回到家中，崔棠便与阿娘贺清蕙商量：“阿娘，花灯会如此热闹，若能在船上卖甜品与冰茶，想必能赚不少银子。”

她心底早已已飞快盘算。节下的热闹，不止在岸，河上更是游人如织。若在船头支小案，冰粉放在保温桶里，舀出来仍冰凉；乌梅饮与冰茶各一大壶，香酸解暑；再以箬叶包裹蜜渍李子、糖霜山楂丸、玉露团，鲜甜可口、方便入口——男女老少，谁能不爱？

贺清蕙闻言，叮嘱道：“主意虽好，可那水路可不是随便就能上去的。”

穆云也在旁点头：“需先寻船家租船。七夕水路热闹非凡，不早定下，怕是连舢板都租不着。”

崔棠也知此节船难求，次日清早便托牙人徐文利帮忙。

徐文利听闻此事很快来了铺子，却苦着脸道：“崔小娘子，不是我不尽心，合适的小船早被商贩订走了。余下的，不是太大，就是太破。”

顿了顿，他压低嗓音，“还有些船……倒是有，只是——”

“只是什么？”

“崔家长房跟坊口那几个混不吝合起来占了些船，他们专收高价，三倍船租，不给就甭想下水。”

崔棠眉心一蹙，想起长房那些事，心里已隐隐不快。她索性带了穆云、陈大虎几人，直接去码头探路。

此时东市未开，码头早已人声鼎沸。船家们个个忙得脚不沾地，租价也是水涨船高。

崔棠选中一艘两人摇桨的小舫，船篷干净，船头恰好可以放下食案，正要议价，不料一阵阴影压来。

“小娘子租船吗？日租三倍。”是个身形肥硕的汉子，面上横肉堆叠，腰间绣着“刘”字的大红帛带——正是这一带有名的地头蛇刘三。

陈大虎一向直脾气，闻言便要争，崔棠抬手止了。她语调不卑不亢：“三倍价？怕是连州衙征税都没你们狠。”

刘三眯眼：“小娘子是新来的吧？这水路的规矩，可不是你一句话就能改的。这是我的地盘，没我点头，你们连船篷都别想碰。”

话里威胁分明。

崔棠气得涨红了脸，刚欲开口，却被穆云伸手轻按住肩头。少年神色冷峻，眸底寒意一闪即逝，低声道：“此处不宜多言。”

随即他抬眸，唇畔浮起一抹似笑非笑，望向那泼皮，语声清冷：“原来这安吉河面，是你们祖宗留下的私产？真是闻所未闻。”顿了顿，又似不经意般缓缓续道，“前些时日，县尊方才下令，禁人私设行规，扰乱市价。你口口声声称河面归你，莫不是要抗了官府的律条？若叫人传至县衙，不知你担得起担不起？”

刘三登时脸色铁青，却仍嘴硬：“我刘三说的，就是规矩，谁敢不依——”

话未说完，身侧的小喽啰已悄悄扯住他袖角，低声急切：“大哥，此令当真是县尊亲颁，前几日闹事的商贩才被杖责，你……还是谨慎些。”

刘三心头一凛，面上却挂不住颜面，只得狠狠甩袖，闷声道：“走着瞧！”话落，便带着人灰溜溜退去。

崔棠眼中闪过一丝讶异，暗暗腹诽：原来他连县尊新下的禁令都晓得，还道平日里出门，只是闲晃。她轻声调侃：“你倒是见多识广。”

穆云见她神情，心底微微得意，哼声道：“行在江南，怎能不了解官事人情？”

崔棠暗暗记下，确实是近日自己疏忽大意了。

几人找不到船只正要回，恰遇隔壁陈记杂货铺的陈娘子，正提着篮子往河边来。她见是崔棠，笑着打招呼：“棠娘也来赶热闹？”

崔棠面露苦色，便将事情一说。

陈娘子一拍大腿：“这有何难？我外甥在下游造船坊做活，手里有几只旧乌篷船，撑个三四人不成问题。你若不嫌旧，我这便带你去同他说。”

崔棠闻之，心下恍若拨云见日，暗叹平日里多结善缘，果然有好处！

一行人随她转到造船坊，只见河畔泊着几只旧船，篷色虽已褪去新亮，却收拾得齐整牢靠，船头船尾空处宽阔，摆上小案正好合宜。

陈娘子的外甥唤作郑二郎，二十余岁，身量宽厚，面皮微黑，眉眼间与陈娘子略有三分相似。见了来人，先行揖礼，再听陈娘子说明来意，便笑呵呵应允：“姨母带来的人，自然要照应。只取寻常船租，不会多算分文。”

崔棠忙拱手连声致谢。郑二郎憨厚一笑，摆手道：“都是熟人，不必见外。”