过了新年，康王夫妇来访，与卫玄敲定了接谢茉梨出府的时间，正月十五上元夜。卫玄原先与顾明苒定好的上元之约只得作罢。
上元夜，万家灯火，锣鼓喧天，人声鼎沸。金陵的花灯比之会稽更为精巧，系之五色绸缎，镶之七彩宝石，八仙灯、鲤鱼灯、彩荷灯、兔儿灯……栩栩如生，密密层层。花枝招展的年轻女子，或携姊妹密友，或随情郎夫婿，猜谜赢灯，放灯许愿。更有垂髫稚子，三五成群，呼朋引伴，欢呼雀跃。新年第一个月圆之夜，火树银花，衣香鬓影，宝马香车，络绎不绝。
顾明苒戴了一个银色的面具，遮着上半张脸。上元节多的是戴着面具的男女，故而她在人群中倒也不显得奇怪。
红药将刚买的花灯往陆昀怀里一塞，道：“世子说，戌时三刻前须得回府，我们先去河边放花灯，再去长庆街逛逛，姑娘觉着可好？”
不等红药说完，陆昀抗议道：“哎哎哎，世子是让我来保护姑娘，可没说让我帮你提花灯！”
“不过是让你帮忙提着走一小段路，等到了河边，就用不上你了。再说了，就你那三脚猫工夫能护住你自己就不错了！”
“你说谁功夫不好！哎……小心点，别挤着……”
宽阔的水面上，已有大大小小数十盏花灯，烛光点点，映得河道恍若璀璨星河。
巷子口，搭着灯棚，灯架上是一盏盏工笔细描的绢灯，绘着各色的花鸟，惟妙惟肖。
一个梳着妇人发髻的年轻女子，容颜端丽，神采奕奕，身上带着寻常闺阁女子没有的英气。
那女子看中了一盏凤穿牡丹图样的花灯，唤来店家询价。
店家先赞了一通女子的好眼光，为难道：“这盏花灯只要猜出灯下所系竹签上的灯谜即可，无需花费银两；若姑娘猜不出，即便是出高价，小店也是不卖的。”
女子打量了一圈花灯，果见下方用彩带系着一根竹签。她看了片刻，又问身边的丫鬟，丫鬟摇了摇头，她扬声唤道：“钟煜，快来替我瞧瞧。”
一个十七八岁的少年应声而来，只见他一身象牙白窄衣劲装，英气勃勃，盯着竹签看了半日，挠了挠头，为难道：“阿姐，我哪会这个！”
女子恋恋不舍地把花灯放了回去，瞪了他一眼，怒道：“平日里叫你好好读书，你就是不听，如今连盏花灯都赢不来，要你何用！”
少年笑嘻嘻地哄道：“阿姐莫生气，那边还有好些好看的花灯，比这个花灯好看多了，阿姐若是动了胎气，爹爹阿娘还有姐夫，可一个都不会饶了我。”扶着女子缓缓离去。
顾明苒上前，见那盏花灯的竹签上写着：“晋人有冯妇者。猜《论语》二句。”她想了想，道：“是‘叶公问孔子于子路，子路不对’？”
“是了！姑娘博学。”店家笑着将花灯递给顾明苒。
二人走得不远，女子回头见喜爱的花灯被人得了去，气得柳眉倒竖，拧着少年的胳膊，数落道：“看看，你连个姑娘家都不如！”
少年一面躲闪，一面道：“阿姐也是姑娘家，不也猜不出嘛！”
“你还敢犟嘴！”
“好好好，我去替你讨来总行了罢！”
女子阻拦的话刚到嘴边，少年已跑至顾明苒面前：“这位姑娘，我的阿姐甚是喜欢你手中的花灯，我出十两银子，你将它卖与我，可好？”
陆昀拦在顾明苒身前，道：“你这人好没道理！我家姑娘凭本事赢的花灯，凭什么卖给你！”
女子拉着少年致歉，道：“是妾身的小弟唐突了，还请姑娘莫放在心上。”
顾明苒令陆昀退下，温言道：“夫人既喜欢，那便赠予夫人罢。”
少年喜出望外：“多谢姑娘。”丝毫未领会阿姐目光中的深意，喜滋滋地从顾明苒手上拿走了花灯。
顾明苒有一瞬的恍然，当年她也是这般欢喜地从卫玄手中接过花灯。
女子见顾明苒衣饰华贵，没有面具遮挡的下半张脸脂粉细腻，侍女和护卫皆是相貌俊秀之人，不知是哪家的贵女，道：“如此便多谢姑娘了。那边有个食肆，姑娘既赠妾身花灯，妾身便请姑娘吃一碗元宵如何？”
