沿官道通行十日，至宣城。纾纾拿出过所，顺利进城，她想换一匹快马。

过所由崔萸琴伪造，崔格中过去乃户部魁首，她自小见过不少章印传符，甚至把玩过官家图章，且精通书法，可模仿他人笔迹。

叫莫偃戈手下送一份详细仿造后，做出一件以假乱真的赝品，不过破绽仍有，这份假的并无官府存档，所以必须低调行事，切不可引人注目。

她买了份邸报，原来朵图如愿诞下一位公主，赐封环毓。因京中妖邪流言甚嚣尘上，淑妃之死极其不详，擅自私逃本乃死罪，因人死不可追，只按庶人礼发回本家下葬。薛铭降职贬为侍郎，罚俸五年，薛府女眷皆需出城入观戴罪修行三年。再有散布京中流言者，罚金十贯，徭役两年。

纾纾心中愧疚，她假死之事只有卓怜袖和莫偃戈知情，其余只道她是直接脱逃出京，现如今天下人皆以为她逃跑失败，已然身死。

此节也是故意设计，越少人知道越好，她不想再回宫廷，这样“死去”，活着的人才能继续生活，不再牵挂。

不知父母听闻此事，是伤心更多，还是怪罪更多。死得如此不体面，真是辱没门楣。

好在岑湜而今还需要父亲，他不得不高抬贵手。纾纾捧着邸报流泪满面，跪向北方三叩首，希望父亲母亲能原谅此不孝女。

找了间客栈休息一晚，第二日，纾纾一早出门。

“掌柜的，城内最好的精铁铺子在哪儿？”

那掌柜的是一个留着小胡须的中年男人，目光锐利，只把纾纾上下打量一番，“客官可是要打柄兵器？”

许是她一身行伍派头，叫人看穿。

“这就不劳您费心，我还需买一匹好马，可有牙人介绍？”她说着摸出几枚铜钱，“您收好，午后可来找我。”

掌柜的立即笑盈盈道：“鄙姓耳东陈，这铁匠铺往城东走，看到桥就过去，过桥您再问问就成。”

“谢谢陈掌柜，我昨日骑来的驴也要卖掉换些买马钱，烦您与牙人说清楚。”

“是是是。”他将钱币藏进袖口里，客客气气送纾纾至门口。

宣城虽是县级，但近京城，所以甚为繁华，纾纾按着陈掌柜所说边走边看。正店的柴米油盐铺，流动的摆摊走货郎，各行各业，应有尽有。

她远远一观，石拱桥头站了好些人围在一起，立的立，蹲的蹲，走近才知是一江湖游医在卖狗皮膏药。

随意一瞥，中有一妇人抱着五六岁孩童，神色焦急问那“神医”可有药治爱子病症。纾纾拾级而上，耳边犹听到那老神棍满口答应，说他家祖传药方包治百病。

这可是轻易不能说的话。她不禁回头仔细瞧那孩子——双目紧闭，面如菜色，嘴微张着，显是鼻孔不通气儿。

他母亲农妇打扮，一手还挎着菜篮，里头一根萝卜，几片青菜叶子。到底也有五六岁，孩子抱着吃力，只能半就半跪，佝偻着背心。

她皱了皱眉，轻轻啧声。

又听那人道：“您且买去，保准药到病除，都说萝卜赛人参，赶明儿萝卜也不用吃了，还您一个活蹦乱跳的儿子嘿！”

“当真？您莫诓我？”

“需当真需当真！”

纾纾抬眼一觑，那卖药的白须垂襟，脸上却光洁鲜亮，一副返老还童模样。

孩子仍在母亲怀里睡着，不过太沉，由着母亲摆弄姿势，却丝毫未动。

“老神仙，那您出个价？”

他从袖口里伸出一只虚握拳的手，眼睛笑眯眯一压，突将一根食指举到那妇人面前，“一贯。”

“什么？”农妇大惊，双臂不自觉紧了紧孩子。

纾纾猜想她本不富裕，或许已为儿子看病花费不少银钱，这不是一笔小数，抵得贫苦之家一名成人快一年的耗资。

侧旁站着的姑娘正在看热闹，瞧她眼里滚泪，像是要哭，连说道：“你可别信这坏奴，哪有什么包治好的药？”

农妇歪头往上一眺，见是一丰腴的年轻女人，默默将泪揩去，“我也是走投无路，多少郎中都看不好，姑娘可有名医引荐？”

“唉，那是没有的。”那女子摇摇头自觉没趣儿，便转身走了。

这时候围观的男女也开始搭腔，七嘴八舌说着，或是让她买来试试，或是劝她再找医馆，此人不可信。

纾纾无奈叹气，正欲抬脚，那农妇忽然一声惊叫：“石头！石头你怎么了？”

