沈行之躺在净室中央的木榻上，面色苍白如纸，眼睑紧闭，嘴唇干裂，一动不动地沉在昏迷中。他的呼吸极其微弱，每一次起伏都像要从肺腑最深处将气息拖出来，艰难而迟缓，仿佛下一个呼吸就再也不会来了。

帘外的日光已斜，映得净室内一片昏黄，烛火未起，炉灶的火光便成了唯一的照明。铜盆中药水翻滚，白雾袅袅如烟，透过雾气，看不清人面，只见剪影在颤。

应如是站在榻前，身披罩袍，手持消毒后的铜剪，正一寸寸剪开沈行之腿上的裹布。每剪一刀，便有黑红色的液体顺着伤口涌出，渗进棉布垫上，溅在她衣摆上，犹如污墨点点。

他双腿的腐败情况远比她最初判断时还要严重。

不仅右腿，自膝以下已无知觉、肌肉溃烂，就连左腿也开始出现斑点状坏死，膝关节以上的肌腱组织呈现深褐色，轻轻一触便陷下一个小坑，说明已有组织液堆积和深层溃败迹象。

“右腿必锯，左腿恐怕也保不住。”年长的大夫语气凝重，“若只截一边，毒素仍会扩散。”

应如是咬着唇角，终于低声道：“都截。”

四个字落地，像是一记闷雷炸响在净室中央，连站在一旁打水的芷香都险些手一抖将铜壶掉入水盆。

她垂下眼，手指贴在沈行之的小腿上，像是在做最后一次测验，声音低得几不可闻：“你别怪我，我……我实在不能赌。”

*

麻沸汤已灌入三分之一，他眉间略动，却未醒。

“压腿。”她低声一令，两个小厮当即上前，抬起他双腿，用粗布勒紧双大腿中段，结扣打死，动脉一寸不留。

她深吸口气：“先右后左。”

第一位医者持刀破皮，应如是按住腿根要脉。第二人快速剥离腐肉，肌腱如烂泥，刀下几无阻力，所见之处全是糜烂血块。第三人举锯，迟疑一下，应如是开口：“下锯。”

锯齿破骨的声音再次响起，如裂木如折石，尖利沉闷，刮得人耳膜发麻。沈行之骤然全身一震，虽昏迷不醒，眉心却剧烈抽搐，喉中传来一声压抑至极的呜咽，像是从深渊里挣扎出来的低吼。

“按住！”她冷声。

一条腿落入铜盆，众人皆面色铁青，不敢多看。

应如是未稍停，目光转向左腿，沉声：“继续。”

第二□□作开始，动作更快，也更决绝。左腿骨质未完全坏死，切割更为困难，锯齿摩擦之处火星溅起，白骨碎末与血浆一齐飞溅，溅在托盘与刀具上，亦染红她的罩袍前襟。

应如是再未说一句话，只死死地按住动脉，一边盯紧铜钳与艾绒止血位。

热铁烧灼声再起，“嘶——”地冒出一股焦肉味，血与肉遭火灼之惨烈，混着秋日空气的凉意，更令人窒息压抑。

他轻声哼了一声，却再无反应。像是一株被连根拔起的草，终于被埋进风中。

两个铜盆并列，盆内各躺一条血肉模糊的断肢，像战场上抛弃的盔甲残段，铁锈未干，血还在流。

*

“缝口。”她再令。

三名大夫轮流缝合，针线穿皮过肉，几人忙得满头大汗，不敢有丝毫差错。应如是则一遍遍擦净他脸上的冷汗与血迹，直到确认大动脉止住，气息尚存，才整个人瘫坐在地。

她的手已经抖得提不起针了。

净室外日光已尽，只余残霞一线，斜斜铺在地面，像是用尽最后一缕光，将地上两个铜盆也映得发亮。

*

手术终于告一段落。她低头望着昏迷中的沈行之，像看一株劫后余生的残荷，半身已枯，却仍浮在水面。

她喃喃开口：“沈行之，你得活。”

*

夜，终于落下来了。

入秋的天，昼短夜长，晚风一吹，安王府的廊下已能听见落叶簌簌作响。西厢净室的门仍开着，炉火未灭，药水在铜壶中咕嘟咕嘟地翻滚，蒸汽一层层向上升起，在屋梁间绕出一道道扭曲光晕。

