嫩黄月牙衬得圣京夜幕如玄锦，流光溢彩，恍如新生。
孟夏的夜总是匆匆退场，新月留恋的最后望一眼天地，转身潇洒离去。
于是天光破晓，金轮东升。
映着流云的朝露忽而从叶尖坠落，落入破布麻衣之间，带着夜色的凉意，冻得人打个哆嗦，却不敢驻足。
几道仿佛还披着夜色的人影踏着晨曦，艰难穿行在山林间。
“看！这就是圣京城！”
连惊呼雀跃都已经有气无力，数十道目光带着疲惫和希冀投向远处的巍峨城池。
自踏出属于他们的一郡一州之地以来，近一旬的惶惶不安、忐忑难明，终于在此刻得到抚慰。
圣京，圣京……
紧绷的弦悄然松懈，众人或靠或坐，暂歇片刻。连缓一口气的工夫，目光都痴痴凝在远处的城池巨影上。
“……咱们真的能进京吗？天底下最尊贵的地方……”
此起彼伏的喘息中忽而响起微渺的质询。
不怪她有此一问。
和出入城门的人相比，他们实在太狼狈，太糟糕。因饥饿而消瘦的身躯，枯草般污糟的乱发，几片脏污的破布口袋般裹在身上，干瘪的面颊沾着土灰，一双双格外突出的眼睛，不安地颤动。
浑身上下实在找不出半点城里人的样子。
“这可是圣京！”
有人抢着答话：“其他城池不愿收留我们，是因为他们太小，无法容纳这么多的外来户。”
“可圣京不一样啊，圣京城里还坐落着皇宫呢。要是连圣京城都不能容纳我们，天下之大，那就是真的无处可去了。”
“嘿，别说这样的丧气话，能不能进，咱们试试不就知道了！”
布衣褴褛的一群人攥紧拳头互相打气，怀揣着满腔希冀，往巍峨城门去。
大多拳头只是握一下就松开，只有极少的几只，不断捏紧，越是靠近城门越不敢放开。
近了，越来越近了！
“欸，停下，你们是干什么的？”守在城门口的兵士拦下众人。
啪嚓！
仿佛听见什么东西碎裂的声音。
悬着的心终于还是死了。
“官爷，我们是从青州来的……”流民首惶恐上前解释，在他身后，数十双眼睛紧紧盯着那位拦路的兵士，却有那么一两道视线，越过兵士，看向城门。
待看清城门口横亘的拦木障，连死了的心都提起来。
涂满灰屑的手紧紧握住木杖，用力到青筋绽起。
藏在乱发下的双眸闪烁，探寻目光一一划过守门兵士的面孔，浑身血液似乎凉透。
设卡，已是极不寻常。
天子脚下，何方宵小胆大包天竟敢作乱？
唯有内乱。
就算当初先帝垂危时众位嗣君举兵逼宫，也不过是严禁入城。
眼下却连城内走出的平民都要严加盘查，破布包袱都被细细解开、翻找查看，不肯放过一个。
他们这些想要进城的，怕不是连身上的衣服都要脱下来抖一抖？
仿佛验证他心中的猜想，只身上前交涉的流民首忽然频频回头，面上焦急的神情愈发浓重。
远远被留在原地的人群开始不安。
他们被驱赶的次数太多，已经成了惊弓之鸟，无力承受一分一毫的迟疑。
强撑着一口气千难万险地来到国都，这已经是他们最后的期望，脚步一旦停滞，没有第二份心气能支撑他们继续寻找，若不能停在这里，摆在他们面前的只剩下死路一条。
慌乱情绪无声蔓延，窃窃私语吞噬片刻安宁，人群不受控制地开始骚动。
混在流民之中，两道并不起眼的身影默默靠近，难以掩盖的高矮落差不能阻挡他们默契的对视。
音量压缩到极致，绝无可能被第三人听见：
“有见过的人么？”
“没有。”
简单的问答却宣告最后一丝侥幸破灭。两人面色灰败，与涂在脸上的尘泥浑然一体。
他们最不愿看到的事情发生了。
