姚珂的到来给宁知越提了一个醒，知晓她在南漳县的人越多，就意味着陈家的事已经有了广为人知的趋势，幕后真凶再如何费心费力阻截消息都已枉然，若为自保，凶手此时应当杀人灭口——譬如邓天锋和郭良，又或是销毁现存的物证——例如贾家村后的庄子，形势紧迫，容不得她再耽误下去。

她偷着觑了一眼虞循，暗自琢磨，直接告诉他贾家村的异常未免还需诸多解释，提醒他姜赟的死并非意外，再趁机让姜盈盈将姜赟藏起的信件交予虞循，倒能省了许多事。

只开这个头，还是得拿李开济下手。

宁知越蓦然转头，曹荣就在门外站定等着，原本冷肃着一张脸，见两人过来又堆起了笑，并不过问怎么回事，将人往屋里引。

曹家宅子并不宽大，三进院落，宅子里摆设简陋，更是没几个下人，与张家、杜家，以及李家那样恢弘门庭的布局和仆婢环绕的腔调大相径庭，浑然看不出他生意人的派头。

曹荣命人上了茶，先开口，开门见山地将他在陈家这些年的所知一一相告，及至说起与陈家的争吵，虽与城中所传是为曹襄提亲有些出入，却也确是为陈兴文这些年钻营官场，不理生意，忽略儿女，为他要以陈玉当作迈入官场的踏脚石而愤懑不平。

曹荣道：“当年我跟随陈兄之时，只知晓他将妻女安置在失散多年的兄长家中，他并为透露与宁家有亲，却仍是对妻女时时挂念，事事上心，但只隔了两年，他就改了往日作风，一心想使陈家在南漳县声名鹊起，我不知他遇上了什么事，但他于我有恩，我该帮他达成心愿。”

后来他帮着陈兴文达成了他的心愿，他再一次去见了妻女回来，余怒仍未消，这一次却是想要与官府攀上关系，甚至于用银钱捐个官位。

当时汜州还是韦刺史执政，韦刺史最是端正严明，不喜有此类卖官鬻狱、货赂公行之事，于是只能先友善结交官员。

直到陈兴文将陈夫人和陈玉还有陈杰接回南漳县，他这念头一直都未曾打消，反而越来越炙盛，也因此对陈夫人和陈玉诸多教条，逼迫得两人不得安生，以至于陈夫人与陈玉争执，一时冲动自尽了。

陈夫人死后，陈兴文就更加变本加厉，恰逢几年之后韦刺史病故，新任刺史正是此前有些交情的韩阳平，因而使得陈兴文以为有机会踏入官场。

但韩阳平此人一朝得势，就忘了往日交情，他与陈兴文数度上门，韩阳平常寻借口避而不见，或者让长史计逢代为会见，多了一个从前不识之人，在打交道就从从头来过。

如此下来又耗费数年，仍是未能让陈兴文得偿所愿，但他却是看出这些人不好深交，还是得转交底下县里的官员。

“许仲昇是韩阳平一手提拔的，陈兄知晓他靠不住，所以转向结识崇川县的县令，也就有了后来结亲之事。”

曹荣再度提起这段往事，颇为感慨，“他铁了心要将小娘子嫁给那县令的侄子，我是不得已借着提亲之名，想救那孩子一把，但陈兄断然拒绝，还……他言语颇为讥讽，全不是当年我认识的样子，故而忿然带着襄儿离开了陈家，哪知小娘子她……

“至于后来陈家发生的事，我也是想不通为什么，陈家家大业大，即便没有我与李开济，仍不至于落入债务累累的地步，但我派人去查过，他父子二人是自己逃走的，所以没再理会。”

虞循问：“那李开济……”

曹荣颔首，“李开济最落魄之时是我救了他们父子，所以对我感恩戴德，我也十分看重他办事稳妥。我与陈兄常不在南漳县，陈家和城内的生意都托付给他，他从未出过岔子，陈兄也多次夸赞他，只当日我离开了陈家，他只道我是他的恩人，非要追随我。

“我离了陈家，只有这些年攒下的一点继续，只够我父子二人在南漳县勉强度日，我还想着谋求生计，哪里能带上他和他儿子呢？但他却说，他也有些积蓄，可拿出来与我在城中盘下一间店铺，随便做什么行当都好，某个生计。

