姜颂宁小口吸气，紧绷身子，敏感得无法抵受任何风吹草动，羞恼地叫他的名字。
薛亭洲的手在她腰上摩挲，低声笑道：“宁宁还是舍不得骂我。”
“你……很讨厌。”姜颂宁平复些许，手搭在他肩上，声音软得像被蜜浸过，“就不能节制一些？”
他啄吻着她的脸颊：“已经克制过了。”
姜颂宁默然不语，薛亭洲附身凑近她耳畔：“宁宁易感，总不能按你的次数来数。这样不公平。”
“还不是因为你太欺负人。”
“怪我没有教你？改日一道翻阅画册。”薛亭洲摸到她的脸颊烫得惊人，又不见她回应，随即说，“宁宁不喜欢，我不看也罢。日日逐步摸索便好。”
姜颂宁说不过他，低下头靠在他肩上，懒洋洋地闭上眼睛：“去湢室。”
“试一试浴池。你会喜欢。”
薛亭洲话音刚落，便见她悠悠睁开眼，似是控诉，他失笑：“新修的浴池水温适宜，陈设雅致，泡着很舒服。”
姜颂宁又闭上眼，算是默许了。
浴池的水汽升起，屋中宛若蒙纱，角落点燃线香又让她神经放松，姜颂宁靠在池壁上昏昏欲睡，便没有拒绝他的服侍。
薛亭洲碰上她膝盖时，她的身体反应比意识更快，夹住了他的手，同时睁开了眼。
他如果想，略一施力就能脱离，但他只是用拇指摩挲着她的腿侧，叹了口气：“还是没有习惯。”
姜颂宁抿了下唇：“怕痒而已。”
他嗯了一声算是回应，后续的动作还算规矩，至少没有多余的动作，和她自己来是差不多的，可是……
此间灯火通明，姜颂宁无处躲藏，反而只能又靠在他的怀里，不让他看到脸。
“好像有水流向我。”薛亭洲故作疑惑状，“宁宁有感觉到吗？”
姜颂宁咬住下唇，他帮忙清洗是必要的，哪怕他刻意用被嫌弃的粗粝指腹擦过，她也忍住没有发出声音。
但他实在磨蹭，姜颂宁屏住呼吸催促：“你快点……”
“擦洗得不干净，宁宁会怪我。不得不细致一点，每处都照顾到。”薛亭洲吻上她的肩，“再放松一点。怎么一见我就这样？”
姜颂宁看向他的侧脸，沾了水汽的眉眼犹如墨描，外出不甚频繁而养回来的皮肤此时显得格外白皙，明明还是沉静温雅的模样，私底下却做着不正经的事。
正细细打量他的脸庞，薛亭洲吻上她的唇，将她按在池壁上，姜颂宁目光霎时失了焦点，无力地抓住他的手，止住下滑的态势。
回过神来发现滑落是她的幻觉，薛亭洲很快便让她坐在了他的腿上，稳稳地抱住她，还拍了拍她的背。
这次姜颂宁当真困了，后来迷迷糊糊伏在他怀中，连几时碰上枕头都记不清了。
翌日，姜颂宁睡足后依然感觉腿酸，没好意思跟薛亭洲说。
隔壁破译图册古籍大有进展，前一日言词将薛亭洲请去，陈述了他们阅览时的重要发现，但图上的地址还需要比对典籍再做核对，因此须更多人手汇聚于此。
越山族现用的文字，薛亭洲自是通晓，而这些用古老图纹表达的信息，仅有少数越山族人能全然明白。
王韬带了任务来清州办事，虽没有大张旗鼓，但也未曾隐匿行踪，在他彻底销声匿迹后两日，府衙中有人按捺不住闹出了动静，很快便被张墨平息了。
此后又过了三五日，相隔千里的京城大抵也收到了消息。
姜颂宁偷得这几日清闲，送出给彭依依、陆致等人的信件，而后反复思量，再想不到要做的事，在书房开始抄经。
挽香在这宅中差事不多，往孟家跑腿的事也是齐钟去干，往来此间送信或拜访的各路人，或有与薛亭洲有点交情的豪杰，都对姜颂宁有几分好奇，挽香这些天应对了好几拨人。
把搜罗到的消息说与姜颂宁，挽香原以为总得做些安排，没想到只是给好友故交写信，看她静心凝神地抄经，感慨道：“姑娘如今，和以前不同了。”
姜颂宁弯唇，抽空抬头看她一眼：“挽香姐姐是胆子最小的，现今也很能沉住气。你为何又不怕呢？”
挽香跟着她笑了起来，声音欢快：“天塌下来，也不是咱们能管的。又不能因为害怕站到对面去。”
姜颂宁写完一句，略略停笔，颔首道：“写的字既然是对的，便不必再改，也不用再想了。”
“五年前我选择还算干脆，但你知道我并不那么好受。而我同父亲一般固执，不愿去做有违本心的事，任何威胁之下，我都绝不更改。偏偏薛亭洲，他也是这样的人。而我们心中坚守的正道，恰好是同一条路，只是从各自眼里看去，远近高低各有不同。”
“我不能不做自己，但心有偏向，无法把他和旁人平等看待，当年他或许有自保之力，但终究羽翼未满，哪怕他的日子并不安稳，我也没有办法忍受，因为我再让他多一重危险。”
“我也总是在怪自己，不能让他再安全一点……”姜颂宁看向窗外，隐隐能见到湖对面的走廊上，有走向议事厅的客人。
“现在，不用那样害怕了。幸好这些年，我也做了不少事。”
“这一局，不能说赢面很大，但输的可能是很小的。”姜颂宁忽然想起一大早让挽香去找的黄历，问她带了吗。
挽香很快拿了来，问道：“姑娘想看什么，我帮着翻一翻。”
“处理我和他的家事。”姜颂宁平日不大讲究，看来看去都没在最近两月找到合适的一天，又往前看，“最好的日子竟然是二十天以前。”
姜颂宁这两日有点累，暂时没想起来那天在做什么。
挽香往回数了数：“具体如何我记不清了，算起来是在柳……不，薛大人的船上。百年修得同船渡嘛。”
姜颂宁往后翻了好多页，蹙眉沉思，若再让薛亭洲等下去，且不说他，她都要吃不消了，思索间听到挽香最后半句，忍不住笑：“哪是修来的。”
说完一愣，主动求取的缘分，又有哪一点不胜过上天赐予？
沁着湿意的凉风越湖送入窗棂。日光浅淡，既不浓烈，也不暗淡。
姜颂宁的心前所未有的宁静。