“驸马爷”这三字正如平地一声惊雷，叶染衣骤然心神剧颤。

若只是市井闲谈尚可置之不理，可这流言竟已传到远在白州的叔父耳中，其中分量他自然知晓。面对这近乎诘问的话语，以及男人倏然肃穆的神情，他明白对方真正要问的是什么。

文死谏，武死战。古往今来，可没听过哪个好儿郎是死在帝姬的罗帐春帷之中。

——君臣天堑，岂敢僭越？

他越是如此告诫自己，一遍遍，甚至不惜自欺。然而面对这位酷似父亲的至亲，谎言却再难编织。

前日少女讲述的故事没由来地在他脑海中响起。

——“那时鱼儿便说：鸟儿鸟儿，带我走可好？我想亲眼看看你描绘的天地呀。”

她笑眼弯弯，眸光流转。最天真的言语中，却藏着那份秘而不宣的邀约。

那时他不敢应。

可如今不同了。或许叔父封为大将军，正预示着叶家将被重新启用。或许这便意味着，他可以拥有一个光明正大站在她身旁的身份。

驸马爷……

驸马又如何？他叶家三代功臣，难道便担不起一个驸马？

叶染衣咬了咬牙，当下把心一横，便要坦诚相告：“还请叔父做主。其实侄儿对公主殿下……”

“染衣。”谁知叶守诚似已洞悉其意，肃然截断他的话，“你已非懵懂孩童，贵人们自有任性的资格，吾辈却断不能行差踏错。如何应答，你可想清楚了？”

这话瞬间扑灭了青年方才鼓起的那点微薄勇气。

“我……”他一时语塞，掌心竟渗出细汗。

见青年默然，叶守诚复又问道：“染衣，那么叔父再问你。你是否怨恨你父亲当年将你送入宫中？”

叶染衣一怔，喉头随即涌上苦涩——说不怨是假的。世间有哪个孩子情愿因父母之私，舍弃本该拥有的人生？他怨过一意孤行的父亲，怨过那位只顾一己之私的赵皇后，更怨过永远不谙世事、任性肆意的公主殿下。

可即便有怨，又与谁诉？即便有恨，又该恨谁？

于公，父亲守护的是永昭皇后——她是永昭的半壁江山，她的血脉，自然不容奸佞加害。

于私，父亲与赵皇后情同金兰——君子一诺。苦叶大侠确然恪守承诺，直至生命尽头。

他明白叔父的弦外之音。他与京华殿下能有今日情谊，全赖这千金之诺。若非父亲，他与公主本应是陌路之人。

时至今日，又有何可怨？倘若无处可怨，又何以动情？

是了，他不过守着父亲遗志，只需保公主此生平安便好。其余种种，与他何干？

他们之间，本无半点可能。

“……叔父言重了。父亲所为乃大义所在，染衣不敢怨他。至于公主殿下…”半晌，叶染衣涩然苦笑，“叔父之意，染衣心会了。”

“不。不够。”哪知男人摇头，“叔父要你以父母在天之灵起誓，此生绝不损及叶家分毫，更不对荣华公主存半分妄念。染衣，你可愿立誓？”

“叔父！”叶染衣惊退半步，“不！叔父，何以至此…”

“其中缘由，待你立誓后自当告知。今日这誓，你非立不可。”叶守诚神色平静如常。

冥冥中叶染衣生出一种预感——倘若此番答错，叔父或许真会转身将他弃于深宫，只当这段叔侄情谊从未存在。

叔父虽与父亲容貌酷似，性情处世却截然不同。若说父亲的锋芒敛于剑鞘，那么与他血脉相连的叔父，其锋芒则隐于无形的谈笑风生之下。

不过唯有一点他们一脉相承——凡他们认定不妥之事，便绝不容其潜滋暗长。

当断即断，快刀乱麻。

可惜叶染衣似乎未能承袭这份果决。

青年指节攥了又松。最终，他宛如虚脱般抬手立誓：

“染衣以爹娘在天之灵起誓，此生必与叶家荣辱与共，也绝不会……绝不会对公主殿下存有半点非分之想！”