宣王妃的私产，平日里只有几个与卫玄相熟的皇子公主偶尔在此处游赏休憩，园中十分清静，只有几个打理花木的守园人，也都是旧时服侍宣王妃的人，卫玄取下了她的帷帽。

叶似绿云裁，花似黄金屑。

她跟着红药去摘树上的桂花，听红药絮絮地说着采来的桂花可以做成的各类小食糕点。

卫玄在廊下站了片刻，陆衡自外间而入，附耳说了几句，他便离开了。

桂枝园中有一大片湖，湖上有竹桥，湖心建了一座水榭，水榭旁停泊着三两只小舟。

顾明苒和红药走了许久，甚觉疲惫，便往水榭内歇息。

却有人与她们一样从湖边另一侧的竹桥上往水榭去。

顾明苒知道卫玄不愿外人见到她的容貌，便欲与红药一道折身回去，却听得女声温婉：“顾姑娘请留步。”

她深感惊诧，停在原地。

只见那女子着水绿色绫纱长裙，腰间系着豆绿色的丝绦，发间插着数支碧玉簪，清丽淡雅。行步若轻云出岫，不见其裙之动也，甚是端庄。

女子笑道：“顾姑娘不必惊慌，我乃靖安郡主之女谢蓁。”

原来是定国公与靖安郡主的嫡女，亦是洛雪霁的外甥女。

见顾明苒神情复杂，谢蓁笑着解释道：“康王说，此处的桂花开得最好，我便随他来瞧瞧，不想今日宣世子也在。顾姑娘若愿意，我们一同去暖阁里坐坐，说说话可好？”

康王妃与康王成婚日短，不仅能在此处自由行走，而且对她的来历一清二楚，若非事先得了卫玄许可，她想不出会是其他的什么缘故。

康王……与卫玄似乎关系匪浅。

她点了点头。

谢蓁拉起她的手，对红药道：“你先退下罢，顾姑娘自有我来照顾，宣世子也是知道的。”见顾明苒身着素衣，眉间难掩郁色，不由心生怜惜。

她伸手取下掉落在顾明苒发上的桂花，道：“顾姑娘的事，我听世子说了一些。说起来洛夫人与我阿娘是同父异母的姐妹，只是当年在北境时便甚少来往，这些年更是音讯断绝。经太初之乱，外祖父一族所存族人不多，能见到你，我十分欢喜，想来我阿娘也会很欢喜，可惜如今还不能带你见她。”

顾明苒黯然道：“我只是洛夫人的养女，与镇北侯一族并无血缘之亲。”

“她既选定了你做她的女儿，那便是与我们有缘。”

语声不疾不徐，让人不自觉地卸下心防。

“卫玄……与王妃之间有何渊源？”

“世子曾经帮过我，”谢蓁起身往湖里撒了把鱼食，引得金红色的鲤鱼竞相啄食，原本水平如镜的湖面荡起一层一层的涟漪，“阿娘虽是靖安郡主，可这些年在定国公府过得并不好。当年阿娘一意孤行，非阿爹不嫁，触怒太后。初入府时，阿爹待她极好，可时日久了，人心就变了。一个孤女，无子，又不得夫君宠爱，日子很是艰难。”

顾明苒曾听先生说起过这位靖安郡主的旧事，先生感慨靖安郡主的婚事只凭一己之喜恶而得罪宫中，实在目光短浅。同父异母的姊妹，如花开并蒂。太初之乱后，一隐于江湖，处会稽市井；一得朝廷抚恤，居金陵深宅。所结之果，同如莲心苦。

“你或许难以想象，其实连我自己也觉得不可思议，生在国公府这样的人家竟也会缺衣少食，靠典当旧物和变卖绣品为生。这十余年来，阿娘耗尽了妆奁，最后连女儿的婚事也不得自主。康王体弱，并非夫婿的上佳之选，我本选的是燕王，是宣世子一语惊醒梦中人。如今康王待我，也算是有心。”

洛雪霁、靖安郡主、谢蓁，无一不是出身尊贵的女子，可是她们本该顺遂的人生竟也有这许多的意难平。

水榭内，金色的日光透过镂空的雕花窗桕，被柳绿色纱帘一隔，顿觉清凉舒泰。从花窗向外望去，可以看见朱红色的桥栏横跨湖面，宛若飞虹。杨柳依依，垂至水面，波光粼粼。室内甚是宽阔，水晶帘将房间一分为二，外面正中摆着一张梨花木长几，围着四个软垫。窗边是一个大宣鼎，屋子里有淡淡的檀香味，显是早先曾焚过檀香。水晶帘内是一张绣榻，供人小憩之用。

