众人听得海内大儒蔡中郎之女蔡琰来了，纷纷出来围看，却只见女子背影，清冷挺拔，如空谷冷杉。
蔡琰进门来，望之，则风神散朗，骨貌淑清，令人心折。崔琰忙起身相迎，立定，见礼道：“季珪久仰蔡正字大名，今日始有缘得见。”
蔡琰回礼，说：“薄命之人，不足挂齿。”
曹操为了勘定典籍，任命了邴原、华歆、陈群、崔琰、陈琳等五位校书郎，又召青、冀等州名士为正字，辅佐校书。蔡琰的官职便是正字。
崔琰忙让座，蔡琰坐了，又寒暄唏嘘了几句。蔡琰道：“崔别驾事忙，不敢叨扰，但请示公务。”
崔琰便将修哪些书，如何勘定，如何刊印……如此这般都说了。蔡琰一直闭门写书，连新纸也是司空府送来才知道的，没想到还有刊印一事。
提到刊印，崔琰心情激荡，忍不住多说了两句，道：“此乃千秋功业，故而校书不可不慎重也。”
蔡琰本是极聪明之人，又历经人间酸楚，因是女子，只好将一腔悲愤融入笔墨，书之竹帛，听崔琰如此说，隐约觉得此间必有大利。
想着，蔡琰道了谢要告辞离开，崔琰念及蔡中郎，遂起身道：“蔡正字新来，我引你去值房。”
蔡琰随崔琰去了，路过一间宽敞的屋子，余光瞥见里面的人忙碌着，二人停在隔壁隔出的小间来。
蔡琰进去，就见当地设着几案，案上摆着笔墨纸砚，案后一架红漆花鸟屏风，案旁的木架子上磊着几卷竹简。
“别的正字也这样？”蔡琰问。
崔琰回：“他们在隔壁。”
蔡琰听了，知刚才大屋中的人是同僚，遂道：“琰槁木死灰之人，余生所愿，唯承父业而已，请崔别驾一视同仁。”
崔琰沉吟半响，叹道：“蔡正字请随我来。”命人搬了几案，送到隔壁屋内。
他二人进了屋，将蔡琰与众人介绍了。众人都是名士，俱要面皮，虽感不便，然而不能拒绝，便笑着应了。
蔡琰朝崔琰微微颔首，来到案边坐了。崔琰使唤小吏，搬来一箱竹简，对蔡琰说：“这是宫中残存旧籍，石经拓本，还有别家所藏善本。”
蔡琰再次道谢，送走崔琰，不理会众人若有若无的目光，自个打开箱子，取出竹简看起来。
却说蔡琰一到邺城，郭柔就得到消息，迫切想见这位神交友人，遂去找了曹婧，不料曹宪和曹节也在。
寒暄后，郭柔神神秘秘道：“蔡伯喈女到邺城了。”
“真的？”三女惊道。“上午刚到的。”郭柔回。
曹婧笑说：“我们求母亲下帖子请蔡娘子来，如何？”
“我也正有此意，只是我人微言轻。”郭柔道。
曹节道：“不怕，我们一起去求母亲。我听闻蔡娘子博学多才，精通音律，若是能做我的师父该多好？”
说罢，三人一起看着她，曹节惊问：“我说错了？”
曹婧赞道：“好主意，我怎么没想到？”
曹宪道：“走，咱们一起去。”说完，四人结伴去找卞夫人。进来发现，卞夫人正带着尹夫人、杜夫人裁减绢帛。
卞夫人笑说：“玉莲快上蜜水果子来。”又叫四人挨着熏笼坐了取暖。
杜夫人道：“隆冬时节，天寒地冻，你们怎么来了？”
曹宪曹节郭柔看向曹婧，曹婧站起来道：“我们久慕蔡伯喈女才名，求母亲下帖子请蔡娘子来做客。”
卞夫人与杜夫人、尹夫人对视了一眼，然后眉头微皱，道：“人家是来做事的，且校书耗费精力，使她分心赴宴，不妥。”
曹节道：“母亲，蔡娘子孤身一人来邺城，又无亲眷在此，咱家与其家算是旧交，请她上门，乃是应有之意。”
曹宪道：“母亲，看在我们姊妹的面上，就允了吧。”
卞夫人仍道：“只怕她不来，徒劳无功。”
郭柔道：“有功无功，试过便知，这次不允，下次就准了。”
尹夫人嗤一声笑出来，对卞夫人说：“姐姐，莫要再骗她们。”四人愣了。
杜夫人接道：“夫人在七天后办赏梅宴，已经给蔡娘子下了帖子，她也应了。”
四人惊喜至极，嘴就像抹了蜜一般，你一言我一语，哄得三位夫人喜笑颜开，才欢天喜地去了。
