沈家器庄离行州城约有半个时辰的路程，清晨一早，客栈中就陆陆续续有沈家的人领着各门派出发。

苏棘出房门时，单盈衣看着她疲累脸色道：“昨夜没休息好？”

她摇摇头道：“师姐放心，我身体无碍。”

二人并肩走出去，单盈衣拍了拍她作安抚道：“阴叔不也说了，只要找到解药，人就不会有性命之忧。”

闻言，她平静道：“师姐莫要忧心，我既已决心不与他同道，便不会再因他徒耗精力。我休息不好并非因为他。”

昨夜与暗处之人周旋半夜，却丝毫没有寻到踪迹。

但事情尚未清晰，还是先不要告知单盈衣让她担忧为好。

单盈衣道：“也好，你一向都很有分寸，师姐信你。”

用早饭时，苏棘言明要出门采买些东西，就不和师姐一道用饭了。

单盈衣让她尽快回来，沈璋昨夜便来提醒今日出发，只怕一会儿就来了。

她点头表示明白，随后走出客栈，匆匆往城中驿站去。

驿站中人来人往，其中一伙计见来了位带着幕篱的姑娘，热情开口问道：“姑娘可是想要寄信？”

苏棘从怀中掏出一封密封的信件，开口道：“帮我将之寄送至北地。”

她拿出一张纸条递给伙计，上面写着信件寄送的具体地方。

前往沈家器庄路上，师姐妹二人低调地跟在长长的队伍之后，时不时交谈着。

前方忽然停下一马朝二人靠近。

单盈衣余光看到人，停下谈话看向他，眉头不由皱起来。

“盈衣师妹，没想到真是你……你没穿弟子服，我方才远远看着像，还以为看错了……”来人穿着天阳宗的弟子服，热情地打招呼道。

单盈衣头疼地扶额回应了句：“见鬼，这么多年了，你这臭毛病怎么还没改……”

苏棘对昆墟派众多的弟子几乎没什么印象，但对此人倒是印象颇深。

是天阳宗的话痨大师兄，他是天阳宗某位长老的儿子，在宗门中长大，曾与单盈衣打过几架。

苏棘知晓此人一旦聊起来，必然要拉着师姐叨个一路。

于是默然策马向前，独自远远跟在前方的队伍后。

忽然感觉到一道如同跗骨之蛆的目光落在身上，她一手拉着缰绳控马，一手半掀起白纱，抬眸朝前方和周边扫视。

各派弟子喧闹着各自聊天，无一人注意到她。

放下白纱，她面色如常继续策马走着，丝毫不受到影响，面上嘴角却隐隐勾起一个弧度冷笑。

看来这些人快要按捺不住了……

日上中天，浩浩荡荡一行人行至沈家器庄大门口，一年轻女子在门前队伍中领头，面貌婉约，身着简雅大气，身后跟着三个眼神犀利的中年人。

是个明眼人都能瞧出了此女子气度不凡，不知对方身份的，一时都好奇地频频窥探。

小辈中少出宗门的子弟，小声询问身旁跟随前来的长老道：“师伯，此人敢作东道主出来迎接，是何身份？”

“她身后那三人是沈家分支中三个区域的掌管者，年纪轻轻便能身居沈家高位，除了沈家少主沈施青，应该再无其他了。”

果然，长老话音刚落，前方带队的沈璋就下马上前，对女子和她身后的人汇报道：“少主，爹，我已核查清楚，最后一波参赛宾客都在这里了。”

见父亲点头肯定：“嗯，璋儿做得不错。”

沈璋露出笑容。

沈施青开口道：“此番辛苦小璋了。”

闻言，沈璋放松地亲昵上前拉着人手臂道：“堂姐说的哪里话，这都是身为沈家弟子该做的，能为你分忧，我也很高兴。”

前一句故意严肃疏离，让外人看出沈璋对沈家继承者的恭敬，后一句又漏出那么点未成熟的孩子气，让人不禁欣慰他懂事。

单盈衣在苏棘身旁小声的感叹两声道：“施青这堂弟心思可不简单，以后有的折腾喽。”

沈家当家家主沈妗，三年前因病身体状况忽然急转直下，器庄事务便逐渐转给了年纪才二十五的女儿沈施青。

沈施青在接任沈家事务前，并未在江湖中展露过头角，苏棘没想到师姐竟然和沈家少主也如此相熟。

沈施青：“今日诸位赏脸到此参加新秀比武大会，沈家不甚荣幸，只是家母身体抱恙，只好由晚辈来接待诸位，群英荟萃聚此，皆是贵宾，这几日若有招待不周之处，万望海涵。”

各门派代表齐齐抱拳道：“沈少主客气。”

沈施青扬眉伸手道：“诸位——请！”

以昆墟派为首，各门派弟子有序进入沈家，里面上百名家仆陆续上前，为各宗门指引。

其中几位与沈家相交较深的前辈上前，与沈施青寥寥谈话朝沈家主问好，她替母亲一一答过，抬手请人入内。

见她稍有空闲时，单盈衣才带着苏棘上前。

“施青！”

沈施青一见她，本来应酬般的面具笑容立马转换，喜笑颜开玩笑道：“方才我见盈衣站在角落，又忙着应付客人，所以没有及时招呼，可莫要怪我……”

“无妨，”单盈衣也笑起来，侧身给人介绍道，“我三师妹，苏棘。”

沈施青看过来，苏棘掀起白纱，朝人礼貌招呼：“见过沈少主！”

“无需多礼，苏姑娘随盈衣喊我施青便可，”沈施青点点头道，转头朝单盈衣控诉，“苏姑娘风姿卓绝，将来可不是一般人物，从前怎未听你提过？”

“阿棘不爱抛头露面，我哪敢给她招麻烦……”单盈衣摆手无奈道。

沈施青认真地伸手戳了戳她肩膀：“嘶，说谁麻烦呢……”

苏棘看着二人会心一笑，沈施青与在公务面前严肃的面孔截然不同，看来是极为相熟朋友才会这样肆无忌惮地打闹。

见有人朝这边过来要和沈施青招呼，单盈衣收起脸上笑意，认真和她道：“看你还有这么多事要忙，我就不打扰了，施青，晚些我们再叙旧。”

沈施青：“好，来人，带她们二人去厢房。”

随着她话落，立马有沈家家仆上前来带路。

往前路过展器场后便到了沈家所住之地，一眼望去大得仿若一座小镇，容纳前来的几百名参赛者和宾客绰绰有余。

二人被安排进了一座幽静小院中。

黄昏时分，有人来请单盈衣，说着少主请她过去一叙。

师姐一走，院中便只剩下了苏棘一人，她关上房门，悠然打坐起来。

毕竟要参加比武大会，还是需要调养好身体，以免比试时出现意外。

外面虫鸣声渐起，天色完全暗下。

与昨夜同样的时间，苏棘房门外忽然响起一阵脚步声。

不同的是，今日她的房门被敲响了。

听见敲门声那一刻，她登时睁开眼睛，目光犀利盯着门，快速开口问：“师姐，是你吗？”

声音却有些漠然。

外面的人并无回应，只是还在不断地敲着房门。

苏棘快速从乾坤袋中拿出一个盒子放在桌上，抬手间隐见到一只血红肥大的蠕虫附在她袖中手腕上。

起身走向房门时，外面敲门声霎时停下。

苏棘断然伸手开门，门外却空无一人。

几步走入院中，转头便看见圆形洞门边的一抹衣角，登时高声警告道：“何人在那？”

听见喊声刹那，衣角一动，人就要逃走。

她立即提步跟上。