她定睛一看，方才还沉睡的孩童忽然打起摆子，双眼翻着白皮，手脚抽搐，喉里嗡鸣。

话音未落，众人皆是往后一跳。

“石头！”农妇抱紧孩子一时间手足无措，泪如泉涌。她摸了孩子四肢，又将额头一贴，脸上恐惶万状。

卖药的倒是反应极快，虽说东西没卖出去，可这人要是死在自己摊前，被有心人讹传，他哪儿还有生意做。

“哟，您快带孩子去医馆！”他大声道，手里边利索收拾卷席，瓶瓶罐罐窝在里面叮铃哐啷响，“各位可瞧见了，我没有卖她药，她也没有拿我的药啊。”他一边慌张解释。

说话间孩子的情况愈发糟糕，竟然口吐白沫，狂发冷汗，场景很是骇人。有怕事的已经逃走，剩两三个远远观望。

许是这话提醒了农妇，她突然扔掉篮子，顾不得孩子跌在地上，扑通一跪去抢游医手上的药瓶。原是这祸从天而降，猝不及防，他哪里知道一位母亲的绝望和执着，发起狠来可真是力如壮牛。

“药！我买！给我！”她嘴里大声哭喊，急得满脸通红。推搡间竟须臾就将一个壮年男子撞倒，药罐叮叮当当掉落。

“天爷！来人帮忙！不能吃啊！”卖药的被她軵倒在一棵榕树下，后背猛一受力，疼得吱哇直叫。

农妇抢过药瓶也不知是哪种，回头一看儿子奄奄一息，不管三七二十一拔去木塞就胡乱往他嘴里喂。

“不可！”纾纾观望这老半天，她深知自己不能多管闲事，一忍再忍，终是嘴比脑快。

妇人慌乱之中只抬眼睃了她一瞬，心里只怕没有旁的，想着手里的药就是她和孩子最后的希望，手便一个劲儿地往儿子嘴里灌。

那小孩儿本就有呕意，干的湿的圆的扁的药一股脑儿往嘴里送，气门不畅，狂咳不止，上下吞咽间也溜了几丸下去，更是梗住脖子，倏地将眼一睁，睁得大大的。

“石头！”他母亲惊喜一喊。

这番堵意把先前青黄的脸也憋成红色，还道是救起。

街上原本唧唧喳喳七嘴八舌的声音突然戛然而止，众人望着农妇怀里的幼童，嘴巴张得老大，眼睛圆瞪，五爪僵直，就那样诡异地停在母亲眼前。

不过几呼吸间。

榕树下的游医可算是把震麻的五脏六腑捡了回来，他手脚并用爬到农妇身边，还想试把孩子吞下的药丸抠出来。那母亲却死死抱紧不松手，瞠目结舌盯着石头。

“石头？石头？”她一晃再晃，一喊再喊。

不知谁长吁一声：“没气儿啦！”

女人突然疯癫状，破口大骂：“你个狗杂碎，谁说我石头死了？”

她这一骂将人群都骂醒过来，适才惊讶、怜悯的神色在众人脸上一闪而过，一霎时道路两旁各色人等都恢复原来行姿。走路的走路，吆喝的吆喝，看货的看货。

热热闹闹的，仿佛纾纾看了场作假的戏。

她眨眨眼，又揉了揉。

农妇被这嘈杂况景唬住，呆愣好一会儿。那孩子还是原来模样，她低头瞧了半晌，忽将嘴巴一撇，嚎啕大哭。

哭得肝肠寸断、伤心欲绝。桥边有围观的小姑娘跟着不住落泪。

卖药的见事情已做绝，恨不得飞走离开这是非之地，莫要惹上人命官司，“你......这不关我事儿啊。”

他说话都颤抖起来，嘴上贴着的白胡子掉下半截歪在一边，“你可别找我麻烦，是你自己抢去的，不关我事......不关我事.......”他小声喃喃着，不忘把剩下的膏药捡走。

纾纾心中震撼，这是头一次有人这样直截了当死在自己面前，毫无征兆。

大约是刚经过一场死里逃生的劫难，望着眼前呕心抽肠的女人，她又想到紫衣，更添几分失落，内里便有些痛意。

“娘子，起来罢。”她下桥，走上前。

那妇人哭得双腿发绵，拖拽不起，只抱着孩子默默垂泪。

“娘子。”她又道一声，“我本是路过，见您面善，过来叨扰一句，请见谅。”

纾纾闻她仍是不语，从怀里掏出一粒碎银子，“我家中也有一幼弟，今番有缘，娘子，不若收下我这帛金买副好棺木，找个好地方葬下，送他早日投胎，来世必当平安喜乐。”

农妇呆呆将头一抬，定定看着她掌心，许久，只见她放下孩子，匍匐跪地，重重朝纾纾磕了三个响头，感激道：“谢娘子！”

“不必多礼。”纾纾微微一笑，将银子递到她手中。

妇人双手接过，眉心血印清晰，她绷直嘴角，轻轻问：“娘子暂居何处，要是花不完，我再送还。”

本也没救到人，不过是些身外之物，纾纾并不想道出。只是方才这番来往又引住好多人驻足观看，她觉面上一臊，若是不说，倒像陷这耿直的妇人于不义之地。

“鸿福客栈，我姓辛。”她说完立即转身上桥，心中杂绪万千，厘不清楚，只想快些找到铁匠铺。