“遵命。”青年双手接过。

“且慢。”谢景之又取出一串木佛珠，“这乃慧海师父旧日相赠，近日似有腐朽迹象。你既然要去，顺道请他瞧瞧罢。”

青年领命未退。

“还有事？”

“是……关于拂砚之事……”

“拂砚？是听风小筑的聆风使？不是已经死了么？”

“是如此…还望殿下恕罪，属下办事不周，留下破绽——小筑里有个叫绿酎的小丫头，素来与拂砚交好。此次属下虽瞒过了众人，她却起了疑心。今日争执后她负气失踪……若她莽撞闯来，万望殿下……”

“呵，原来你是寻人寻到我这儿来了。难怪夤夜前来。”谢景之托腮轻笑，“你倒在意这小姑娘？”

“是姑娘在意。”青年苦笑，“这孩子也是姑娘从江家选出来的。她年纪最小，姑娘格外怜惜，若出意外……”

“知道了。”谢景之眼神微暗，不欲多言，“她若现身，我自会遣人送回。”

“劳您费心了。”青年讪讪道。

“退下。”谢景之揉着额角抬手，忽又顿住：“慢着。”

青年驻足。

“……你如何搪塞她的？”

青年了然答道：“属下谎称拂砚身负密令，正在暗处行事。”

“你去吧。”谢景之轻叹一口气，连带着挥退众人。

……

静谧中，一串银铃似的笑声骤然打破了沉寂。

“何人喧哗？”静待许久的谢景之刚要发问，忽忆起殿内侍从早已被他屏退，只得亲自起身查看。

却见殿外一位绯衣玉氅的少女正踏月而舞，不是江月溶又是谁？

“月儿，霜重露寒，怎不入内？”

“景之哥哥！”少女闻声雀跃奔来，“月儿方才见那月亮又大又圆，一时兴起便舞了起来，忘记时辰了嘛！”

“你总是有理……”谢景之无奈摇头，伸手解她斗篷。

“哎呀！景之哥哥的手好冰。”少女轻呼着缩了缩脖颈。

“……”青年微怔，下意识要收手。不料少女却笑着将他宽大手掌拢住，捂在掌心呵着暖气。

“这样就不冷啦！”

谢景之身形微僵，却未抽回，只随口问道：

“月儿今日怎得空来？”

“呀！月儿倒把正事忘了！”少女轻拍额头，“月儿本是来探望姨母的。路过宫门时见个穿绿裙子的小妹妹徘徊，托我将此物转交景之哥哥呢！”

谢景之蹙眉回望，宫门外人影已杳。

少女摸索半晌，取出个布包。

“她说这里面装着金凤槐的种子，是叫拂砚的人从汀州带回的，请务必转交给姑娘。景之哥哥，‘姑娘’是谁呀？”

谢景之默然接过，黝黑的种子滚落掌心，确是槐树籽。他也曾闻汀州‘一线天’生有奇槐，花色熔金，落叶不落花，冬日灿若金凤栖枝，故得此名。他本以为这只是传闻，没想到竟真的有人能将其种寻来。

他垂目看去，布袋上歪歪扭扭绣着几行字。

南有金蕊，压枝垂垂。

皑皑冬雪，独映晖晖。

寒柯独守，岁聿其暮。

哀哀我思，终不可追！

“……她还说了什么？”谢景之追问。

少女努力回忆着，断断续续道：“唔……她临走的时候自言自语来着。说什么‘拂砚曾说，小筑槐树一夜尽枯，姑娘归来必会伤怀，这些种子或可慰藉。拂砚走得急，没能将这种子亲手送到，万望殿下与姑娘珍重他的心意…’”

“她人呢？”

“她飞走啦！”少女指向檐角，“咻地就上去了！好厉害的功夫！”

“可曾说去向？”

“没有诶……”

“……知道了。”知晓再问不出什么，谢景之收好布袋，心头掠过难言的异样。

——他隐约觉得，自己似乎遗漏了什么。

好不容易将少女哄劝回去，偌大的金殿重归寂静。

夜色渐暗，谢景之独坐窗边，自斟自饮。

又不知过了多久，一道刺目厉光撕裂天际。

谢景之抬眼望去，正诧异于这初冬时节竟也有电闪雷鸣的奇景，却听一声轰然巨响。刺骨寒风穿堂而过，满殿烛火霎时尽灭。

随即冰粒噼啪砸落地面，谢景之了然，原来不是雨雪，而是雹落。

脚步声又起。

“不是让你……”谢景之以为是少女折返，方欲开口，话音却戛然而止。

他从铜镜一角无意瞥见，厚重的纱帐与帘幕被一把剑悄然挑开。

——那是一把分外寒凉的长剑，正滴着不知是水还是血的液体，让他不由自主地想起了某个人。

来者呼吸粗重，纵是冰粒落地的纷纭声响，也难掩她沉重的喘息。

那是个女子。

“绿酎？”谢景之试探着问道。

他虽从未见过那女孩，却已从对方留下的诗句中觉出端倪。

——那般决绝的性子，若知拂砚已死，恐怕会毫不犹豫地前来寻仇吧？

这也是他刻意屏退左右的缘由。与其避而不见，不如给予对方机会，迫其现身。瞬息之间，他脑中已掠过百种说辞——他自信凭借口才，足以化解这场“刺杀”。

唯有一事令他苦恼。原是那本该陈列于架上的金柄剑“不惩”，前日被他交给贪刃重铸了。此刻手无寸铁，他只得暗中扣紧袖中那杆精铁所制的狼毫笔，以备不虞。

然而上天似乎又一次同他开了玩笑。

电光再起，刹那映亮来人的面容。

紫衣墨发，玉骨冰肌。

虽然微弱光影之中，他很难辨清那究竟是紫色还是血色。

“殿下……”

却听那紫衣女子艰难启唇，将手中染血的红漆木匣递来。

“幸不辱命。”

下一瞬，木匣哐当落地。

它顺长阶滚出数丈。

谢景之怔忡伸手，未去拾那江湖人趋之若鹜的木匣，而是生平首次将这骤然软倒的身躯揽入怀中。

——那的确如他所料，是个比剑锋还冷的怀抱。

……

永昭六十七年冬十月，大宛悖盟，绝贡称兵。铁骑叩沧州，连破十城，旋弃其五，陈兵苍河而伺中州。烽燧相望，关河震荡。

帝乃亲拜叶氏故臣守诚为大将军，统兵御敌。然储位未固，帝姬势盛，庙堂暗涌，神器未安。群臣惴栗，如履霜冰。

国境不安，江湖亦生变故。万寿宫贪欲无餍，竟勾连西州天雪山魔教，欲吞并武林诸派。

中州豪杰遂谋结盟抗之。北地九华、九英耆宿，南境四大镖局，东境曲州武门世家，西境越州周氏，并四方侠义之士，或如浮岚掌门谷寒烟者，或为求援，或为寻仇，皆聚于问剑山庄，请缨赴战。其间亦有如快哉盟辈，或坐观成败，或欲乘隙渔利。其心各殊，唯当事者知之。

长夜将至，繁华帝都灯火未及之隅，更有大谋潜滋暗长，徐徐布张。

（第二卷终）