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第87章 雪落如约

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京城的第一场雪,比往年来得迟一些。

寒潮自西北而至,一夜之间屋檐尽白,街头巷尾如覆银纱。应如是从太傅府踏出时,披着厚裘,脚下几乎踩不出声响。她未戴手套,袖中藏着的是刚写好的呈折,落款处签着自己的名字,一笔一画皆不曾颤抖。

这是她为沈家准备的最后一道陈情,在递至七皇子案前之前,整整改了七次。

七皇子如今已名义上接管刑部与都察院,实为天子心腹,连皇帝都少有干涉。皇帝身体恢复至今,越发寡言,只在十日前召她入宫短谈了一次,话不多,神情却罕有温和。

“若此事确真,便还沈氏一清白吧。”

这是他在那日雪未落时说的最后一句。应如是当时跪着磕头,低声答了“谢陛下”。可出了宫门,整个人像抽去了骨架,跌坐在台阶之下,半晌都起不来。

她知道,皇帝说的那句“若确真”,并不简单。

为了“确真”,她跑断了腿。苏箴言一身青衣,几次陪她往返三司与太医院之间,沈彦则接连数夜未眠,与她逐句逐字核对供词。旧卷堆了三案,沈家当年五十余口上下,仅余三人存世,每一桩细节都被她一遍遍梳理推演,几近苛刻。

从深秋至寒冬,沈行之死后三十三日,应如是从未睡过整宿。

她是将自己所有的热血与意志,一寸寸填进了这场翻案的棺椁里。

皇帝的口谕下达三日后,七皇子亲自主持复审。

那日刑部大堂之上,百官皆列。她坐于旁听席外,面上不动声色,指节却在绣帕下拧得发青。七皇子唤出三位当年旧案审录官,一一质询,步步为营,最终递出她所提供的那封未曾启封的密信。

如今,那封信被七皇子高高举起,念出的最后一句话是:“余所冤,冀后人雪之。”

堂下鸦雀无声。

皇帝此时正坐在金座之后,白雪初融,窗外玉树琼枝。

他缓缓抬手,道:“此案,重审。”

这一声落下,群臣齐跪,无人异议。

应如是跪得最直,双膝陷入雪泥中,裙角已湿透,眼眶却是干的。她死死咬住牙关,一滴泪都未落下。

她知道,她终于为沈行之,撑起了他求了一生的那一道青天。

判决公布之日,朝阳初升,大理寺外已聚满百姓。

刑部张榜之时,应如是并未现身。她一夜未睡,衣不解带,天未亮便赶去太庙与国史馆之间,为追封一事再作陈词。沈家旧卷早已在五年前因“叛逆之案”而除名,所有祠祭、族谱、诰命、家庙牌位尽数被毁,若无皇命,史官不敢擅自修补。

她今日手中带着的,不是圣旨,而是皇帝半夜亲笔所题的两行字:

“沈怀节忠,沈行之孝。冤雪可祭,正史可记。”

笔迹苍劲,每一字都压着分量,宫中传出消息,说这是皇帝数年来首次亲自执笔的公文。

太庙守门的老吏见了那纸,立刻领她进了门。

应如是站在庙前香阶下,抬头望那朱漆门上沈家新封的灵位,手中香烛未点,鼻尖却已酸涩得几欲落泪。

七皇子后来亲来寻她,带来追封诏书:

沈父,追封忠肃公;

其妻,追封忠肃夫人;

沈行之,追封安靖王。

诏书中落款赫然为“朕躬审定”,皇帝以此示信天下,昭告朝臣沈氏已雪。

“你做到了。”七皇子将诏书交予她时,只道了这一句。

应如是低头接过,没说一个字,手却在微微发抖。

她捧着诏书走出庙门,迎面一阵冷风卷来,额前一缕碎发被吹得贴在脸侧。她缓缓地停了片刻,然后猛地吐出一口气,弯腰,大口喘息,好像撑着支架的人终于卸下全部重担。

可她知道,那副支架已经嵌入骨血,再拔不出来了。

她一整日未曾休息,马车从太庙转到礼部,又从礼部赶去安王旧府,为布设沈行之的衣冠冢奔走筹办。

沈家旧宅原已荒废,皇帝诏令修整后再赐地祭祀,七皇子请她定址,她毫不犹豫地选在当年沈行之初封郡王时所居的那处小宅。

“他不喜欢太多排场,”她对七皇子轻声说,“他若还在,也不会愿意住太大。”

七皇子未多言,只道:“依你。”

她回程时马车缓缓穿过积雪的小巷,窗外是寂静的白色长街,有小孩在雪地里跑过,脚印杂乱,笑声清脆。她看着看着,突然低声开口。

“沈行之,翻案了……你听见了吗?”

