大姚嘉定二年。

春天恰好结束的时候，后宫传出了一个不大不小的消息。

————待了五年冷宫的柔妃娘娘，半夜里想不开，上吊自尽了。

先帝驾崩之后，后宫凡是没有子嗣的妃嫔贵人，要么派去守陵，要么出家为尼。

柔妃曾依仗盛宠，娇纵跋扈，明里暗里得罪了不少人。

尤其，她欺负过先皇德妃，当今太后——赵於云。

谁曾想，当今太后对于这位昔日死敌，称得上仁慈到了极点。

柔妃骄奢，吃穿用度一律不苛待。

或许，太后从未将柔妃看作合格的对手。

柔妃之死，成了宫中女人的饭后谈资。她们想不明白，柔妃为何抛下金贵的生活，偏要寻死呢？

第一个发现柔妃死了的人，是送药的童子。

他推开冷宫的门，两具女尸闯入眼帘。

苍白痛苦的神态，宛如白日伥鬼。

他全都认得。

一个是疯了许久的柔妃。

只是静静的悬于半空，洁白纤秀，翩翩然若蝶，似是要飞出了冷宫。

一个是服侍的婢女。

婢子衣衫寒酸，发髻却戴满了名贵的珠钗，脸上画有浓厚的脂粉。

童子哭闹不绝，爬出了冷宫，“柔妃娘娘薨了！”

后宫女人一边叹息，一边看戏。

她们目睹柔妃被草草下葬，目睹新的妃子住入冷宫。

短短几日，“柔妃”这个名号便被人淡忘。

这位曾冠宠六宫的女人，大抵没有外人臆想的那般命好。

与此同时，朝堂也传出了一个喜事。

殿试放榜，大姚后生俊杰数之不尽。

后妃发现，素来不善表露心绪的新皇，连着几日喜笑颜开。

先皇离世不到两年，新帝根基不稳，朱楚怀深知朝廷内部党羽混杂。

饶是再英明神武的皇帝，铲除乱党，培植亲信，铸就盛世，也需耗费一番功夫。

皇帝书房内，黑服太监手持执金丝拂尘，神态肃穆庄严，替皇帝扫除尘障。

重重华帘之后，皇帝仪态威严，气势咄咄，令人难以亵渎。

虽是如此，在外人看来捉摸不透的新皇陛下，此刻，对于这位十九岁的少年郎，和颜悦色到了极点。

少年风姿秀骨，贵气逼人。

“臣恭贺陛下，揽得天下良才俊杰。”白袍少年由衷的祝贺，向他行了君臣之礼。

新皇一身明灿龙袍，龙纹刺绣隐入袖角。

“哈哈，九郎，你我师兄弟，我又是看着你长大，这般情谊，绝非寻常人可比。”

他笑着，扶起了少年。

新皇只道，“九郎，你我之间，用不着如此生分。”

“陛下此言，令九郎荣幸之至。”少年轻拂衣袖，从背后变出了一本泛黄的书册。

“这是？”新皇盯着少年手中的书册，不由得皱眉。

“陛下，这是你从小的课业，师父一直想亲自送给你。”可惜，徐绥一朝病故，始终没能完成心愿。

新皇的眸中涌出了泪。

他捏住书册，指节泛青。

当初，他是一个不受宠的皇子，只有徐绥愿意传授他本事。

他没想到，自己有朝一日会成为皇帝。

更没料到，徐绥留有他的幼时课业，并将其装订成册。

手中，握的是数十年的光阴。

“......有劳九郎。”新帝一闭眼，仿佛看到了儿时不甘屈于人后的决心。

未尝不是一件无价的登基贺礼。

徐绥死了之后，局势大变。

八位师兄，老的老，死的死，流放的流放，师门九人，只剩下了三人。

那个时候，徐绥尚未去世，还是两人的老师。

老夫子脾气古怪，性情严苛。赵长策调皮，远不如其余八位师兄稳重，故而被罚得最惨。

情绪只浮动了短暂片刻，新皇又想到了一件紧要的事。

“九郎，你去了徐家？可是，梦得他......”新皇担心的望向了少年。

少年摇了摇头，“非也，师父离世前交给我的。”

得到了他的回答，新帝总算放下了心。

他害怕的事情没有发生。

又听少年笑得嚣张，“再说了，倘若我见到徐梦得那个讨厌家伙，定是要亲自揍他一顿。”

新帝哭笑不得。年幼之时，九郎可没少欺负徐六郎。

六郎师弟，从小便对九郎嫌恶。

不愿回忆以往，新帝掐灭了话头。

他转移了话题，“宣威将军何时归来？”

“父亲随后就到，三年未回盛京，父亲嫌弃我沉不下心，便放任我回来。”少年毫不掩饰。

“哈哈......”新皇爽朗大笑，穿透了室内浓厚的熏香。“九郎还如儿时那般恣肆逍遥。”

“这般脾气，不知将来，会有哪家姑娘管得住你？”

少年郎薄唇长眉，神态倨傲，“儿女情长又有什么？九郎志不在此。”

新帝也是这般觉得。“天底下，只怕没有姑娘能入得了九郎的眼睛。”

赵长策被他戏谑，却也不恼，只是感叹。

“陛下，三年不见，昌平又长大了。”

“是呀。”新皇也道。

赵长策趁机告状。

“分明先前还是一个小姑娘，现在竟能抱一只猫在宫中乱跑了。 ”

