宫狱。
和上次的热闹平和不同。
独属于刑狱之地的狰狞可怖毫无保留地向这几位新“客人”展露。
烛火幽微，重重人影被拉长、变形，恍如鬼影。
晃动着映在斑驳昏暗的墙面，似乎个个都张着血盆大口，迫不及待要吞咽新鲜的血食。
琳琅满目的刑具沾染着干涸褐色，令人胆寒的腥气扑面而来。
烧红的烙铁摆在火炭上，细碎的噼啪声更衬暗室中一片死寂。
红皮灯笼摇晃着荡在空中，堪堪照亮脚下方寸。深深浅浅的脏污令人不敢深究，紧跟着提灯人的脚步，片刻不敢迟疑，仿佛会被身后追来的昏暗一口吞吃干净。
拐过昏暗长廊，眼前忽而大亮。
那道鹅黄倩影慵懒陷在锦缎靠背椅中，支颐，百无聊赖看着前方，视线似乎并不聚焦。
云朝鹤被扶进来的时候看到就是这样一幅情景。
这样明亮的颜色和血腥腌臜的宫狱并不相配。
可她坐在这里，连周遭狰狞的黑暗都要俯首称臣。
听见动静回眸，元昭微微眯眼辨认出来人模样，在昏暗微光中伸手一点边上的座椅。
春和稳稳扶着小姑娘落座。
虞烜秋侧身微微挡住她视线，注意着她的神色，开口询问：
“云姑娘，出身甘州官匠铁器云家？”
喝过太医院调配的解药，云朝鹤在宫中醒来时就已经主动交代过一遍自己的来历，此时毫不避讳地承认。
“两年前，甘州云家被判私藏兵器，谋逆罪。原定判决为流放徒刑。官差上门拿人时却发现，云府上下一夕之间死绝，盖棺定论畏罪自杀，草草结案。”
云朝鹤强忍着泪水点头。
“所以，你是如何逃过一劫？”
元昭蹙眉不语，虞烜秋继续问话。
小姑娘红着眼睛深吸一口气。
“家中遭遇变故之前，我娘乐善好施，曾于冬日府门之外救得一位书生，那书生后来参加吏治闱举，升任甘州南和县判官，为我家通风报信。”
“爹爹得到消息，心知此劫难以逃脱，以家中全部积蓄相托，求那位判官将我救出，指明京中曾有爹爹门下弟子，可为我荫庇。”
“判官大人还报救命之恩，寻来一具与我年龄相仿的女尸，将我送至圣京。”
虞烜秋拧眉，“所以，是你爹爹的旧故弟子今日害你？”
云朝鹤摇头。
“我幼时见过这位爹爹的得意门生，唤他周叔，周叔收我为弟子，事事照拂。可叹生意难做，铺子苦苦支撑不住，被上面的大人物强行购入，丢给他五百两银子，就将人赶出圣京。”
“五百两？”
虞烜秋惊叹：“五百两尚不足东市最便宜的铺面一年租金！”
云朝鹤苦笑一声。
“新东家收铺子的时候点名要我留下。自家中变故之后，我日日梦魇，原就不甘与周叔一起离开圣京，顺势留在铺子里。”
虞烜秋疑惑：“他就是今日死的那个畜生？”
“是。”
“铺子易主足有半年之久，这种畜生怎么可能忍得了这么久才对你下手？”
虞烜秋的话直白，却一针见血。
云朝鹤垂眸盯着自己的手。
“周叔视我如己出，铺中大小事务全然告于我知晓。我有意立足，耗费数十日心血打造一套金银镂花头面，正巧献于主家小姐。”
“他不敢动我。”
虞烜秋眸色一沉。
云朝鹤似有所感地抬头对上元昭视线，惴惴不安的一颗心却被稳稳接住，安然放回原处。
并非她预料的忌惮、估量抑或陌生、愕然。
元昭眼中全然的欣赏几乎满的要溢出来。
她的目光柔和，像一只带着暖意的手落在发顶，无声地说：做得好。
云朝鹤鼻尖一酸，匆匆移开视线。
虞烜秋已经回眸看向她身后几个面无血色的衙役。
“所以……”
“那个畜生今日动手，是料定铺子再度易主，旧主家的小姐不能再庇护于你。”
