此刻。玉池之畔。

青年面上犹然浮着异样的红晕。他呼吸纷乱，像是陷入无法醒来的梦魇。即便身后的老者一直渡送真气，也没能令他紧蹙的眉心舒展半分。

那灼热的气息反而随着真气的催动，愈发紊乱躁动。

天冬收掌，指间残余的真气化作几缕白烟，旋即消散。他轻叹一声，迎着少女焦灼的目光，微微摇了摇头。

“殿下，他如今意识全无，与野兽无异。您万金之躯，岂可涉险？”

“咳咳……我……”少女面上煞白，方欲开口，唇间便沁出一缕殷红。

天冬面色一凛，连忙将一颗蜡丸纳入她口中，又以掌抵其背心，推宫过血。见她气息渐匀，方才收势。

“殿下恕罪。是老朽失察。方才暗桩来报，疑是医仙之女昨日现身帝都西街。老朽恐机缘稍纵，又见殿下气息平稳，这才暂离前去印证。岂料转瞬之间，竟被这莽撞小子闯入殿中……”

谢京华摇头，倚着廊柱，勉力撑住摇摇欲坠的身形：“他如何了？”

天冬抚须：“老朽虽以真气疏导，奈何他吸入春宵引过剧，心神激荡之下，香毒已随气血直入心脉，与内力纠缠不清……”

谢京华目光一滞：“别无他法？清心蛊亦不可解？”

“清心蛊须提前服用。”老者喟然长叹，“如今……此非药石能医，乃人事可为。”

“人事可为……”少女踉跄着退后半步，唇间反复咀嚼此四字，眸中最后一点微光倏然寂灭，“如此，便劳烦天老……”

天冬立即躬身：“老朽省得，这便去殿外守着，绝不放半只蚊蝇入内。只是此香歹毒，殿下务必要清醒，切莫……”

“不。”谢京华却忽地截断他的话。她闭目凝息片刻，再睁眼时，视线已落在那名昏死在地的宫婢身上，“天老，本宫是说……劳您，先将她弄醒。”

天冬霍然抬头，老眼锐利：“殿下！此事……岂可假手于人？”

“照做。”谢京华唇间只吐出这二字，已动手将散落的外衫层层披覆。衣料窸窣声里，她周身气势渐凝，俨然又是那位雍容天成的荣华公主。

“殿下，这池中物虽有侵蚀之险，却非绝路。老朽手中尚有几味南疆古方，假以时日，或可徐徐拔除……”天冬俯身，枯掌顿于宫婢颈边，终是难以下手，“至于这贱婢，潜伏暗处，居心叵测。区区蝼蚁，她何德何能，可代殿下行此……之事？”

他面带悲色：“您这是……在轻贱您自己啊！”

少女却只是垂睫，唇角掠过一丝极淡的笑：“天老，您错了。”

“他今夜擅闯玉池，已是重罪。本宫留他性命，是为大局。他终究是叶家嫡子，叶守诚的亲侄。如今边关战事正紧，叶家这枚棋子尚有大用。至于其他……”她望向地上昏迷的青年，毫无波澜，“一介武夫，还不值得本宫纡尊降贵。这等琐事，交由下人处置便是。”

天冬身形微顿，缓缓摇头：“殿下，有些机缘，一旦错付，便是覆水难收了……”

“机缘？”少女重复着这两字，似是恍惚一瞬，“……本宫此生，从不信这些虚无缥缈之物。”

她说得无比冷静，可老者却觉，那平静之下，似有鲜血正一滴滴从心中淌落。她掌心死死攥着某物，用力之巨，连指节都透出隐约惨白。

“而本宫的命运，还有他们的命运……皆要由本宫，亲手裁定。”

话音未落，她倏然回身。

“现在，弄醒她。”

……

漫长的死寂里，浑身颤抖的小容跪倒在地，不敢抬头。

谢京华无言睨视着她，眸底不见半分温存。

“殿下恕罪，是奴婢没能拦住叶大人！”小容呼吸纷乱，惨白的脸上却拂动着一抹不正常的潮红。

从转醒到弄清楚状况也不过须臾的工夫，见眼前的华服少女毫无反应，她终于忍不住上前，攥住她的裙摆，哀声求道：

“殿下，求您救救奴婢，奴婢不想死啊……”

“哦？”谢京华目光一动，终于来了些兴致，“你怎么知道……你一定会死？”

小容神色骤乱，慌忙垂下头：“奴婢……奴婢……”

