他都不想选。

周放离之一生，被裹挟着做了无数次选择——

战场上生死一线的断尾求生、朝堂前忠义两难的屈膝低头、故交里情法交织的挥泪决断、至亲间恩仇难分的放手成全……

诸般懊恼，总在午夜梦回时卷土重来，令他一次次惊坐而起，冷汗涔涔。

这方寸天地已是他最后的退守，为何……为何偏要再来搅弄，连这片刻的伪安宁都要夺去？

良久，周放离的心绪方缓缓平复，唇边勾起一抹讽意，冷嗤道：

“先生既有无双谋算，亦有三寸不烂之舌，本王深为叹服。沉疴难愈，当用重典。然，先生不敬生死，不悯世情，如此冷心冷肺之人，本王不敢为伍。”

冷心冷肺……

骂得可真好。

若嵁既无可辩驳，又无从置喙。她分明藏着解法，却着意迁延至今。罔顾百姓疾苦，不怜己身性命。

眼前恍惚浮现，她跪在深秋庭院中，素衣委地，梧叶纷飞如谶。那年她方五龄，鬓角垂着的双鬟还缚着稚气的嫣红。

破碎的记忆始于书房那缕檀香。

她似是有一兄长在诵《谏逐客书》，声若击玉。至“太山不让土壤”一句，忽作凝噎。她闻声抬眸，琅琅接续后文，竟一字不差。

满座尚在惊叹，她却望向面染霞色的兄长：“阿兄方才三处谬误，可是欲试先生真伪？”

霎时，满室寂然，唯闻窗外残蝉断续。母亲掌中的越窑青瓷盏铿然坠地，溅起满地寒香。

记忆回溯在她跪在苔痕斑驳的青石上，听得母亲含泪向族老低语：“这般稚龄，竟将人心照得如此洞明……”

她当时不解。

兄长刻意背错是实情，她不过揭破这层薄纱。犹记得前日指出厨娘暗藏蜜饵，上月识破表姊托病逃学……为何人人要以谎言粉饰太平。

一片梧桐旋落膝前，叶脉如命运蜿蜒。或许，人间亦是如此，总要剔除不合轨的异数。

“三日之期，本王给你。”

周放离的寒声厉语搅乱了若嵁那段模糊的记忆。

“先生有先生的主张，本王亦有本王的底线。此乃一，”他的目光锐利如昔，却沉淀下更深的警告，“这三日之内，王府不会予你丝毫助力。先生既以身为饵，便自行了断这局。”

他再次倾身，高大阴影以无形威压迫近若嵁：“三日之后，若粮价未平，民怨未消……

你无需自缚双手出城，供人‘生啖’。本王自会给你一个痛快。也算全了你我这一场‘交易’。”

此言一出，门前亲兵悚然动容，云徵更是捂住嘴，眼中瞬间盈满泪水，难以置信地看着周放离，又惶急地望向若嵁。

给她一个痛快……

若嵁覆纱下的眼睑轻颤，旋即归于平静。她极轻微地牵动了一下嘴角，仿佛早已料到会是如此。

“王爷……”若嵁颔首，不闻惧意，唯有尘埃落定的释然，“自当公允。”

周放离最后看向若嵁的眼神复杂难辨。有审视，有警告，或许还有一丝被隐藏极深的、连他自己都未曾察觉的怨憎懊恼。

衣袍在风中划开一道冷硬的弧线，他翻身上马。

“回府！”

周放离将这片残破的巷弄和立于此地的盲眼琴师，抛给了未知的命运。

直至马蹄声彻底消失，紧绷欲裂的气氛才稍稍松弛。

一名亲兵忍不住上前一步，低声道：“先生，王爷他……”

“无妨。”若嵁打断他，声音平静无波，“二位职责已尽，今日之事，多谢。”她指的是方才拔刀护卫之举。

她转向云徵的方向，伸出手：“云徵，扶我进去。”

云徵忙拭去眼水，上前搀住她的臂膀，小手仍在打颤。

重回陋室，破损的木门早已阖不上，穿堂风带着寒意肆意灌入。

若嵁在琴台前坐下，肩头被周放离捏过的地方仍在隐隐作痛。覆纱的脸朝向门外那片灰蒙的天空，不知所思何事。

半晌，她忽地开口。

“你可曾觉得我有一副冷心肺？”

云徵一愣，用力摇头：“先生教我识字，给我饭吃，刚才……刚才还护着我！”

若嵁轻笑，笑意却不达眼底。

“我与你饭吃，因你于我‘有用’。我护你，因你唤我一声‘先生’。这世间万物，于我而言，大抵皆可权衡。”

她顿了顿，指尖无意识划过冰冷的琴弦，自哂：“大抵，他所言非虚。”