谢蓁见顾明苒一路垂眸不语，道：“我知你突遭巨变，初到金陵，难免心绪不平。可这世间之人，无论贵贱，各有各的苦楚，就如这桂树无论生于山间还是长于园囿，都须经受风吹雨打之苦，不过山间风雨更甚，而园囿却有迁移修剪之劫。生于人世，有知有识，何人不可怜？康王自幼汤药不离口，其中苦楚自不必说，便如宣世子，也是幼年丧母，与父离散，哪怕现下如林木参天，背后辛酸比之旁人也一样不少。”

“顾姑娘得洛夫人和郑先生十五年的庇护，已胜过旁人许多。我幼时曾随阿娘读过佛经，佛经中有转世轮回之说，虽不知真假，可即便有转世的机缘，也无人能断定来生的境遇胜过今生，今生的苦难来生不会重现。如此，又何必执着于生死？生难死易，既活着，便要好好地活，且待来日。”

顾明苒豁然开朗，并非她身处绝境，而是她未经风雨，看不透世事，自以为已到山穷水尽之地。这世间之事，其实不过是荆棘上铺了一层鲜花，看似美好，可一踩上去，便刺得人鲜血淋漓。她如今的境遇虽谈不上好，却也未坏到极点。

谢蓁见顾明苒黛眉舒展，知此行不负所托，道：“你若不嫌弃，可以唤我一声阿姐。我原也有一个妹妹，她若还在，也该如你一般年纪，或许此时也该议亲了罢。长宁侯是外祖旧部，当年阿娘曾与长宁侯夫人定下婚约，可惜妹妹生下来便夭折了。”

那个孩子是她与阿娘一生之痛，掩下眸中的阴翳，她依旧是温婉端庄的康王妃。

顾明苒端正一礼：“苒苒明白了，多谢阿姐赐教。”

在与谢蓁分别时，顾明苒见到了康王。大抵天潢贵胄都生的一副好皮相，既不似武人粗鲁魁梧，亦不似文人单薄文弱。康王虽长年病着，眉宇间却无阴郁之色，反倒是一派平和安宁之相，身材挺拔高大，气宇轩昂，若非面色较常人苍白，看不出实为久病之人。笑意温和，如数九寒天暖阳乍现般暖意融融。

康王生来体弱，太医曾断言康王活不过二十。他自知寿数不长，不顾昭贵妃的反对，一直不肯娶妻。直到十九岁那年，昭贵妃的母族寻到了一个极好的大夫，才渐渐好起来，原本每日施针也慢慢改为一月一次，康王这才应了与定国公府的婚事。

顾明苒与卫玄站在一处，目送康王与谢蓁离开。她想，于谢蓁而言，嫁与康王或许也是祸福相倚罢。

暗香盈袖，经久不散，顾明苒搭着卫玄的手踏上了回城的马车。

这日，裴桓来见卫玄，刚走到中庭便被陆昀叫住了：“世子正教顾姑娘作画，若不是急事，还请裴大人稍候。”

裴桓笑问道：“这两日府里可还太平？”

陆昀红光满面：“一切都好，顾姑娘高兴，世子就高兴，世子高兴，府里就都高兴。”

裴桓见他怀里似乎揣着个包袱：“世子赏了什么好东西？”

陆昀打开了怀里的包袱，竟是一只刚出生不久的小犬，全身都是黄褐色绒毛唯有肚子上的毛色是雪白的，睁着一双黑黝黝的眼睛怯怯地盯着他，很是可爱。“阿华一直想养只小犬，正巧面摊汪伯家的大黄前些日子新生了一窝，便讨了一只来。”

“你可真是个好兄长。”裴桓忍不住上前摸摸犬儿毛绒绒的脑袋，引得小黄犬伸出粉嫩的小舌去舔他的手。

今日的顾明苒一身缃色绫纱长裙，细细的腰身如江南二月的烟柳，腰间悬着一只青玉透雕莲花纹花囊。鬓间以金珠为饰，一枚赤金莲花眉心坠随着她的走动微微颤动。眉眼乌浓，朱唇皓齿，一如初见之时。

