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将沙漠研究所内的论文资料一同搬放至智慧宫特批的研究室，已经有了约莫一周的时间。但艾尔海森依旧谨慎，不到最后时刻就不会放松警惕。

门口的小忍者支撑不住困意，又在空离开后睡去。

她和派蒙扒着窗台偷看时，我假作不觉。

待到二人离开，我才将小忍者安置在门后的躺椅上，任她安眠。

——左右我会待在研究室看守。

——不需要孩童强忍着困意，勉强打起精神执行任务。

计划特意保留的破绽还算多：研究室一处、终端操作室同样算一处，加上三十人团与风纪官协商后特意错开的一点空隙时间。

明日的展会上，连他们的出场顺序都已计算完备，刚好卡在艾尔海森介绍结束后的那一刻出现。

如果一切顺利，所有繁琐的影响都将结束。

艾尔海森轻敲了两下门，推开门扉时听到清浅的呼吸声。他的目光从那名酣睡的忍者和她身上盖好的毛毯移开，再次迈步走来时连脚步声都轻缓了不少。

我接过他递来的食物包装袋，近几日的餐点都是他顺路带来的。

包装完善的锡箔纸内，是酒馆负有盛名的兰巴德鱼卷。

温度适应，须弥蔷薇的芬芳顺着烤鱼的香气钻入鼻腔。柠檬汁淋在其上，最为眼熟的香菜配料倒是不见踪迹，兴许是特意点出、厨师没有添加。

我和艾尔海森一左一右就坐，他一如既往地习惯先行打量端看。

我吃着鱼肉卷，见天花板的悬灯照落他毛茸茸的发顶，习惯性外翘的碎发如垂落的草叶，青绿色的眼眸倒映着食物的影子。

安静咀嚼时，仅能在这不算宽阔的房间内听见细微的吞咽声。

——明明此前做好了全然的准备、眼光流转间便定下了计划，一副胜券在握的模样。

——这时候却是格外的安静、纯粹，目光仅仅停驻于食物本身。

艾尔海森的瞳孔偏转，与我对上视线。

他略一挑眉，手指下意识挡在唇边，试图抹开可能存在的食物碎屑。

“怎么了？”

“……”

实际上只是在发呆，下意识盯着他看……

这样的话似乎不太能说出口。

我在眨眼间想到了话题：“终端操作室的情况如何？”

这是艾尔海森为以防万一准备的对策，而对方确实多线并行的、如料想般找到了教令院官方在职的一位可动摇、可收买的学者。

仔细思考便知晓，这并不是一件孤例，甚至司空见惯。

不是所有的学者都是天才，不是所有的学者都能拥有充足的经费……除却科研以外的社会因素太多，反而让研究知识本身成为了最轻松的一环。

唯一可惜的是，收买的行动对象只找到一位，数量上有些不足。

兴许是此前的上层班底清洗太过，野心之人大多一网打尽。

“正如预期。”

艾尔海森视线重新回归手中捏着的食物上。

切碎的蔷薇花瓣与浸润花汁的鱼肉卷似乎格外吸引他的注意。

“尽管摄影录像的监视器已然存在一年有余的时间，但似乎……除了商店店长等利益相关者，普通人都没有对此产生足够的警惕性。”

“……他们依旧保持着对人这一个体本身的朴素警惕。”