“我随陈兄作生意是为报答陈兄救命之恩，实则于商贾之道并不感兴趣，离了陈家，我们父子本是回祖籍瞧瞧，再想谋生之计，但他再三劝请，道这店子仍由他来打理，不用我们父子费心，只为给他儿子挣个药钱，我听到此处还怎么好拒绝，也就由着他去办了。你们看，他如今不在了，那酒楼里还有许多口人等着这份差事吃饭呢，我也只能接手管理了。”

曹荣无心经营生意？曹家酒楼乃是李开济所经营的？

虞循与宁知越暗暗眼神交汇，按下心内疑惑，又问：“那你知晓李开济经营都与何人来往？崇川县有个名叫贾源的商人，你可知晓？”

“贾源？我听说过，也见过几回，还是在陈家时，他想沾一沾陈家的光，做点小买卖，他是与李开济有过一些往来，也想从陈家捞些好处，但我知晓他的底细，我与陈兄去崇川县时就偶然听说过此人，他来路不正，做过的那些事都不正派，我担心给陈家惹麻烦，提点过李开济几次，李开济也与我说他知晓怎么做，就没再在陈家见过他，也没听李开济提过他。”

如此轻描淡写、神情自若，就将所有责任都推卸到一个已故之人身上，曹荣的话不仅不可信，他之为人城府也深不可测。

见两人面上隐有异色，曹荣还特意问了一句，“贾源……怎么了？他可是有什么问题？”宁知越与虞循还酝酿着回答，又听他问道：“你们今日问了这许多，城里又生了不少事，我也想问一问，你们在查什么？可是有什么怀疑吗？”

两人一顿，宁知越灿然一笑，“是啊，是有怀疑。叔父与堂弟失踪本就可疑，阿玉的死更是有些蹊跷，方才你说陈家与贾源并无来往，但我们查得李开济多番与贾源私下见面，更是在离开陈家之后都未曾断过联系。”

虞循陡然看向她，原来是这样吗？

曹荣惊住，“这……这怎么可能，我从未听过此事。”

“但我还听说，叔父与阿杰失踪之时，派去追查他们下落的人中除了你、张家、杜家、李家、吴家，还有一个贾家，你们当日没有见过吗？”

曹荣面露不悦，“当然。张绍金、杜昆、李昌翰还有吴通早对陈家不满，当年我在陈家时，他们就多次使些阴险手段，结党抱团截断陈家经年来往的货商，陈家会垮，不用多想或是去查，我就知道与他们脱不了干系，只生意上这些手段也无从去查，查了也找不出证据，只能认栽。

“我从不与这些人为伍，更何况是贾源。当时我是要派人去查，李开济将此事揽了过去……”说到此处，他陡然停住，脸色骤变得苍白，抖索着唇，不可置信地看向虞循和宁知越……

“这……他……他当真与贾源有来往么？”痛心疾首，感人肺腑，全然看不出做戏的痕迹。

宁知越看向虞循，微微扬着下颌朝着曹荣示意一下，虞循会意，“曹老爷莫要伤怀，今日大家能将此事弄明白以是重大发现，于我们调查也甚为关键，能为陈家鸣冤，您该高兴才是。”

曹荣悲痛得抬不起头，摆摆手，“他是我带入陈家的，若真是他害得陈兄父子如此下场，也与我脱不了干系。”

“曹老爷也不必自责，如今查清其中内情，将凶手绳之以法才是最重要的，你与陈家联系最深，最能发现陈家当年异常之处，此时更好好好想想，当年究竟还有何处异样。”

曹荣瘫坐在椅子上，只两支手撑着圈椅扶手，干褶的手攥得骨节凸起，“是该如此，是该如此，我好好想想……”

虞循见他做戏如此真诚，也随着他劝慰道：“也不用此刻就想起，查案不急在一时，你大病初愈，得当心身体，若有线索再往县衙通知我们，今日我们就不再多打扰了。”

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出了曹家，姚珂还未离开，见两人出来，虽不像在马车里那般嚣张，见着宁知越还有些瑟缩，但气势仍是未减多少。

隔着十步之外，又冲着宁知越叫嚣，要问出姚琡的下落来。

宁知越是看见她就来气，对她的话更是置若罔闻，径直上了马车。

今日之行未能问出线索本也不出所料，至于透露了李开济这两年与贾源的来往……虞循未曾问起，她也用不着刻意解释。

马车缓缓行驶，虞循吩咐先将她送回施宅，阿商却说姚珂还在后面跟着，看宁知越的态度，恐怕是不想她跟去施宅的。

宁知越掀开车帘往后看了一眼，末了只一句“随便她”，阿商也就仍往施宅去。

到了施宅，春杏最先迎出来，说府上来客了，还是一个颇为意料之外的人——曹襄。

待几人进了屋，曹襄一见了宁知越和虞循，忙迎上来，未等两人问他来意，他先急切问道：“你们可是去见了张绍金、杜昆、李昌翰还有我阿爷？”