画板上是一幅花鸟图，栩栩如生。

裴桓告知卫玄宣王待洛雪霁甚厚，有意迎洛雪霁入宣王府为侧妃。当初他们这般严防死守，洛雪霁的消息是如何送出去终究是个谜，他用尽心思还是一无所获。

可他见卫玄并不惊讶，也是，洛雪霁在绝境中亦能觅得生机，能将消息传至北境也不奇怪。

顾明苒吃着红药新做的乌梅山楂羹，三五颗乌梅半浸在色如红玉的山楂羹里，上头薄薄地撒了一层米珠似的桂花，只加了少许冰糖，入口酸甜，恰可解腻。

她用银匙轻轻搅动着山楂羹，唇齿间淡淡的桂花香让她想到了金陵城外的桂香满园：“其实洛夫人的人根本捉不完，湘夫人滟水阁中有一些姑娘散在各处的酒楼、歌馆、舞坊，还有一些嫁入官宦人家为妾，比如嫁与会稽齐大人的冯诏兰，会听从洛夫人的吩咐办事。要想一个不漏地拿住她们并非易事。”她已不再称洛雪霁为“阿娘”，只以“洛夫人”相称。

裴桓闻言甚觉头痛：“朝中有镇北侯的旧部，等她来了金陵，怕是会风波不断。”

“笼络旧部，扶植新臣”，卫玄沉吟道，“镇北侯的旧部不难查，又多为武将，散在各处。她若要在金陵立足，恐怕得另寻得力之人。不过此前的一番清剿，她元气大伤，在根基未稳之前，不会有所动作，且静观其变。”

待裴桓退下后，顾明苒眨着一双清澈水润的眸子，问道：“洛夫人在会稽的那些人世子是如何处置的？”

庭中有一棵合欢树，花已落尽，绿叶成荫。她已逐渐习惯金陵的生活，卫玄待她甚好，府里上下对她也不曾有丝毫的轻慢。洛雪霁未至金陵，她可自由出入，只是须得佩戴面具或帷帽，卫玄多会相伴左右。在她回会稽之前，若能一直如此，便很好了。

“洛雪霁是否卷入武威侯之乱尚无实证，那些人我和乔樾提审了多次也没问出什么，暂且关押在金陵，此案始终有疑点未明。”

“所以世子当初去会稽并不是要取洛夫人的性命，那杯酒中的毒不能置人于死地。”

卫玄笑道：“你只猜对了一半。纪皋一事既是她的试探，也是我的试探。无论她对我和宣王府存了什么样的心思，没有谋反的实证，我也不能徇私杀她。那杯酒从一开始就是为你备下的。”顾明苒对洛雪霁太过依赖，不惜替她隐瞒，若洛雪霁死在了他的手上，他和顾明苒之间的隔阂恐怕不能轻易弥合。

顾明苒恍然：“原来如此。”

垂下的珠玉璎珞衬得她肌肤如羊脂白玉：“宣王将迎洛夫人入府，世子可会觉得难过？”

“不会。”他早就过了依赖父王的年纪。幼时父王在外征战，只有母妃相伴，后来母妃过世，他便一直跟着先生，情同父子，只在年节时回宣王府探望一二。如今父王娶谁都与他无关，他在意的人已在身侧。“我只是担心洛雪霁会卷入储位之争。”

上一世，洛雪霁选了谢蓁所嫁的燕王。如今谢蓁别嫁，不知洛雪霁是不是也会另择皇子。

“不知世子属意的是哪位皇子？”

“你猜猜。”

“世子似乎与康王走得更近些，可是康王久病，恐碍寿数，为保江山永固，并不在议储之列。余下的皇子各有所长，也各有所短，我实在猜不出世子的心思。”

卫玄不答，将话锋一转，问道：“你以为先太子如何？”

“先太子贤德之名，天下皆知。”

“非太子贤德，而是太傅贤德，太子不过是听话而已。”

太子为中宫嫡子，是一早便定下的储君，周帝以朝野颇负盛名的宿儒史钧为太傅。史氏一族自大周立国起便为望族，诗书传家，家风谨严。史钧虽为宿儒，却博采诸家之长，融会贯通，无论是学问还是时事都颇有见地。自史钧为太傅后，史氏一族便与太子绑在了一处，太子妃史文茵便是史钧长兄之女。史钧亦为太子招揽了一批贤士，随侍左右。太子虽资质平庸，可对史钧言听计从，贤名远扬。后来，太子年岁渐长，渐觉为史钧傀儡，又听了小人之言，对史氏一族日加忌惮。疫症四起之时，太子不顾史钧苦劝，执意留守金陵。史钧归家后焚香沐浴，占得一卦，长叹数声，带族人匆匆离去。

顾明苒听完这一段秘辛，感慨道：“都说用人不疑，疑人不用，太子既已见疑，败局已定。”发间的金珠流光璀璨，光华熠熠，却无损她的娇艳，反倒衬得她明艳照人。她一点即透：“其实康王也并不似传闻中那般体弱多病？”

卫玄笑而不语。