沈南南和冷砚冰回到紫金坊已快到申时。
刚拐进巷口，远远便闻见一股浓烈的香气，又麻又辣，瞬时便教人口舌生津。
那院门虚掩着，两人推了门进去，只见院中葡萄藤架下，杨灵灵正在一片樱草色中，背对着她们，生起炉子，手拿锅铲，“歘歘”地对着一口大铁锅炒火锅底料，一旁另一个小炉子上放着一口砂锅。
杨灵灵用帕子擦了擦头上的汗，偏过脑袋朝门边看去：“回来了？”
“昂。”沈南南一边应声，一边不住地用从衙署薅来的蒲扇给自己扇风，“热得快不行了。”
两人过去，沈南南拿帕子揭开锅盖，只见淡茶色的汤“咕嘟咕嘟”冒着气泡，筒子骨被敲碎成几截，香蕈顶上开了十字花刀，在汤中旋转着，又加了好些林冬青前天的山上菜的野菌。
沈南南感受到扑面而来的香气，深深闻了一口：“我还以为你会炖藕汤呢。”
“不是说要菌汤锅吗？藕汤的清汤锅我还没试过。要喝藕汤下次再炖吧，筒子骨炖藕汤有点太素了，还是得猪脚才行。”
杨灵灵一边说着，又往面前的铁锅里丢进去几片姜、几段葱、一小把干辣椒和花椒，翻炒几下。
等待火舌将牛油底料在热锅里慢慢熔化的间隙，这才反应过来沈南南为何会这样问，抬头看向她，“哦，你说那个啊。我是怕施姑娘太热情了，她说送是真的会送，她家不是还有病人吗，人口又这么多，只怕自己还不够吃呢。”
见她俩满头满脸的汗，杨灵灵朝一旁的石桌努了努嘴：“那儿有茶，中午的时候沏的，这会儿肯定已经凉了。”
冷砚冰过去，倒了两杯，将其中一杯递给沈南南。
沈南南接过喝了一大口，用帕子擦了擦脸上的汗，仰头看向顶上的葡萄藤架：“这架子搭得可真好，一点儿也不晒，小风吹着还挺凉快的。”
杨灵灵手上动作未停：“正午那会儿还是有点晒，我刚回来本来眯了会儿，起来随便吃了点儿东西，本来想把菜拿到这儿来择的，后来实在热不得行，就只好躲厨房里去了。”
又问，“县衙那边怎么样？”
“就是些收尾的工作。”冷砚冰接过沈南南喝完的茶杯，放回石桌，“到月底应该也不会再去了，本来这个月也不该我们当值。”
杨灵灵笑道：“那今晚咱们美美吃上一顿，灯会逛到多晚都没事儿了，反正明天也不用早起。”
见杨灵灵提起放在一旁的水壶，要往锅里倒水，沈南南很有眼力见地接过：“我来吧。”
热水缓慢地从铁锅边缘注入，杨灵灵一边将底料用锅铲搅匀，一边将准备工作细数一遍：
“我刚把菜都洗了，叶子菜都摘了，香菜要做丸子所以先切了，就是萝卜藕啊什么的还没来得及切，还去地窖里拿了些土豆出来，蒜也还没剥，牛肉和猪肉已经弄好了，肉丸子也调好味儿了，到时候直接下锅就行。”
冷砚冰颔首道：“好，那我这会儿去切。”
杨灵灵又忽地想起什么：“哦，虾还没剥，需要留一半直接烫吗？”
“可以啊。”沈南南将水壶放下，“我来剥虾剥蒜吧。”
“okok。”杨灵灵点头道：“这锅也差不多了，一会儿撤了火我也来帮忙。”
正说着，只听身后院门“吱呀”一声，众人回头看去，正是林冬青推门进来：“姐妹们，我回来了。”
抬眼瞧见大家围在院子里，“啊”了一声：“我是不是回来晚了啊，你们已经开始准备了吗？”
“不晚不晚。”杨灵灵摇手道，“回来得正是时候。”
冷砚冰一边挽起袖子一边道：“冬青快来！我们也才刚回来，正准备切菜呢。”
“哦哦好。”林冬青快步跑进来，将挎包取下来放在石桌上，“那我也来帮忙。”
沈、冷、林三个进到厨房，果见灶台上，小白菜、空心菜已经洗净择好用簸箕装起来沥水，藕、黄瓜、夏萝卜、土豆也都水淋淋、囫囵个儿地躺在里头。
牛肉和猪肉是之前让肉铺掌柜帮忙切好了的，洗净之后装在碗里，用盘子盖着。另有两个大碗里，装着调好还未成型的丸子，一个加了香菜一个没加。毛肚则用大汤碗装了水泡着，底下有水的木盆里，河虾时不时跳动一下。
见底料差不多了，杨灵灵便撤了木柴，在炉子里只留一点小火，便进得厨房，只见冷砚冰手中菜刀上下翻飞，一旁的簸箕里，萝卜、黄瓜、土豆圆片薄如蝉翼，码得整整齐齐。
还在案板上的两截嫩藕也被“唰唰唰”几下切成薄片，被她用刀身码起装了回去。
杨灵灵忍不住赞叹：“冰冰姐这刀工！”
“相当可以吧。”