谢京华冷冷笑了：“不敢说？那便由本宫来替你说。”

她缓缓旋身，绣着合欢花的重重衣袂曳过地面，拂起一阵甜腻到令人心悸的香风。

“你知道你会死。因为每逢弦月，你都会窥见一个身影，于子夜时分如约而至。因为每逢弦月，你都会在这殿门之外，嗅到这股熟悉的香气。因为你更清楚，凡是踏入此间、吸入此香的宫婢，没有一个能活到天亮。她们无一例外，浑身浴血，被从此处悄无声息地抬出……”

谢京华语速不疾不徐，字字句句仿佛落在小容那单薄的背脊上。

她的身子抖得愈发厉害。

少女话音稍顿，复又开口：“你分明在疑惑，今夜并非弦月，为何那人会来；今夜为何不曾唤人入殿侍奉；今夜殿中的香气……为何浓烈至此；又为何，本宫今夜对你下了任何人不得入内的死令……”

“你分明疑惑，但你更怕死。你怕自己知道太多，终有一日会被本宫灭口。可你已猜到了太多……你更明白，无论是未能拦住叶大人，还是踏入此间吸入春宵引，横竖……都难逃一死。所以你宁可赌一把，赌本宫会赐你解药，赌本宫能留你一命，是也不是？”

“可惜，你赌错了。”谢京华倾身，凑近她耳畔，声音轻如梦呓，却字字诛心，“你可知……为何我荣华宫，每隔三月，便要换一个贴身宫婢？”

小容呼吸骤止，惊骇地仰视着眼前这高高在上的少女，仿佛从那对黑曜石般深不见底的瞳仁里，窥见了世间至暗的渊薮。

是了——

眼前的贵人，何曾畏惧旁人窥见她的秘密？因为那些曾窥见一二的，早已作了湖底缄口的枯骨。

而自己，竟天真地以为那是赖以求生的筹码。

何其愚顽，何其可笑。

血色自她面上寸寸褪尽，唯余眼底浓烈的绝望。

见火候已至，谢京华阖目一瞬，终是将掌心那枚精巧簧片掷于小容额前。

叮——

一声轻响，簧片在砖石上跳跃几下，惊得小容魂飞魄散。

“给本宫听着。春宵引至阳至烈，倘若不解便会死。”谢京华笑了笑，捏起小容的下颌，“本宫记得你说过……你很仰慕他？”

“……”小容浑身一颤，像是猜到了什么，猛地睁大眼睛。

谢京华俯视着她，眸中一片死寂：“好啊。现在，本宫给你这个机会。”

她微颤的指尖几乎掐进宫婢的血肉，正如她的声音一样冰冷。

“去做他的解药。”

“殿、殿下……”小容本能地后缩，“奴婢不敢！这是死罪……”

“死罪？你以为你还有几条命可死？”谢京华冷笑一声，话锋一转，“小容，你胆子不小，竟敢用千机鸣玉欺侮本宫？只此一条，本宫便能叫你永世不得超生！”

“殿下饶命……奴婢知罪！奴婢只是怕死，奴婢再也不敢了！”小容泪如雨下，抖如筛糠。

“想活命？简单。”谢京华扬起下颌，睨视着眼前宫婢，“留你二人这般，挨不到天明就是个死。你若救他，或有一线生机。或者……不是仰慕他么？你现在就可以陪他去死。”

她顿了顿，俯身凑近小容耳畔，声音带着一丝玩味。

“本宫记得……你家中还有个弟弟，刚满十岁？”

“不……”小容如遭雷殛，恐惧几乎将她碾碎，只剩下仅存一丝的求生欲支撑着她。她的目光在地上冰凉的簧片和昏迷中痛苦蹙眉的青年之间游移，泪水无声地滑落。

终于，在令人窒息的死寂里，小容以头触地，颤声应道：

“奴婢……遵命。”

“记住，”谢京华背过身，冷声说道，“本宫今夜早已安寝，叶大人只见过你一人。此后种种，不过幻梦一场。若你还想有‘以后’，便管好你的舌头，演好你的角色。否则……”

言罢，少女单薄而傲然的身影没入内室深重的帷幕之后，再不回头。

小容垂着头，唇瓣已被自己咬得鲜血淋漓。许久，她颤抖着从地上拾起那枚尚带一丝余温的簧片，死死攥进掌心。

一滴殷红，坠落在玉色的砖石上。

啪嗒。

它滚落池水，了无痕迹。

……