“救…怎么…教我…”
他自手心塞来一把钥匙：“事不宜迟，你知她们被囚之处，待在下制造混乱，你带她们去后园西角的杂物破屋。据我师弟探查，那里有条废弃水道，直通城东破庙。”
“那你呢？”她声音颤抖。
“我断后。”他气息平稳，仿佛谈论的并非生死攸关之事，“姑娘且安心，外面自有接应。”
少女急急摇头：“你…打不过……他们多……”
“不必担心。”青年神色温和，语气却斩钉截铁，只冲她抛来一件深灰粗布男装：“换上这个，在下送你出去。”
她笨拙地接住衣衫，青年已背转身去。
衣料窸窣良久，少女闷声道：“李…我…不会穿…中州衣裳…烦……”
她既没能记住他的名字，也没能摆平手中这团乱麻。
——倘若每人心中都有一匹蓄势待驰的黑鬃马，那她的那匹，定然生来就是个跛子。
“呵……”
静默中传来一声轻笑。
该怎么形容那笑声呢？多年后她仍在思忖。就好像天雪山初夏的雪雾，那是云上的微光，散到风中，还未及入眼，却入了心。
“恕在下冒犯——”
那只覆满剑茧的手自屏风后探来。吐息近在毫厘，仿佛彼此交融。她面颊滚烫，抬眼却望见他紧闭的双目，只觉心中怦怦直跳。
“记住——”最后，青年为她束紧腰带，目光沉静如初，“无论发生何事，听见什么声响，带她们跑，朝着月亮升起的地方跑，不要回头。”
她攥紧钥匙，郑重点头：“嗯！”
青年不再多言，拉开窗带她纵身腾跃，她只觉脚下虚浮如踏云端，数丈高的楼阁转瞬已在身后——原来这便是中州人的“轻功”。
落地的刹那，青年轻推她后背低语：“一切拜托姑娘了！”
她猛然想起什么，回头疾呼：“等等！李！当心那个叫竹——”谁料话音未落，那身影已没入屋脊夜色，而她借着一股巧劲，竟已飘出数丈之远。
她咬牙暗恼自己笨嘴拙舌，随即拔足狂奔。
多抢一刻光阴，便是为他多争一线生机。
——天神啊，求你让那片白云慢些飘，让那风儿轻声吟唱。
——别叫那皎洁的月色惊扰熟睡的人们，好让我悄悄看一眼心爱的姑娘。
……
少女在石板路上狂奔。
踏入中州以来，她从未这般恣意奔跑过，她感到自己仿佛雪域驰骋的马儿，又似苍穹翱翔的雄鹰。
阁楼上依然喧闹不止，欢声笑语此起彼伏。然而掠过耳边的风忽地飘来一股焦烟味，紧接着传来一声尖叫：
“着火啦——东阁库房着火啦——”
尖叫声、咒骂声、翻倒声、奔跑声顿时交织成一片。
回廊里浓烟弥漫，人群哭喊着推搡拥挤。少女逆着人流，借着烟雾与混乱，拼命向后园冲去。鸨母气急败坏的吼声隐约传来，但那声音被更大的骚动淹没。
少女喘着粗气，终于抵达那处不见天日的洞窟。这一次，她要亲手打开那扇门，带她们踏上归乡之路。
“快！快起来！我是来救你们的！”她压抑着激动，用久违的西州话低喊。
短暂的死寂后，压抑的啜泣声响起。人影挣扎着从洞口爬出。她们衣衫褴褛，满身新旧伤痕，眼中盛满惊惧。自被卖入此地，西州话便成了禁忌。此刻这熟悉的乡音入耳，每个人浑浊的眼底都燃起一丝微弱的光。
“阿琴，我们真的…可以走么？”一只枯瘦的手迟疑地搭上她的胳膊，被她一把紧紧攥住。
“还等什么？外面着火了，正是逃跑的好时机！”
“不…他们会打死我的……”有人颤抖着退缩，被她不由分说地拽了出来。
然而更多女孩却是迟疑。
情急之下，她借用了那个青年的话语，扬声喊道：“你们不想做自己的艾尔坎么？不想夺回真正属于你们的红巾羊么？你、我、她，还有你们所有人，我们不是生来就要在这里当奴隶的，若继续缩在这里等死，和活埋有何两样？！”
——那一刻，女孩们望向她的眼神，如同仰望自天而降的神明。
……
醉香阁的后园比前院荒芜得多，遍布着枯枝杂草，还有肆意生长的野蔷薇。对困在暗室中的少女们而言，那是一片全然陌生的天地。
少女心跳如鼓，在黑暗中急切搜寻。终于，在废弃的院墙深处，她瞥见一间摇摇欲坠的破屋。
就是那里！
“李”没有骗人！
她猛地扑向那扇腐朽的木门，手颤抖着掏出钥匙。“咔嗒”一声，那是锁链崩断、通向自由的响动。
“快走！别回头！往外冲！快！”来不及细看，少女用力将她们推进破屋后的狭窄暗道。
然而正当此时，一声如毒蛇吐信般的尖笑划破宁静。