手术结束已有半个时辰。

应如是没走，也没有休息。她让人将沈行之换过干净衣物、铺好干榻，再一次确认他体温与呼吸后，才从人群中退出来。

走出净室，她脚步并不快，但很重，每一步都像压着一整个下午的疲惫。

刚转过回廊，踏入廊下静处，她忽然抬手捂住口鼻，身体猛地一颤，弯下腰，干呕了出来。

没有吐出任何东西。

只是胃里仿佛被绞成一团，反复收缩、痉挛，喉咙中翻滚的只有一股死死压着的寒意。那不是因为血腥，也不是恶心，只是她太累，太紧绷，紧绷太久之后，终于无法再紧住。

她撑着木栏，整个人弯得像一张紧到极致的弓，被抽走弓弦那一刻，瞬间崩断。

喉中“呃”的一声脱口而出，她又狠狠地咳了两下，整张脸被憋得通红，眼角也在不知不觉间浮上一层水意。

她死死咬住牙关，不许自己掉一滴泪。

这是她选的路。

*

她很快稳住身子，没再多做停留，提步返回净室，吩咐备药。

“煎参茸、鹿角、黄芪，再加几味温阳固本的药。人参要足年份的，熬浓些。”

“再备一碗紫雪丹清热，交替服下。”

几位下人有些犹疑：“姑娘，安王如今身子太虚，能否受得住这般大补之药？”

应如是坐在床边，一手轻握沈行之的手腕，语气淡淡：“不补，熬不过去。”

“他失血太多，两腿又截，气血两虚、津液大耗。常法调理无济于事，只能吊命。”

她的语气一如既往地平静，却透着一种难以撼动的坚持。

小春子站在旁边，眼睛又红了。他望着榻上的沈行之，看了一眼那被层层绷带包裹的残躯，喉头哽咽，低声问：“姑娘……王爷他，真能醒过来吗？”

她没有回答。

只是低下头，手指沿着他冰冷的掌心，一点一点摩挲。

——他还热着，至少还热着。

他还活着。

她将厚被替他掖好，又一次为他清洗额角的冷汗，动作极轻，连叹气也不敢太大声，仿佛怕惊扰了他正在努力争夺的那口气。

*

夜更深了。

整个安王府陷入沉沉静寂，净室中只留应如是一人守夜。

她坐在沈行之床头，一盏清油灯放在她身侧，跳动的火光映得她的眼神时明时暗。她一手捧着刚煎好的补汤，一勺一勺为他灌入，极缓极细，灌一口便要等上一息，怕呛住，怕吐出。

他依旧昏迷，但咽喉似乎动了动，极微弱地做出吞咽反应。

她小小地松了一口气，却也更心慌了。

灌药完毕，她把药盏放到一边，低头看着他苍白的脸，忍不住伸出指尖，抚了抚他的眼角——那里还有一点点因为痛苦而未消散的细纹。

他没有醒。

她也不敢叫他醒。

她其实不知道自己做的这一切，是不是对的。

她也怕他醒来时，会恨她，会怨她擅自做主、不问他意愿就锯了他的两条腿。哪怕他从没说过一句求生，也从未开口求死——可这条命，她就是要替他救下来。

他若醒了，看到自己只余半身，会怎么想？

会不会恨她？

她早该问他一声。她本可以等一等，哪怕只等他说一句“不必”，或哪怕只是点头，哪怕只是皱眉。可她没等。

她做主了他的人生，也做主了他余生的形状。

她抱着他回来，是想救他。

她亲手割下他双腿，也是想救他。

可她终究还是怕。他会不会怪她。

怕他再醒来，第一眼不是惊喜，而是怨。

她低头轻轻握住他的手，仿佛试图传递一个迟来的解释，一个她至今都不敢开口的歉意。

“我……我没办法。”她低声呢喃，语气极轻，像风里碎絮，“我不能看着你死。那时候你已经烧到浑身抽搐，脉都找不到了，你的腿都烂到骨头……你已经……你已经……”

她说着说着，声音越来越小，终究没能说完。

她怕他说：“你不该这样。”

“你若醒了……若要怪我，我也认了。”

她低声道，嗓音几不可闻，“但我真的没别的法子。”

*

她没再说话了。

只是守着。

她就坐在他床头，手还握着他手腕，眼睛盯着他鼻尖下极微的气息，生怕哪一刻，那一点点生机，就此断了。

屋外秋风一阵阵地吹，风过檐角，带下一串串落叶，扑簌簌贴在窗纸上。廊下不远的铜壶还在沸腾，炉火未熄，炭灰在沉沉夜色中亮出一抹暗红。

像她现在的心。

烧得滚烫，却一点声音也发不出来。

——她只能等。

等他醒。

等他睁开眼，哪怕是一点点，只要能看她一眼，她便知道：她赌对了。