过去，玛德兰娜家有一条狗，或者确切地说，他们家守林人有一条狗。

小狗小狗，快乐的，披着棕色与黑色斑块在林间跳跃的小狗，人人都爱它湿漉漉的鼻子，等着它从草丛间蹦出来讨要一个拥抱或抚摸。总是在追逐野兔或者寻找莓果的间隙扭过头来的小狗，它望着你，似乎只是偷尝一口野草莓的功夫它就已经开始想念你。

小狗长得太快了，很快就钻不进它最爱的树洞，不得不找另一个角落收藏它的手帕和骨头，不过人们还是能从它脸颊上最浅的一块圆斑认出它，每当小狗奔过一个冬季，那圆斑就会因换毛而往上悄悄挪动一点，直到某一年，那颗圆斑藏到小狗的耷拉下来的耳朵里，不再动弹。

小狗死了。

玛德兰娜贴着小狗仍旧温热的头颅，手里还抓着带给它的野草莓，她哭着，有些狼狈地用攥出黏乎乎莓果汁水的手抹泪。

她发誓，她再也不想养别的狗了。

“为什么？”

被她带着一起来守林人小屋的少年问。

那天他站在树影下，光斑落在他身上，叫眼睫的边缘微微融在晨光里，少年漂亮漆黑的双眼里漠然无波，没有哀伤也没有嘲讽，甚至连疑问似乎也是不得不进行的流程礼节。

有人发誓，自然就该有人见证检验这誓言。

“为什么？”亚历克斯问，“这只狗，当年也是因为有别的狗死去，它才会来到你们这里的吧。”

“为什么你不再想养别的狗了呢，玛德琳？”

可是……

那时她到底说了什么呢？年少的亚历克斯的身影在泪水和时光中模糊，而她嗫嚅着的“可是”后面，自己又是如何为脱口而出的誓言辩护的？她不记得了。

只是，有一件事可以确定。

看林人的屋里很快又添了另一只小狗。

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“可是……！”玛德兰娜本能地对亚历克斯的决定发出了异议，但更确实的反驳字句还没有在脑子里成型，她仿佛又回到了那年守林人的小屋，莓果星星点点的汁水又窘迫地落在自己的衣裙上。

亚历克斯眉峰轻挑，没出声，玛德兰娜知道他在等待着她的下文。

她看着他的双眼，蜡烛在他的眼睛中安静地燃烧，玛德兰娜明白自己在亚历克斯眼里也是一样，整个人失去颜色，只有火光将他们的一侧捞起漂得亮黄，他们无法将自己再装进少年时的模样。

记忆中的晨光树影和清澈的近乎于幻想的忧愁都远去了，他们已离乡太久，为嵌入迷宫城，他们付出了岁月，付出了与繁华故土的联系，付出了在别处生活的可能，他们也不能容许将自己再装进少年时的模样。

“可是，”玛德兰娜听见自己的声音还在颤抖，但她好歹抓住了什么，叫那在旧日回忆中等待许久的“可是”终于能够延续下去，“现在吗亚历克斯？叫他们这个年纪就背井离乡？七成的孩子不满十岁，就算之中最大的也才十二三岁呀！”

“那你觉得什么时候更合适，玛德琳？”亚历克斯说，“叫他们都被白骑士‘关照’过一次之后吗？”

“但那只是少数。”出于一种多年的习惯，玛德兰娜下意识按住胸口，让自己更有底气对应这样的亚历克斯，“促成这样结果的是他们好奇的天性……和我们的种种疏漏，可最主要的原因还是连你我都无法解决的危难与变故。这件事，你不能叫所有小孩都承受责罚，如果这样做了，之后你又要他们彼此如何相处？那些接触白骑士的孩子，他们会因此成为同伴眼中的‘靶子’、‘元凶’……他们已经失去了父母，如果为此再失去故乡，失去一同长大的伙伴，那他们还剩下什么？亚历克斯，我恳求你再想一想，你不认为这代价未免太残酷，太不公平了吗？”

“你没有回答我的问题。”亚历克斯语调未变，驾轻就熟直戳痛处，“你只是把你的担忧，你的同情抛给了我，你到底期待我又抛回给你什么呢玛德琳？你以为我是什么湖水之神，在你投下东西，许下愿望之后，我就左手拎着牢不可破的法术秘宝，右手提着永不疲累的护卫骑士，从水里升起来，叫我们的教堂我们的人永绝后顾之忧，从此安乐和睦地生活在一起吗？”

“我们现在只能确定的是，对方对小孩有所图谋，并且他们十分有余裕，这次我们之所以能够发现，全靠为一次侥幸的偶然，我甚至可以说，以我们现在的懈怠的状况根本不配得到这种警示。如果连这个机会都放过，以后如果有万一……我们真的还有脸面再找理由为自己开脱？”

“至于公平，”亚历克斯冷淡地笑了一声，“这样说吧，对一开始就诞生在这个城里的人，谈论这个你不觉得太奢侈了吗？”