“何小兄弟，醒啦？可要用些干粮垫垫？”唤她的是李承之手下一个叫张勇的军汉，因性子稳当心细，被李承之特意拨来照看卢氏与何七的车驾。

“张大哥……”何七定了定神，才看清眼前人。见张勇递过一块硬面饼，她只觉胃里翻腾，忙摆手道：“多谢，这会儿实在没胃口。”她四下张望，不见卢氏身影，忙问：“我母亲呢？”

张勇答道：“夫人说坐久了腰酸，想走动走动，带着水囊去前头溪边打水了。小兄弟放心，有人跟着呢，那溪水就在不远。”

何七这才点点头，寻了个树墩子坐下，那阵头晕目眩才稍稍缓了些。张勇见她脸色青白，又劝道：“何小兄弟，多少还是吃一口罢？这一路还长着呢，一会儿赶路，马车里晃荡，怕是又不好吃得了。”

何七勉强挤出一丝笑，道：“张大哥你多吃些，今日你护着我们的车，实在辛苦，更该多吃些垫补。”

张勇却叹了口气，将那饼子揣回怀里，低声道：“嗐，我这会儿也吃不下。小兄弟你方才在车上睡着，是没瞧见……那任二公子押解反王回京的队伍，正巧与咱们打了个照面。那位二公子，真真是个狠角色啊。那反王……少了一条腿，被塞在个铁笼子里，老远就闻着一股子……一股子烂肉的腐臭味。我听几个凑得近的兄弟回来说，他那断腿的伤口处……都生了蛆虫了。听得我……唉，真真晦气，隔夜的饭都要吐出来了。”

张勇话音未落，却见何七脸色骤变，猛地捂住了嘴，弯下腰去，干呕不止。她腹中空空，只呕出些黄绿色的苦胆水来，溅了一地。张勇唬了一跳，慌忙递过水囊：“何小兄弟，对不住，对不住。是我这张嘴没个把门的，不该跟你说这些腌臜事！快漱漱口。”

何七接过水囊，含了口水缓缓漱了，又咽下小半口，才喘着气摆摆手：“无妨，我只是……”临川郡王她也曾远远见过几次，虽隔得远，但也能看出那身影通身贵气，喜好风雅，并无老态龙钟之感。一想到如今他因某逆，像残兽一般被关在笼中，何七心头涌上一股难以言喻的悲凉与恶心。

她定了定神，强压下翻涌的思绪，哑声问道：“那临川……反王府上的其他人呢？可也在那队伍中吗？”‘

张勇点点头，道：“想来是的，队伍后头，乌泱泱跟着好些个戴着重枷镣铐的人犯，瞧着都是反王的子孙家眷。”

这么说，那世孙肯定在其中了，何七神色一黯，心底却又有种说不清道不明的庆幸，以世孙那般孤高自傲的性子，怕是宁可粉身碎骨，也绝不愿让她瞧见此刻披枷戴锁，形容狼狈的惨状罢？万幸……方才没撞见。

在路上颠簸了数日，何七总算缓过些精神来。可到临川郡王府已倒，自己回去便再无个正经进学的地方。虽说能暂投林子鹤先生门下念书，可整日价关在屋里头，无人切磋琢磨，岂不成了坐井观天，闭门造车？要知道，这科举一道，越往后头考，越讲究个通晓世事，明辨时务。那些个策问难题，光靠死啃书本，在书案上是学不出个真章来的。

可如今能去的便是外头的书院与官学了，只是这两样都不是好进的。官学就自不必说了，若要进府学，至少也是要是个正经秀才。至于书院，若是要去涴墨溪书院那样，在临江排得上号的书院，怕是秀才的名头也不够看，得要通过书院的入院考试才成，且束脩也是不菲的，如今连何佑都下了大牢，何家的光景肯定是比从前一落千丈。

左思右想，眼下也只有埋头苦读这一条路。是以何七这一路，是手不释卷。便是下车歇脚的工夫，也必定捧着本书，看得入神。只是这荒郊野岭，也寻不到个先生解惑。遇到那不通透的章句，她也只得在书页边角做个记号，心只盼着早日回到临江，寻到夫子跟前，再细细请教。

这日何七手上拿着本《春秋》在看，只是此书微言大义，晦涩难懂，一路读下来，竟标记了不少地方，看得她自个儿也忍不住唉声叹气。刚合上书卷，预备用些干粮，忽听得身后有人道：“难得，难得。这路上竟还有人肯读这断烂朝报？”