顾明苒刚要应允，却听红药喊了声“姑娘”，直朝她摇头。
女子抚着尚未显怀的小腹，笑着打圆场道：“那家张记食肆还算干净，做得也好吃，必不会吃坏你家姑娘的。”
少年亦笑道：“我阿姐怀着身孕都吃得，你家姑娘便吃不得了吗？”
红药哑然，顾明苒笑道：“既是盛情难却，便恭敬不如从命了。”
张记食肆里食客来来往往，掌柜娘子带着伙计、帮厨穿梭在一张张桌案间，忙得热火朝天。一行人在两张四方桌边分别坐下。张记食肆的元宵有豆沙和芝麻两种馅，一口咬下去，混着淡淡的桂花香，甜而不腻，软糯可口。
女子自报家门道：“妾身乃长宁侯之女钟瑾，这是妾身的阿弟钟煜。不知姑娘该如何称呼？”
顾明苒瞧见邻桌放着一盏荷花灯，随口胡诌道：“小女姓何，不过是商户之女，比不得夫人家世显赫。”
钟瑾细想了想，似乎并未听说过金陵有哪个姓何的富商，看此女的举止不像是寻常的商户之女，听到“长宁侯”的名号主仆反应也甚是平淡。“金陵多贵人，妾身的家世也谈不上显赫。阿弟长在军中，虽有一身好武艺，可学业却荒废多年，正想着要给他寻位先生好好教一教，不知姑娘可否帮妾身引见一二？”
钟煜甚是郁闷，口中的元宵瞬间不香甜了。
“教授小女课业的都是女师，怕是要让夫人失望了。金陵治学，首推贺行炳贺先生，若能得到贺先生的指点，小侯爷的课业必可突飞猛进。”
“妾身也听人说起过贺先生，听闻他择徒极重资质，阿弟怕是没有这份机缘。”
陆昀深以为然，不觉点了点头，见钟瑾正盯着他瞧，忙低头去舀碗中的元宵。
“长宁侯府上下多年来一直戍守北境，前两年才调回金陵统管羽林卫，小侯爷将来承爵之后也是要上阵杀敌的，还是武学更要紧些，不必如常人般学《论语》《孟子》。”
钟瑾愈发疑心，这女子似乎对长宁侯府的底细了如指掌。
钟煜目中顿时有了光采：“姑娘说的太对了！”一读这些“之乎者也”，他就浑身难受，不如出去找人比划两下来得畅快，朝顾明苒露出一个感激的笑容，“我阿姐喜欢文质彬彬的男子，便以为天下男子都该是一般模样。”
钟瑾狠狠地瞪了钟煜一眼：“书读得少人就是蠢！你难道听不出何姑娘是顾及你的面子才这么说的吗？书念不出，人长得也丑，看以后哪个姑娘愿意嫁你！”
当着外人的面，被钟瑾这般说，钟煜脸上挂不住了，反驳道：“你都能嫁出去，我怎么会娶不到姑娘呢？”
“哎呀，我好像肚子有些疼。”
“你少来这一套！”
“被你气得更疼了。”
“罢了罢了，我丑还不行吗！”
顾明苒看着二人打闹的样子，想起了苏怀琛，若是他在，他们也该如钟氏兄妹一般，说说笑笑、玩闹不休。
红药提醒道：“姑娘，已经戌时一刻了。”顾明苒起身告辞。
钟煜狼吞虎咽地吃下最后一个元宵，道：“阿姐，我们也回去罢。”
一行人刚出了门，便见一黑衣人在长街纵马狂奔，踢翻了不少灯架，后面跟着两个在城中巡视的军士，大喊着令他停下。
人群躲避推搡间，亦有孩童跌倒在地，哇哇大哭，被红药抱起，温柔地哄着。钟煜飞身上前，揪着衣领将黑衣人掷下马去。黑衣人在地上打了个滚，起身想要离开，却被陆昀挡住了去路。
“阁下将此处闹得一团糟，难道不该赔些银子吗？”
黑衣人冷哼一声“找死”，袖中射出两点寒星。
陆昀侧身避过，却不想暗器直冲顾明苒而去，大惊失色。
红药抱着孩子，不及赶到，亦惊呼出声。
正值危急之时，只见眼前白影一闪，钟煜护着顾明苒躲过暗器。只听得“咔嚓”一声，陆昀生生扭断了黑衣人的手腕，黑衣人抱着手惨嚎不止。
从人群中又窜出了几个黑衣人，一队军士骑着骏马横冲直撞，受惊的人群四散开来，顿时一片混乱。