她沉默几息，面上还是困惑。
“可，为何这些衙役来得这样及时？”
元昭指尖敲敲桌角：“圣天府背后是郑家。”
虞烜秋整个人一抖，刹那醍醐灌顶。
“甘州郑家！”
制造云家惨案和今日迫不及待要置云朝鹤于死地的，根本就是同一人！
私藏兵器是谋逆重罪，遑论云家世代铁匠，根本就不可能明知故犯。
云朝鹤不知缘故，虞烜秋却是见惯了皇室中人阴私手段，加之她本就出身世家大族，这样拉拢不成反手毁去的事情，耳闻何止□□件！
郑家站队皇子意图夺嫡争储，同一局棋盘上的对手，谁还不知道谁？
必然是看中云家铸造铁器的便利，想要收为己用，为手下部曲筹集利器，却不想云家不愿攀他们这根高枝，于是反手将罪名直接扣在云家头上。
手段何其阴毒，竟然直接毁家灭门！
云家这一遭简直是飞来横祸，好不容易留存血脉，郑家居然还不肯松口，狠了心要斩草除根！
视线急转盯住几个被挂在刑架上的衙役，虞烜秋随手挑中刑具桌案上一柄不起眼的皮鞭，扬手——
“啪！”
鞭子在衙役身上狠狠甩出一道血痕。
“今日东市这桩案子，是不是有人已经提前给你们知会过？”
“啊！”
带头的衙役惨叫一声，面上原本就摇摇欲坠的镇定彻底破碎。
“我……我不能说！我要是说了，大人决计饶不了我！”
虞烜秋还要抬手，意图逼问。
元昭忽而捏着茶盏轻叩。
瓷器脆响，引得众人视线齐聚。
昏黄烛火映在少女平和的面孔上，分明是一片暖融融的光。
被牢牢捆缚于刑具的衙役后背却猛然窜上一阵凉意，仿佛看见什么可怖怪物一般，汗毛倒竖。
少女漫不经心地抬眼，一只手还挡着身边人。
“他饶不了你？”
“眼看着便要惨死今日，你何来的命还等着别人来饶？”
衙役整个人往后一缩，像是克制不住自己身体本能害怕的反应。原本就不剩多少血色的脸更是白得像纸般。
圣天府的衙役，平日经手不过寻常案件，可他既然能当上领头的，自然也是在这等刑案之地摸爬滚打许多年。
命案，少不得见识几桩。
为人更是圣天府中公认的胆大勇猛，从不为牛鬼蛇神惊心。
便是这样的人，如今见元昭一个十三岁的小姑娘，却吓得几乎肝胆俱裂。
经常接触杀人犯的都知道。
人的眼神是很难伪装的。
自东市铺子里见得第一面到眼下，从始至终，这位年岁不大的小姑娘眼中一派平静。
和眼前拎着鞭子的宫装女子眼中几乎要喷出火来的愤恨不同。
她看他的眼神，毫无温度，波澜不惊。
平静得好似一汪深不见底的幽潭。
分明是在看一个死人，一个没有生命的物件，一片没有意义的虚无。
这样的眼神，这样的眼神……
叫人不由自主地相信，哪怕他此时五马分尸千刀万剐死在她眼前，血溅三尺，她也能眼睛都不眨，仍旧这么安静地看着。
这样的人吐出“死”字，与阎王索命何异？
“……嗬……嗬。”
张嘴却说不出话，衙役整个人颤抖着大口大口地呼吸：
“是……上头交代过，今天东市一定会出命案，要我们加强巡防。”
悬在头顶未知的命运之刃终究还是落下。
原来那只轻易颠覆她人生的幕后黑手，至今仍旧能轻飘飘地摁死一只蝼蚁般毁灭她。
云朝鹤双眼通红，狠狠闭眼才能压下心中凄厉不甘的尖啸。
元昭挡在她眼前的手落下，毫不犹豫握住她攥紧的指尖。
“我说过。”
“你的案子，朕要亲审。”
元昭对上她豁然睁开的眼睛，说出口的话轻缓，却重如泰山。
“审出一个乾坤朗朗，真相大白。”