风雪静默无声。

她将头靠在车窗边,闭上眼,唇角带着一点点疲惫却倔强的笑,声音低到几乎听不见:

“我快跑断腿了,你得记着。”

“你若还在,就该给我捶捶肩,揉揉脚才是。”

无人应她。

只有马蹄踏雪声,悠悠扬扬地回荡在初雪的京城。

*

三日后,应如是倒下了。

无人意外,也无人真正准备好。

那日是她送完最后一道翻案文牍回府后的黄昏,天色尚未完全黑透,京城被雪浸得沉寂无声。她一身常服,披了件旧斗篷,手上还拿着削好的药帖,刚一跨进屋门,便脚下一软,直直倒在了檐下雪中。

芷香惊慌奔来时,她还未失去意识,只勉力睁着眼,微微喘着气,低声道:“别……别吵……我歇一歇。”

她本想撑起身来,可身子竟软得如一团枯草。

太医连夜赶来,说她是气血骤竭、心火郁阻,长年劳神积亏,加之近月暴雪奔走、翻案操劳,是“耗尽元机”之征。最要命的,是神气沉抑、心脉无力。

“她压抑太久了。”太医跪地低声,“人之郁疾,有时比伤寒更甚。”

从那日她晕倒开始,她的身体就已经发出了警告,只不过她一直在强撑罢了。

这些日子以来,应如是每日三次往返礼部与内阁,亲自校阅翻案陈词,协调七皇子与御史台、草拟诏文、对簿史馆,夜里还要独自抄录沈行之旧年病案与其父遗折,用以并入卷宗——她未曾停过。

所有人只看见她站在风雪中镇定如初,神色清明冷静,举止有度如旧日名门嫡女,无人想到她其实自沈行之死的那日便已不曾睡过一个囫囵觉。

更无人知晓,那一夜之后,她的鬓角就疯长出白发,像是彻底压垮了什么。她才不过十七岁,却活得像是苍老了半生。

她昏睡整整一日一夜,直到次日破晓方才悠悠醒转。房中静得连烛火微响都能听得清清楚楚,她睁眼的第一刻,就下意识望向床榻对侧——早已空了。

“……又梦见他了。”她低声自语,目光微怔,“我好像一直都在梦里。”

芷香哭着唤她,她笑笑,抬手摸了摸自己的头发。

“你看,”她抽出几根白发,轻轻一绕,手指发凉,“原来人真的可以一夜白头。”

她顿了顿,又低低笑了:“沈行之若还活着,怕是要笑我……说我以前总嫌他病着、老成,现下倒比他还快。”

笑着笑着,眼泪便从眼角无声落下。

她低声问:“……他那里,会冷吗?”

芷香听得心酸,只道:“不会的,姑娘亲自为他选的青玉砖、沉檀木,都很暖,您放心吧。”

她“嗯”了一声,忽而神情有些恍惚,喃喃道:“沈行之说过的,最怕冷……”

她仰起头,望着窗棂上的冰花,眼神空茫:“我也不知道自己是怎么活到现在的。”

“你说,若我也去了……他会来接我吗?”

芷香哭着跪下去,不敢答。

她没有等回应,只慢慢闭上眼。

像是终于累了。

这一睡又是一日,太医脉诊时只道:“神气衰败,魂魄浮游,似梦非梦……若能醒来,需看她自己心中是否还有执念。”

窗外雪越下越密,重重叠叠压在廊檐、梅枝、青砖石瓦之上。

屋内灯火暖黄,静止不动。

书案上仍摊着一张旧纸,四个字歪斜却清晰:

如是吾妻。

她是他的妻,连礼都未行一半——

可他早已在心里,写下了这一笔。

她生时为他奔走至死,死后是否能再见,世人不得而知。

她这一病,到底是昏是寐,是醒是死,无人敢言。

而窗外十二月的雪,仍在下。

终章止于此。

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