顾明苒和红药他们很快被人群冲散了，被人潮推着不知要往何处去。
慌乱间，一只大掌抓住了她的手，拽着她跑出了人群，却是钟煜。
因奔跑而急促的呼吸渐渐平复，银色的面具掉落，面具下是少女娇俏的容颜。
少年一时怔住，紫衣少女的一双眼睛生得太美，宛若山中的清泉清澈灵动，未曾沾染世俗的烟火，竟忘了松开牵着少女的手。
待顾明苒挣开他的手，一脸惊慌地拾起面具，飞快地背过身去，他才回过神来：“我瞧见你的脸了。你生得这般好看，为何要遮着脸呢？”
顾明苒这才缓缓转过身来，向钟煜端端正正行了个礼：“还请小侯爷就当未曾见过小女，也莫要与人提起此事。”
软糯的语调犹如一颗石子投入湖水，荡起一层又一层的涟漪。
“这是为何？”钟煜不解地看着顾明苒，见她一副泫然欲泣的模样，慌忙满口答应道：“你别哭，我答应你就是了，和谁都不会说起。”不知怎的，他就是看不得她难过。
顾明苒粲然一笑：“多谢小侯爷。”
钟煜读的书不多，这一刻他忽然想起《诗经》中的“巧笑倩兮，美目盼兮”，当真是极美。
银色的面具复又遮住了少女的容颜。
“小侯爷生得也很好看。”
黑夜掩住了钟小侯爷泛红的面庞：“你叫什么名字？”
不等顾明苒回答，远处传来了红药和陆昀的呼唤声。
未进府门便瞧见陆华在府门口探头探脑地东张西望。见了顾明苒，陆华焦急的目光中闪过一丝欣喜，道：“姑娘可算是回来了，若再不回来我可是要去寻姑娘了。”
“世子回来了吗？事情办得可还顺利？”
“事办成了，可世子受伤了，白郎中正瞧着呢。”
顾明苒心中一紧，她未想到此番如此凶险，摘下脸上的面具，急步随陆华入府。
卫玄的卧房外站着好些人，其中有一陌生女子，应当便是谢二姑娘。只见她着了一身秋香色软烟罗挑花襦裙，发间只有几朵珠花，生得却是极美，眉似翠羽，鼻腻鹅脂，腮凝新荔，唇绽樱颗，一双眸子乌黑水润，不禁让人想起林中受惊的小鹿，颇有几分我见犹怜之感。
陆衡尚穿着一身夜行服，迎上前禀道：“不出世子所料，定国公府外布了埋伏。世子伤在右肩，白郎中说，伤不碍事，只是他们在箭上淬了毒，颇有些麻烦。”
“先让人将谢二姑娘送入西跨院安置，留两个人在此处，其余人先散了罢。”
顾明苒急急推门而入，便闻到了一股浓重的血腥气，往里走了几步，只见砖地上有一大滩尚未干涸的血，一滴一滴暗红的血混着残缺的脚印直入屏风。她心中惶惶，径直走入屏风，只见桌上堆着纱布和瓶瓶罐罐的伤药，血腥气混着药味，令人愈加惊惶，她有些后悔，那日或许不该劝卫玄去救谢茉梨。
白尧光将伤口处置得差不多了，沾着血的手在铜盆中洗了洗，瞬时染红了清水。
他抬头见是顾明苒，一面擦手，一面道：“你来得正好，我去看看药，你在这儿看着他”，见顾明苒一副惊慌失措的模样，安抚道，“别害怕，命保住了，他底子不错，好好修养几日便无大碍了。这毒当真是厉害，以卫玄的功夫都差点撑不到回府，好在卫大世子足够聪明，早早地便把我叫到了府中，若是再晚一刻就难救啰！”
虽然白尧光语气轻松，可在顾明苒听来却是凶险至极，她在卫玄床边坐。
卫玄已换了一身白色的寝衣，双目紧闭，面如金纸，尚在昏睡中。
陆衡带人将房中清理干净，又将外间的窗户开了半扇，房中的血腥气和药味才略略地散了些。
白尧光端着一碗乌黑的药汁进来，越过顾明苒，叫醒卫玄。
卫玄挣扎着坐起身来，牵动伤口，眉头微皱。他褪去了往日的清冷，似乎只是个文弱书生。
顾明苒从白尧光身后探出头来，关切地问道：“你可好些了？”
如同虔诚的僧人乍闻梵音，卫玄猛地推开了白尧光。
白尧光手中的药险些洒了出去，刚要抱怨，只见卫玄盯着顾明苒看了半晌，目光复杂，似是欢