常福出身内廷，作为最年轻的内侍总管，虽不能直接掌控皇城守卫，那也是随着帝王出巡，要统领帝王安全事宜的，大小校尉，哪个不削尖了脑袋往他面前挤？
能掌管皇宫内务的，怎能没点过目不忘的本事。说得厉害些，整座圣京城大小人物，他张嘴就能叫上名字。
偏偏，眼前这群人，竟然挑不出一个能对上眼的熟面孔。
他身边这位，胡豹，出身禁军精锐，最是熟悉各大守卫的衣制配饰。可左瞧右瞧，想破脑袋也说不出，这些兵士身上究竟是哪家的衣制。
反正绝不是宫城守卫。
既非皇城，也非宫城，偌大圣京，还能有什么人敢在光天化日之下大摇大摆的与城门设卡？
只有世家有这样的胆子，也只有世家部曲能有这样的底气。
握着木杖的动作骤然泄力，常福按住自己心口。
连圣京城门的进出都已经被世家把控！
可想而知，眼下皇宫内的情况一定糟糕透顶。
陛下绝无可能再分出心神来接应他们。
可他们都已经千里迢迢的从青州赶回来，难道能够因为这些区区关卡，就隔着最后的一步之遥，受困于世家阻碍，无可奈何地被挡在宫城外，前功尽弃？
不。
绝不。
他无法接受这般结局。
他受尽磨难、虎口拔牙般夺来的罪证，即便不能作利刃亲手捅进敌人的胸膛，也决不能仅仅因为一步之差而束之高阁，让乱臣奸佞继续为祸天下！
没有人比他更清楚这把刀究竟有多么锋利。
万一就只是缺少这份罪证，英明神武的陛下就能困境中翻盘，重新杀下这一局呢？
杂草般的乱发挡不住他眼底的狠绝，伸手从怀中掏出纸册，利落撕作两半，常福将一半塞进胡豹怀中。
这是最后的办法。
把纸册撕成两半，减少藏匿物品暴露的风险。如果还是被搜查出来，那就硬闯。闯得过，拼一把，最好的结果是能带着东西冲进宫中。
闯不过，他的尸体会和藏匿的物品一起被带走。
底层兵士不清楚上面要的究竟是什么，只要搜出东西，就是达成目的，他们必然松懈。这样一来，后面剩下那个人面对的搜查就会更容易，能顺利地把东西带进去。
无论如何，至少能保下一半。
这就够了。
他已经提前将密信交给陛下于各州郡新设的青鸾使，与民间女子申冤的状纸一起，层层递进宫中。
就算世家现在掌控了皇城，他们难道会有闲心去翻阅“贫贱蠢妇”的“无病呻吟”？
陛下可不会给他们这般闲情逸致的机会！
他有信心，那封信的伪装足够精湛，一定会被送到陛下手中。
只需再将他们身上的密语母本带进宫中，有至少一半作为参照，再加上昔年认他为子如今在宫中养老的太监常海相助，密信最少能破解七八成。
那些他亲笔誊抄的罪证，一桩桩一件件，层层累加在一起，必然能够将这些世家毒瘤从陛下的江山上连根拔起！
没有这些狼子野心的家伙，就再也没人能阻止陛下清明吏治，建业安民。
为此，哪怕粉身碎骨，也无所畏惧！
“抓住他！”
前方不远处的厉声断喝吓得常福猛地一抖。
思绪瞬时回笼，手中的纸册被毫不犹豫的接过，看着他小心翼翼地把东西藏在心口，两人沉默着最后对视一眼，转身，背道而驰，迅速分散到人群两端。
“放开我！”
哀绝的尖叫吸引众人视线，一时顾不上恐慌，人群悄悄凑近两步想瞧清楚。
“这咋着被抓哩？犯法迈？”
“个么私奔？”
“瞅着像逃奴嘞。”
不是，都不是。
混在人群中的常福拧眉紧紧盯着被守卫围堵的少年。
他用来掩饰的巾帽已经被扯落，面容白净，明眸皓齿，一眼就能看出，是富贵人家精修细养的好相貌。