太后管不住昌平，新皇却管得了。

果不其然，新皇闻言，不赞同的皱了皱眉。

“宫中人员混杂，她还是如此不稳重。”

俊美少年回想起了那一日。

“回京第二日，我就去见了太后姑母。从她的清心殿闯出了一个十来岁的小孩，她只是望着我。

我问她‘我是谁’，她傻得只知道连连摇头，好似一个呆瓜。”少年笑得顽劣，话语犀利。

“重逢第五日，她便与我套近乎，不认识我，却对我很信任，屡次三番求我瞒过姑母，带她出宫玩。”

新帝语气平和，“小孩子喜欢玩闹，记不住人，很正常。”

赵长策的眼瞳漆黑，眸色明亮。

他若有所思，又露出了幼时那副熟悉的的神态。

新帝眉心隐隐直跳。

似乎，有什么不好的事情要发生。

少年嗓音清越，藏了几分捉弄人的促狭，“她只说不记住人，却不见得记不住别的。”

少年虽生于盛京，却长在边疆，性子一如既往，不曾更改。

恣肆，顽劣。

直觉告诉他，赵长策不会说出什么好话。

“昌平定是记得世子，世子小时候追着她跑，情谊深厚，比那只叫‘百福’的猫重要得多。”少年眸底闪过一丝光亮。

果然。

新帝轻叹了一声。

世子，不是一只狼犬吗？

如果他没有记错，昌平每次见到世子，都被吓得涕泗横流。

三年时间，说长不长，说短不短，盛京已变了模样。

新皇如同一位贴心的兄长，“若你得闲，可以带着昌平去宫外游玩一番。”

赵长策颔首。

他跟从父亲，去了边疆几年，京中亲友每年会与他连信。

新皇也会写信。

自从登基之后，新帝政务繁忙，书信从一月一次变成了一年一次。

这几年，京中发生了什么大事，赵长策心知肚明。

可是，心中寥寥数语，信息有限，远不如亲自走一趟来得深刻。

“一路上，只见百姓安居乐业，欢声笑语不绝于耳。陛下励精图治，心系苍生。

入城那一刻，盛京模样大变，宛如天上人间。

九郎真心替陛下高兴，更是迫不及待想瞧一瞧了。”俊美少年嬉笑。

新皇随之一笑，神采焕发，眼中全是对于大姚的期望。

他相信，自己会开创一个盛世。

**

卫家大公子，在殿试之中一举夺魁，斩获了盛京不少大人的青睐。

卫侯玉相貌一等一，二十一岁的年纪，已是大姚探花，前途无可限量。

京城里，不止一位大人，将卫大公子视作了未来的乘龙快婿。

但谁也没有说出口。

将来以后，若天子有意，将其许配给什么公主郡主啊，可是说不准的事情。

不过，盛京大人们并不放弃。

一个两个，都在默默观察。

总之，卫大公子抢手得很。

达官贵人集聚的地方，也藏有一座方家府宅。

方成炀是金吾卫，参加了这次春闱。

他中了二甲十六名，进士及第，已是相当不错的成绩了。

方老爷和大夫人喜上眉梢。

其余的庶子庶女，远比不上嫡子嫡女的一根手指头。

成炀是他们培养了十九年的孩子，相貌出挑，才智非凡。

未来，也会为方府带来光耀。

自放榜之后，方行简只觉扬眉吐气。

平日里瞧不起他的崔大人杨大人李大人之流，自家儿子还没有他的孩子考得出色。

接连几日，方行简睡在大夫人房中。就连最宠爱的年轻貌美妾室，也能狠心不闻不问。

夫妻两人，很是恩爱般配。

素来稳重的大夫人，难得的面带笑容，就连对卑贱的丫鬟仆人，也多了几分耐性。

整个方府都知道，大少爷是了不得的盛京翘楚。

又有金吾卫的身份加持，不久之后，大少爷会是皇帝身前的红人。

方府一家四口，融洽和睦到了极点。

水归宁不是没有听到传闻。

当今阁老罗大人，手下不少门生高中。

方行简也是他的学生，见此情形，立即向老师道贺。

恰巧，他遇见了门生之一的卫侯玉。

回府后，方行简一改往日刻板寡言，他对卫侯玉赞不绝口，夸他是天上人物。

方嫣然和方彩平只是道听途说，便已是芳心暗许。

水归宁觉得几位庶姐愚蠢。

少女冰雪面容，气质无辜，没有任何攻击性。

她却笑得极不甘心，“大姐姐好福气，生得天姿国色，父母疼惜，兄长又有青云仕途。她这般尊贵明媚，只怕.......”

丫鬟妙音替她难受。

谁都知道，方府对于方成璁的疼爱，到了惊天动地的地步。

可是，盛京之中，哪位嫡出小姐不是这般待遇？若是嫡女嫉妒庶女的容貌才情，乱配姻缘，发卖欺辱，更是数见不鲜。

怪只怪，自家小姐不是从正室肚子里爬出来的。

水归宁深吸了一口气。

她强捺下百般怨愁，“.......只有当今的卫大探花，才会勉强配得上她。”

妙音哭出了声，心疼道，“小姐，你的手流血了......”

少女虚白的手心，缓缓的蜿蜒出了一丝丝殷红而瑰丽的血迹。

水归宁后知后觉，神经末梢徐徐的爬上了迟来的痛觉。

根本不痛。

一点儿也不痛啊。