“本王给你两个选择。

一，将如何盗卖官粮、受谁指使、银钱流向何处，一五一十，写个清清楚楚。你的家眷，可留全尸，葬于乱坟岗，不至曝尸荒野，为野狗分食。”

赵存禄瞳孔紧缩。

“二，”周放离继续道，“你尽可继续硬扛，或是胡言攀咬。本王会让你亲眼看着你的妻妾女儿，是如何被送入最下等的军营犒赏三军。你的子侄，是如何被阉割，发往边关为奴，世代不得解脱。”

他微微前倾，烛光在他眼底跳动，映出一片残酷的冰原。

赵存禄发出不成调的呜咽，下身传来恶臭，竟是被吓得失禁。

“我说！我说！我全都说！是…是柳守备牵线…具体的，小的…小的职位低微，实在接触不到…对方从不露面，只认信物和口令…银子…大部分银子都流向了京城…粮食的去向，小的真的不知啊。王爷！”他语无伦次，将所知所闻和盘托出。

周放离面无表情地听着，直至赵存禄力竭瘫软，才缓缓直起身。

他接过供状，扫了一眼模糊不清的字眼，脸色沉得能滴出水来。

线索到了这里，好似清晰，却又断得恰到好处。

“画押。”

赵存禄被拖下来，哆嗦着按下手印。

周放离将供状卷起，收入袖中。看也未再看那堆烂泥一眼，转身向外走去。

“王爷……王爷饶命啊王爷！您答应……”赵存禄嘶喊着。

周放离的脚步在门口顿住，并未回头，只丢下一句：

“本王只应允，留他们全尸。”

铁门沉重合拢，隔绝了身后的绝望嚎叫。

出了刑房，周放离洗净手，换下外袍，独坐于水榭之中。案上，是那卷沉重的供状，旁边，放着若嵁那封字迹料峭的信。

烛火摇曳。

他先是盯着供状，眸中寒芒闪烁。线索指向京城，而这背后之人却看不真切。但其中有谁的手笔，却不难猜测。

良久，他的目光移向信笺。

指尖划过“师出有名，方有转圜”几字。

他闭上眼，北城饥民菜色的面容、若嵁沉静覆纱的模样、裴昭雪临行前忧切的眼神交替闪过。

万幸有那盲眼琴师及时递来的信，否则，后果难料。

周放离犹恨阴诡之士。

大抵因谋算一事，便是权衡利弊。而向来是位高者尊，位低者卑。战场凶险，生命垂暮，却从不看位高位低。

谋士的权衡，他从未懂得。因此，他不知，这是巧合？是算计？还是……她当真窥破了他暴戾下的某些软肋？

北城若嵁居处

陋室门窗依旧吱呀，却比往日更添几分寒意。

云娘缩着肩膀溜进门，小心地将门栓合上，仿佛这样就能将外头的饥饿与窥探都挡在外面。

她走到墙角那堆干草破席旁，却不敢立刻坐下，只望着琴台边那道沉静的青色背影。

若嵁并未抚琴，只是面窗而坐，似在聆听巷子里残余的风声和死寂。

“先生。”云娘小声开口，声音略带急促，“信…送到了。”

盲杖轻轻点了一下地。若嵁并未回头，只道：“他可看了？”

“看了。”云娘用力点头，想起对方看不见，忙又补充，“看了好久。一开始，很吓人，像要杀人……后来，就好了。”

她努力回想着那个高大王爷最后的样子，试图找到合适的词：“他最后……笑了一下。不像高兴，但……没那么可怕了。他说……‘回府’。”

室内陷入短暂的沉默，只有油灯芯子偶尔爆开的细微噼啪声。

云娘屏息等着，心里有些忐忑，不知自己这话说得到底对不对。

半晌，若嵁极轻地吁出一口气，紧绷的肩线几不可察地松弛下来。她朝着云娘的方向微微侧首，覆纱的眼睑似乎动了一下。

“做得很好。”她的声音依旧平淡，却比方才多了丝不易察觉的活气，“去灶台边暖和一下吧，锅里还温着半碗粥。”

云娘眼眸一亮，那点不安瞬间被这点实实在在的暖意驱散了。她小声应了，蹑手蹑脚地走到灶边，捧起那温热的粗陶碗，小口小口地喝起来。

若嵁仍面窗而坐，指尖无意识地在膝上轻轻敲击着。

今晨，她前往醉忘忧抚琴，大同府官仓失火之事已隐隐有一行商户私下议论过。

粮道断裂、粮价飞涨，开粜平抑不过是顺理成章之事。这火来得不早不晚，其中蹊跷自然亦不必明说。

然而，军械一案既已告破，已无盘桓之理。滞留于苍梧，究竟是何缘由？此惑暂时无解，但他并非坐以待毙之辈，得闻此讯息是何反应，也在预料之中。

天子一怒，伏尸百万；匹夫一怒，血溅三尺。权势愈大，牵连愈大。

若嵁本以为，王府的那位长史或能抑住这位脾气暴躁的王爷。熟料，自云娘口中得知周放离已来了北城，她便另有算计。

不过，字条传信仅为提醒。而若嵁的真正意图，是想与周放离以平抑粮价之策做个交易。

粮价一日三涨，官仓失火无存。若嵁听着窗外的哀戚悲吟、怨憎别离，指尖流泻的一曲《大胡笳》逐渐远扬。