突如其来的落坠感让余洛白两腿一软险些惊叫出声，不过良好的三年神明义务教育素养让他很快用神力稳定住了身形，浮立起来。

他这才发现自己站在半空中，耳朵正抵着暗金色的古堡穹顶。

耳朵……

他摸上自己探出头发的猫耳，默默将它们摁了回去。

“吓到了？”竹叶青注意到了身旁小猫咪小小的窘态，低声说，“作为副本世界的掌控者，我们通常会选择俯视角以纵览全局。当然这不是绝对的，不同的设计师有着不同的观测喜好。”

余洛白点点头，向下望去。

这是一座富丽而又十分古旧的巨大城堡，凉夜无月，只有几盏昏黄的壁灯在安静地燃烧。

余洛白他们悬立的地方是这座城堡的餐厅，红褐色的实木长桌上铺着雪白垂地的丝纺桌布，摆满了用银制餐具装盛的“美味佳肴”。

比如用发馊的浆果与糖霜堆盘装饰，裹满了鲜红色血浆的生脑仁;再比如搅拌入了头发与内脏碎，和腥臭的海藻一起装在高脚杯里的炖菜;还有一只被烹熟切开的烟熏手臂，蘸料是拌匀了芥末与蒜汁熬煮到黏烂的眼白。

通过源神力读取了城堡场景信息的余洛白捂着嘴忍不住干呕了起来。

“假的假的。”竹叶青司空见惯地拍了拍他的后背，安慰道，“道具，都只是道具。”

就在这时，走道里传来了沸沸扬扬的喧闹响，很快有一个穿着深蓝色拖地长裙的金发少女仓惶地奔逃进餐厅。她神色惊恐一边跑一边不住地回头，紧随在她身后追进来的有十几个人，他们无不穿着考究的西装或是晚礼服，但脸上的表情却凶狠得像是吃人的豺狼。

“杀了她！杀了她我们马上就能出去了！”冲在最前头的男子神色扭曲地高喊着，他的手上紧紧攥着一把银亮的餐刀。

“戴上这个。”竹叶青递给余洛白一块半圆镜片。镜片触到眼眶就自动如化水般消融，只在余洛白右眼下留下一道银色的半弧面纹。而在余洛白的视野里，餐厅里这群人就像被描边了一样，接二连三地亮起微光。

“亮着光的人就是参与这个副本世界的凡人，官方名称是执行者，但我们内部习惯叫他们玩家。”竹叶青也给自己安上了镜片，在一旁讲解道，“他们身上的光芒则代表着他们灵魂质性的品阶，由上到下依次是红金紫蓝白，对应阶级分别为SABCD。回收越高品阶的灵魂也意味着取得越高的业绩。”

余洛白默默数着餐厅里这些玩家亮光的颜色，绝大多数是白的，蓝色的也有一两个，再高阶的则没有。

“欸？”他这时才发现，眼下这个如小鹿般惊慌失措，正踉跄着不断后退的少女身上并没有亮起任何的光芒。

“这是陷阱。”

竹叶青似乎看出了他的疑惑，解释道。

“诱捕式战斗人形爱丽丝，售价8000灵晶，拥有着极高的机体性能与搏斗技巧，很适合这种环境密闭式的逃杀规则世界副本。”

那个手握餐刀的男人狞笑着向爱丽丝逼近。爱丽丝哭喊着倒退，嘴里不住发出哀求，她跌跌撞撞地被逼到了墙角，后背紧紧贴着墙面，哆嗦得像只可怜的羊羔。

但下一秒，恶狼撕下了伪装的羊皮。

爱丽丝像炮弹一般怒射而出，深蓝色的狂风掀翻了长桌，菜肴与酒水乒乓扬洒了一地。男人最开始只觉得半边身子一凉，直到视线开始模糊摇晃，剧烈的疼痛翻涌而上，他才意识到发生了什么。

他被切开了。

随着被分成两半的男子一左一右栽倒在地，其他人纷纷惊恐地尖叫起来，他们争先恐后地朝门跑去。但爱丽丝不知何时已经站在了餐厅的门前，她压着溅满鲜血的长裙，提起缝有锋利刀片的银色舞鞋，赤脚优雅地行了一礼。

余洛白仰起头，他已经不想再继续看下去了。

“说说观后感？”竹叶青与他并肩。

“组长，这些是真实发生过的吗？”余洛白捏了下鼻子。虽然幻境里没有气味，但他总觉得自己能闻见一股浓烈的腥风。

“很敏锐嘛，没错，这个幻像确实是基于一段比较有代表性的副本记录生成的。”

“那……”余洛白偷眼看了看脚下，唇角微微抽搐了下，一时不知道自己该说些什么。

“觉得害怕吗？或者觉得残忍？还是两者都有？”竹叶青偏过头凝望着他。

“唔…”余洛白咽了咽口水。

“你来之前应该有听说过吧，我们神道司副本研究部的那个别称。”

【往生熔炉】

余洛白沉默地点了点头。

“这就是我们部门会被叫作熔炉的原因。”竹叶青看着脚下，那里金色长发的少女已经结束了她的战斗，正在用手指作刀，慢条斯理地享用着晚餐。

“我们编织噩梦，制造恐惧，屠戮生灵，洗涤灵魂。”她忽然抬起头，眼里金灿灿的，盛着仿若烈火的光芒，“在旧秩序还未被重构之前，我们其实还有着另一个更为人类所熟知的名字——”

“无常。”