宁知越惊诧，曹襄又紧着说：“我就知晓，你们为了打探消息，一定会去见他们的。”

他似乎确实有病在身，唇色都有几分苍白，身形消瘦到袍子都有些不合身了，但一双漆黑的眸子泛着光亮，眼框也微红，惶急之色十分真切。

这下看着倒与曹荣有些像了——这演技一脉相承啊。

宁知越不在意地点点头，“确有这个意思，不过听曹郎君你这是……”

“你们此举不是打草惊蛇吗？”曹襄毫不讳言，“当年陈家败落，他们都是从中获利之人，怎么会说实话呢？那日我见宁娘子你与袁将军麾下幕僚有来往，你是铁了心要查下去，又有袁将军相助，那我少不得要提醒你们一句了，张绍金、杜昆、李昌翰、死去的吴通，还有……我阿爷，他们说得话都不能信。”

真有意思，曹荣将张绍金几人连同李开济和贾源都供出来了，这会曹襄又将曹荣给供出来，宁知越默然看向虞循，虞循也对他此举有疑。

曹襄看出两人的惊讶，又解释：“他虽然是我父亲，但陈家也与我们有大恩，他做的那些事，我不能视而不见。当年发生了何事阿爷当是十分清楚，也有机会帮着陈家力挽狂澜，但是他不仅没有，还很可能与张绍金和杜昆等人一起合谋。”

“可能？”

曹襄悲叹道：“当年我也大病了一场，一直在慈安寺后山静养，等知道陈家父子失踪的时候，才回了曹家，曾意外听到阿爷和李开济说日后留意张绍金和杜昆，但只听到这一句被他们发现。当时城里本来有人因为张绍金和杜昆瓜分了陈家疑心他们，我也起了疑，听他们这么说，怀疑他们也参与其中，因而问了出来，没想到被阿爷呵斥，将我赶回慈安寺休养，后来越加怀疑，但一直没能找到证据。”

“也就是说，你如今所说也是你自己猜想的？”

见他二人波澜不惊，曹襄着急道：“虽是猜想，但他们一定有问题。我后来留意过李开济常与张家和杜家人往来，身边还跟着崇川县一个叫贾源的商人，这人原来就是崇川县有名的地痞，从来不做好事，与他们打交道，还能有什么好事。况且，当日说陈娘子的尸身是从陈家宅子飘出到了崇川县，这才是荒谬至极，不说陈娘子当日有说过要离开南漳县，就是真在陈家投水自尽，整整三日，经行河道，死后身上也没有发现过伤痕，也没有人看见过，这怎么可能呢？”

宁知越微微扬眉，“那你觉得……”

“我以为，当初陈娘子与陈老爷说要离开并不是赌气之词，陈娘子幼时活泼好动，时常带着丫鬟翻墙出入陈宅，当年也有可能是真的离开了陈宅，至于下落，当年陈娘子的婢女青予去了崇川县，后来两人的尸身也被发现在那处，可能是陈娘子逃出陈宅后与青予会合，但后来不知遭遇何事丧命，还有一种可能，便是当年玄素为了让陈娘子顺利离开南漳县，无后顾之忧，故意掩护认了那具女尸，而至今陈娘子依旧还存于世间，这或许就是玄素失踪至今日的缘由。”

屋内一阵沉默，视线均落在宁知越身上，等着她的回答。

宁知越盯着曹襄忽而露出一抹讥诮的笑来，“曹郎君可别拿已故的人开玩笑，若阿玉还活着，一定会去越州，我们宁家会最先知情。”

姚珂不知何时跟了来，也突然出声附和，“就是，就是，我们怎么不知道？”

宁知越忽然朝她一记眼刀，姚珂噤了声，她又说：“不过，你说的这些也确实很有道理，她的死确实很蹊跷。但你方才提到贾源这个人，似乎很值得查？”

“这我就不知道了，他很早就与陈家有来往，和李开济关系很不错。”

似乎是被宁知越方才的话打击到，他一下变得颓然，耷拉着头，低声讷讷地说着就要告辞，宁知越与虞循也并未挽留，只他走出几里地，仍是几步一回头，留恋不舍地望着宁知越。