到了那日，郭柔和曹婧三人翘首以盼，来了许多人，都不是。巳正时分，侍女匆忙跑过来：“来了，来了！蔡娘子来了！”
郭柔四人给卞夫人说一声，便出去迎接，沿着石子路，一径往前，忽见红梅树下石青披风一闪，一位风韵超逸的妇人缓缓而来。
郭柔心中道，这必定是蔡琰了，遂上前问：“敢问可是蔡娘子？”
蔡琰点头，见这几人遍身绮罗，插金戴银，年纪有大有小，正疑惑间，就听刚才那人热情道：“终算来了。蔡娘子，这是司空府的大娘婧，二娘宪、三娘节。”
话音犹未落，曹婧三姊妹便一起行礼拜见了，蔡琰要还礼，郭柔与曹婧忙扶住她，笑说：“我们可不敢当，蔡娘子快请。”
曹婧见蔡琰疑惑郭柔的身份，忙笑说：“这是二兄家的郭嫂嫂。”
蔡琰看去，只见这郭柔生得雪肤花貌，一双眼睛更是神采飞扬。二人再次见过，都未提书信之事，只当初次见面。
“外面天冷，咱们赶紧过去。”
众人簇拥着蔡琰到了堂上，与众人相见。卞夫人起身亲自携她入座，问：“你在邺城可住得惯？”
“托夫人照料，一切都好。夫人请坐，不敢当此盛情。”蔡琰回道。
卞夫人道：“你到了这里，如同在家中一般，不要拘泥。”
蔡琰谢过，再三请了，卞夫人才回去坐下，与众人说话赏梅。
郭柔与王朝云一面留心宴会上的动静，一面说着悄悄话：“腹有诗书气自华，说的就是蔡娘子啊。”
王朝云心慕蔡琰风仪，悄声感慨：“堂上堂下，也唯有她能配上红梅的品格，凌寒独放，不畏朔风。”
郭柔连连点头，王朝云道：“若蔡娘子应了夫人的请托，哪怕是做个端茶倒水的丫头，我也要去听她授课。”
“我也想听她授课。”郭柔目露向往。
乐伎退下，上了肴馔。卞夫人素来以夫君喜恶为喜恶，且怜惜蔡琰身世，席间多有关怀之语。
席上有一人乃是真定郭氏女，又嫁入世家，夫君得袁绍重用，袁绍落败后，别的家族不仅无碍，反而更上一层，自家则蹉跎时光。
郭娘子今见卞夫人与众人皆捧着蔡琰，想那蔡琰既无兄弟叔伯帮扶，也无成才子孙，只有个早亡了的父亲，亦无可惧之处。
郭娘子遂指着案上一碗炖得酥烂的羊肉，对蔡琰朗声问道：“蔡娘子，你觉得是冀州的羊肉好，还是塞外的羊肉好？”
堂上顿时静了下来，落针可闻。
蔡琰早知见了世人，必遭非议，正要说话。却听曹节率先出声相护：“以我愚见，北海羊肉最好，冀州羊肉次之，塞外羊肉又次之。”
曹宪意会，立刻问：“何也？”
曹节回：“以其所牧之人不同也。”
在北海牧羊的是忠贞无双的苏武，而诸河北世家先从袁绍，再从阿翁，呵呵……
“……”蔡琰心中一暖，默默抿着蜜水，不再说话。
郭娘子被小小女娘驳了，满面羞惭。
一与她交好的闺中友人，常听家人说曹公出身不堪，不近名士，反亲小人，奸诈狡猾，闻言道：“北海羊肉，诸位谁吃过，谁见过？可见，冀州羊贵，塞外羊贱。”
郭柔道：“娘子所言有几分道理。燕国黄金台上羊皮贵，更何况羊乎？”
这娘子一滞，听得似懂非懂，说不出话来。卞夫人笑说：“你这孩子知我读书不多，又打什么哑谜？”
郭柔笑说：“《战国策》载，燕昭王向郭隗请教强国复仇，郭隗与他说了千金买马骨的故事，马骨尚值千金，更何况活马乎？
燕昭王遂尊郭隗为师，并筑台以安之，天下义士豪杰见燕昭王如此厚待人才，纷纷前来效命。”
卞夫人道：“这羊皮必是五羖大夫百里奚的故事了，秦穆公巨眼识才，秦国由此强霸西戎。”
说完，卞夫人又道：“司空曾赞，河北多义士，他自来冀州朝乾夕惕，唯恐遗贤于野。”
蔡琰听了，抬头看向卞夫人，曹家年轻女眷才思敏捷，刚才已见过，不料出身倡家的卞夫人竟能说出这样的话来，怪不得司空会立卞夫人为继室。