这是贵族公子。
“吾乃密州卢氏子，安敢如此不敬！”被毫不客气地捆缚双手，少年愤怒高声。
捆住他的守卫却连眉毛都不动一下：“你今日就算是天王老子，也休想踏出城门一步！”
没有惶恐，没有求饶，没有泣涕。
常福惊奇地瞧着两个守卫羁押着那位贵族少年，几步没入城门之后。
忍不住伸手撩开挡在自己面前的乱发，抬头仔细瞧瞧城门上的匾额。
圣京。
这是圣京城？
这怎么可能是圣京城？
什么时候，圣京城最高贵的世家公子，居然能这般寻常随意地对待？
他们甚至敢在陛下第一次入学宫的时候堂而皇之地堵着门叱骂她，即便连累的三族下狱，也依然是那副横行霸道，肆意妄为的行径。
如今竟然被一个普普通通的守卫拿捏，踢蹴鞠似的被赶回去？
没有他见惯了的搬出身份立刻被高高捧起的情节，没有叫出身份立刻被跪地求饶的反转，就这么寻常的，毫不拖泥带水地被赶回去。
使劲揉揉眼睛，常福满头雾水，百思不得其解。
如今圣京城中掌权的究竟是哪个大族，竟然内部矛盾如此严重，连世家体面都顾不得了？
“你，过来！”
尚且来不及想出个所以然，常福眼前忽然一空。
在他们看热闹的时候，流民首已经和守卫交涉完毕，从城门中跑出的兵士交代了一句什么，守卫转身就叫人搬开关卡，迅速放行。
鱼贯而入的流民勉强压抑心中的激动，脚下三步并作两步，踏进他们梦寐以求的圣京城，队伍行进的速度比预想中快得多，一眨眼，常福眼前只剩下守卫。
没有一点掩护，没有一点准备，连浑水摸鱼的条件都没有，决定他生死祸福的关卡就这么撞到眼前。
深吸一口气，垂着头小心挪到守卫眼前，常福忍不住在心中祈祷。
三清道尊，玉皇大帝，无量寿佛……无论哪路神仙灵鬼，千万保佑他平安无恙！
“行了，你过去吧。”
耳边听得一句天籁，长长松了一口气，常福睁开眼睛，迫不及待就要迈开步子越过关卡。
“等等，这是什么？”
猛地被叫住。
一瞬间像冰窖里冻了三天的死鱼般僵硬，艰难扭头，常福紧闭的双眼悄悄睁开一道缝隙。
泛黄纸页被簇簇翻动，细碎声响落在耳中，却震得他心如擂鼓。
除了那被撕了一半的纸册，还能是什么？
汗毛倒竖，难以控制自己汗如雨下，常福颤巍巍抬手抹一把脸：“这是，这是……”
他藏在乱发下的眼睛四处乱瞟，拼命想要找到一条能逃出生天的路。
守卫目光炯炯地盯着他，甚至似有所觉的逼近一步：“你？”
浑身一抖，藏在袖中的双手紧紧握拳，常福瞪大双眼，猛地往前一冲！
“吼——”
凶兽的嘶鸣骤然吸引所有人的视线。
整个人猛地扑空，常福脸朝下砸在地上，差点撞破了相。
鼻尖酸痛冒出黏稠血液，来不及擦干净，刚抬头想要翻身爬起。
山岳般的阴影突兀落在眼前。
凶兽的利爪距离他鼻尖只有一指之距。
顶级猎食者的目光笼罩周身，不受控制的浑身紧绷，常福下意识紧闭双眼。
人倒霉的时候连喝凉水都塞牙缝。
临死之前，他领悟的居然是这句俗语。
谁能想到，被守卫的刀枪捅穿之前，他还有可能会先一步命丧虎口？
在圣京，圣京城门口！
天降猛虎，正正好踩在他面前，一低头就能咬掉他的脑袋。
何其荒谬！
离奇程度足以供整座圣京城闲谈半月！
“嗷呜！”
近在咫尺的咆哮打断他乱飞的思绪，甚至分不清鼻尖究竟是自己还是凶兽嘴里的血腥气。
常福睁开眼睛，想要扭头最后看一眼身后的胡豹，艰难忍受着浑身酸痛抬起脑袋——