“阿娘当咱们还是原先那样吗？”崔棠不在乎地笑笑。她才不管长房怎么想，人善被人欺，马善被人骑。长房压榨原身一家这么多年，也该结束这种日子了。

“既然换了芯子，迟早要让他们知晓我们的厉害！”她将竹篮往青石上一墩，野果“咕噜噜”滚出几颗。

忽有一双乌皮靴停在面前，崔棠抬头竟是个眉目清秀的少年。他身着霜色圆领袍，身姿挺拔修长，唇角含笑。

少年捻起粒红果对光照，日光透过薄皮映出果子的经络，竟似玛瑙琢的菩提子。

“小娘子这果子，怎么卖？”他笑着问。

崔棠原本见到这么好看的人还有些发愣，听到卖果子瞬间冷静，面上却笑盈盈：“郎君慧眼，这果子可不易得。”

她边说边竖起三根手指道：“三……六文钱一篮，童叟无欺。”这价格是比着隔壁卖野菌的阿婆，还翻了倍。

少年一挥手道：“这两篮我都要了！”说着抛来串榆钱，“不用找了！”

贺梅娘数钱的手一颤——足足十五文，够换小半石糙米！

她正要道谢，却见崔棠按住篮沿：“郎君这果子可够用？”崔棠一看这人这么爽快就知道价卖贱了，有心想补救。

少年还是那副人畜无害的样子，轻笑道：“小娘子若再得此果，可往县里云来客栈寻我。”

待他离去，崔棠捏着粒落在地上的野果，指甲掐进果肉里渗出紫红汁液：“早知报它十文一篮。”

都怪美色误人，她气得抬脚踢飞块石子，惊得路过的灰驴“啊呃”直叫。

贺梅娘蹲身整理粗麻盖布，鬓角碎发被汗水黏在颊边：“棠儿看——”

她拎起截野蔗“咔嚓”折断，“这蜜水似的浆子，早晚能寻着识货的。”蔗汁顺着她指节滴入泥地，竟招来几只黄蜂围着打转。

“娘子新来的？”

斜对角卖菘菜的老妪晃着豁牙笑，腕间褪色的绞丝银镯“叮当”响：“这青柘杆子啊——”

她竖起三根枯枝似的手指道：“一文钱能换三捆，喂猪都嫌费刀工！”

比印象中的价格竟低了三成！

崔棠忽地起身拎过蔗捆：“阿婆您尝尝！”她利落地削去硬皮，“这芯子甜过崖蜜......”

“咳！”

老妪吐出口嚼了一半的果核，“甜顶屁用？州里胡商熬糖都用波斯石蜜，谁耐烦榨这破杆子？”

近旁一个管事模样的男子闻言附和：“确实如此。前回某去州里还听闻胡商抱怨，说江南蔗粗劣，十斤柘浆难出一两糖。”

崔棠讪讪地缩回手，有些挫败。

日渐西沉，崔棠数着钱囊里十五枚铜钱发呆。野蔗捆一根没少，蔫头耷脑地活像群挨了训的小童。

对面老妪挎起篮子冲她们嚷：“收摊嘞——再晚可要喂野狗喽！”

崔棠忽地冒出个想法，她扯住母亲的衣袖：“既然糖比甘蔗贵，不如我们试试熬糖？”

贺梅娘一向相信女儿的判断，自是无有不应的，两人忙赶回家去。

等崔弘归家时，母女俩已做起了晚食。

“二十斤柴换得半升稗子米！”

竹扁担“咔嚓”裂成两截，他歪斜着把一小袋米往灶台一撂，粗麻布衫左肩豁了口，血渍已凝成黑痂。

“才两文钱！”他抓起水瓢猛灌，喉结滚动似磨刀石，“刘二愣那杀才，非说这松材是柳枝——”

贺梅娘蹲下身替他脱草鞋，倒吸口凉气——脚底板的水泡磨破了，黄脓黏着碎树皮。

“这活计不做了！”

贺梅娘摔飞了草鞋，惊得野猫“嗷呜”窜走，她气道：“你当自己是铁打的？”

“好个摔盆打碗的架势！”门外忽传来周娘子的笑骂。

“梅娘啊，我平日里还以为你顶温柔小意呢！”她挎着竹篮进来，身后一个方脸浓眉的壮汉扛着半扇旧门板，“不成想也跟我一样。”

崔弘忙掩住脚伤：“王老弟怎得空来……”

“清早刚回来就听我家娘子说你这屋子垮了，”壮汉撂下门板，震起层浮灰，正是周娘子的夫君王仁。

“正好家里有块门板给你们修屋子用。”

他屈指敲了敲新修的窗棂略显惊讶：“这燕尾榫咬得比老把式还牢，一日少说三十文！”

不等崔弘谦虚，王仁仿佛又想起什么似的：“对了，我明日要去乡里富户张员外家做工，他家起新房，日供两餐，日结十五文。”

“弘五哥不如与我同去？”他问道。