沈南南和林冬青走过来，一边附和，一边将剥了满满一碗虾递到案板旁：“这么些应该够了吧？还剩一半，我和冬青把虾线都抽了，一会儿直接下锅。”
“应该够了。”冷砚冰将虾肉倒在案板上，用刀背拍打、剁碎。
沈南南点头：“冬青，我们把弄好的菜拿到外面去吧。”
林冬青道了声“好”，来来回回两三趟，又在厨房环顾一圈：“好像只剩大蒜了，南南，咱们去外头坐着剥吧。”
“好啊。”沈南南顺手提起脚边装大蒜的篮子。
这边冷砚冰手起刀落，直至虾肉起胶发黏，变成虾蓉，便问一旁的杨灵灵：“这样应该可以了？”
“相当可以。”杨灵灵竖起大拇指。
冷砚冰将虾蓉装回碗中，杨灵灵往里头舀了些提前泡好的盐、葱姜水，打了颗鸡蛋，又从罐子里舀了一瓢豆粉进去，拿了双筷子，开始搅拌。
“搅到看起来有弹性，下锅前挤成丸子就行了。”杨灵灵道。
“好。”冷砚冰看了眼一旁的簸箕和菜篮，“除了大蒜，其他好像没什么了。”忽然又想起什么，“碗筷是不是还没拿？”
“还没。”杨灵灵点头，从碗柜中拿了碗，“五个人吧？”
“对。”冷砚冰点头，“出去弄吧。”
两人出了厨房，外头石桌上已经摆好了菜，沈南南和林冬青正坐一旁剥蒜。
杨灵灵将碗筷放下，也从篮子拿了一头蒜出来剥。
冷砚冰一边搅着虾滑，忽然想起什么：“县太爷说昨晚已经报备过了，但就是不能走得太早，不过能准时到，我们等下她吧。”
“行啊。”杨灵灵将剥好的蒜瓣放到碗里，“反正现在还早。”
沈南南瞥见杨灵灵拿了十个碗，却只有五副筷子，疑惑道：“怎么拿这么些？”
杨灵灵也道：“不是担心大家吃辣能力下降，所以才准备清汤锅吗？芝麻酱还是你力荐的呢。”
冷砚冰跟着解释：“一个蒜泥油碟，一个芝麻酱碟。”
沈南南道：“我知道啊，我是因为看到只有五副筷子……”说着，不禁叹了口气，“也不知衙内现在到底是个什么情况，现在还没见她在群里留言……”
看向杨灵灵，“对了灵灵，你昨晚说衙内的任务很复杂，一个不小心就是生死攸关的，你是不是知道些什么啊？是和周太后莲华太子那桩遇刺案有关吗？”
杨灵灵剥蒜的手顿了顿。
她还记得昨日在寮房外储衙内对她的嘱咐，却也不愿对沈南南等人过多隐瞒，坦诚道：“说实话很多细节我也不是特别清楚，我是昨天上午在寮房遇见她才听她说了几句……”
沈南南敏锐地抓住这一细节：“你昨天一早说有私事儿要处理，原来是去了寮房？”
杨灵灵张嘴“阿巴阿巴”半晌，解释不是，不解释也不是。
沈南南见她脸上涨得通红，却还要装作镇定的模样，实在是忍俊不禁，只静静听她终于编好了解释的词儿。
“不是啊，我只是经过寮房，正好碰到储衙内也经过寮房，所以就跟她聊了两句。”
冷砚冰在一旁打趣：“怎么你们都要经过寮房？寮房是有什么宝贝吗？”
“经过！只是经过！未作停留！”杨灵灵咬牙，一字一句地强调。
林冬青猜测道：“那你是去了藏经阁？你去那儿干什么呀？”
杨灵灵想也未想：“去借两本经书看啊。”
“你还看经书？”冷砚冰笑了声，“忽然要潜心钻研佛法了？”
“你笑什么！”杨灵灵理不直气也壮，“怎么？不行啊？”
说一个谎话就要用一百个谎话来圆。
沈南南联系前因，心中早明白了几分，见杨灵灵一副气急败坏的模样，也不打算深究了：“然后呢？她和你说什么了？”
杨灵灵冷哼一声，状似愤怒地白了几人一眼，这才道：“她也没和我说什么，就是说她的任务很危险，不想我们也卷进去。估计这会儿她们一行已经离开渝州了。”
沈南南叹了口气：“哎，她一个人默默承担了这么多，要是我们也能帮上什么忙就好了。”
她这话说得真情实感，的确有几分支线任务的原因，但更多是为储衙内感到担心。
林冬青分析道：“毕竟衙内的身份还是和我们不太一样，你们看她查的案子就知道不简单。我们能帮上忙自然是最好的，不过在时机并不成熟的情况下，还是尽量不要给她添麻烦吧。”
沈南南沉吟片刻：“的确也是。”
这边冷砚冰将虾滑搅拌好，又跟着剥起了算。不一会儿，见大伙儿已经剥了三四头蒜了，便将手里剥好的也放回篮子里，起身道：“这么些也应该够了，我进去剁碎。”
杨灵灵也跟着起来：“还要把调料都拿到外头来，哦，对了，还得搞几根板凳。”
“我来帮你。”沈南南连忙道。