“小贱人，果然是你！你们休想逃！”
数道黑影如鬼魅般从烟雾与树影中窜出，挟着刺耳的破风声直扑破屋。领头者枯瘦如柴，面色惨白，细长的眼睛里闪烁着毒蛇般的怨毒——正是鸨母手下凶名赫赫的打手头目之一，“竹叶青”。
那也是众女孩最畏惧的男人。
他手中两柄淬毒短刃泛着幽蓝寒光，在火光映照下犹如猛兽毒牙。他身后几条彪形大汉手持钢刀铁尺，面目狰狞，杀气腾腾，目标直指地上吓得瘫软的女孩们。
“不要！”少女发出绝望的尖叫。
千钧一发之际——
说时迟那时快，一道白影带着刺耳破空声，骤然从破屋阴影中激射而出。剑光后发先至，精准截住了“竹叶青”的致命一击。
“铛——”
金铁交鸣之声震响。霎时劲风激荡，蔷薇摇乱。
飞花四溅，落红纷纷，白衣青年飘然落地，恍若天上谪仙。
“李缘君！”
少女又惊又喜，恰在此刻忆起这个名字。
但见青年衣衫略显凌乱，手中乌木剑鞘不知所踪，长剑终于显露真容——剑身细长，黯淡无光，却散发着令人心悸的威压。
——她方才怎么会觉得他弱不禁风呢？
“阿琴，没事吧？”
少女用力摇了摇头。
“走。”他头也不回地低喝，“带她们走。快！”
女孩们如梦初醒，哭喊着互相搀扶逃离。
青年再不多言，横剑挡在破屋门前。一人一剑，硬生生阻住扑来的凶徒。
剑光翻飞，似泼墨挥洒。顷刻之间，飞花若梦，杀意如愁。
“惜花剑，李缘君？”“竹叶青”眼中凶光暴涨，“敢动九王府的买卖？你找死！”
他带来的手下身手矫健，配合默契，刀光剑影如暴雨倾泻。
青年身形在密集的刀光中穿梭腾挪，剑法凌厉狠辣，招招逼敌回防，直指要害。然而双拳难敌四手，他既要守住门户，又要应对围攻，终究力有不逮。
一名壮汉觑准空当，铁尺狠狠扫向他下盘。
“嗤啦——”布帛撕裂声刺耳响起。
青年虽竭力闪避，左腿裤管仍被铁尺划开，鲜血瞬间染红白衣。他闷哼一声，身形出现刹那迟滞。
“好机会。废了他！”“竹叶青”狞笑，淬毒短刃刁钻地刺向他腿部受伤露出的空门。另两名打手同时挺刀扑上，封死所有退路。
三面合围，死局已定。
青年瞳孔骤缩，拧身回剑格挡毒刃，腿部剧痛却使剑势一滞。须臾之间，钢刀的寒光已逼近肋下与后背。
“不行……”
她僵立在门内，眼睁睁看着寒芒欺上那道身影，只觉心中如有万鬼尖啸。
不。不可以伤害他。
“你们！”
“都给我滚开！”
一道刺目的光芒在她眼前猛然爆发。霎时间，她只觉视野被一片血红吞噬，撕裂般的剧痛狠狠刺入双眼。
耳畔嗡鸣不止，却隐约传来阵阵晦涩的驼铃声，记忆随之奔涌而来。
是金发碧眼的老人将她高高托起，举向澄澈的碧空；是白袍的信徒将银瓶中的圣水淋在她幼小的身躯上，低吟着古老而庄严的祷词；是更久远的时光里，一只异色瞳的猫儿偎依在她掌心，温顺地蜷缩。她想要它再靠近一点，可它却在下一瞬凄厉炸毛，惊骇破胆而亡。
老人温暖的大掌覆上她额顶。
“孩子，不必害怕。你的眼睛，本就是天神的赐福。”
她抱着怀中冰凉的猫儿。
“倘若真的是赐福……为何天神要我夺走它的性命？”
“因为你是天神的使者。若世有不仁、不义、无礼、无智之徒，你便代神降罚。此乃天恩，是吾族权柄。好孩子，不必畏惧，你只是尚未学会驾驭这力量。”
当那悠长如亘古的意识回归时，少女只见方才凶神恶煞的“竹叶青”正死死瞪着她，如同目睹世间至怖。
其余打手满面呆滞，更有甚者涕泪横流，兵器脱手，直挺挺栽倒在地。
发生了什么……
死寂笼罩，唯余远处模糊喧嚣。
她看见那白衫青年僵立原地，剑尖距“竹叶青”仅余寸许。他艰难地转头望来，眼中情绪翻涌，复杂难辨。
下一刻，连他也轰然倒下。
猫儿那双漂亮的异色眼瞳，此刻无比清晰地在她眼前重叠。
李缘君！
不要死！
还未等她奔去，抽筋剥髓般的虚弱瞬间将她吞没。她软软倒下。意识沉入黑暗前，一缕清幽的花香拂过脸颊。
——她知道，那是独属于那个白衫剑客的味道。
与此同时，一道与此前迥异的、带着几分戏谑的少年嗓音突兀响起——
“唉，为何每次出风头的是你，受美人恩的是你，收拾烂摊子的却总是我？”
“二哥，你总这样，小弟可是很为难呐……”