孙鼎猛拍案几，声虽不高，积威却震得满堂死寂，“燕王亲至又何妨？他越是大张旗鼓，越证其手中无凭！否则，哪有你我在此处聚首的余地？！”

他狠厉的目光一一扫过在场众人：“至于漕运、查囤，不过对方扰乱视听的把戏！关知府深谙为官之道。他不出声，正是因为他亦不知真假，不敢妄动！我等若自乱阵脚，才是正中他人下怀！”

一鼓作气，再而衰，三而竭。劝慰之言，亦复如是。初语如甘霖，再言如淡水，三言则成缚身的绳索，徒惹厌弃。

钱东家眼神闪烁，喃喃道：“孙翁，话是这么说……可、可万一呢？万一漕运真通了呢？万一王府真查下来呢？咱们的身家性命，可不能全押在‘万一’上啊……”

其他人亦嗫嚅道：“是啊，孙翁。就算消息是假的，可这粮价……眼看是撑不住了。”

“北城那边今日施粥，米香扑鼻，绝非陈米麸皮可比！百姓现在信了他们，我等再扛着，届时民怨沸腾，第一个冲的就是咱们的铺子！”

“不如……不如我们稍降一些，先平了市面上的抢购风，看看风向再说？”有人小声提议。

“对！少量放粮，试探一下！”

“至少把明面上的库存清一清，也好应对王府查验……”

此议一出，竟得到了不少人的附和。钱东家几人更是频频交换眼神，似是另有算计。

孙鼎冷眼旁观这群惶惶不可终日的“盟友”，心知联盟已是名存实亡。顺逆之间，便是生死。真相如何，早已无关大局，大势已去，回天乏术。

眸中寒光一闪，语气却缓和下来，看似妥协：“既然诸位心意已决，孙某便不强拦。唯切记把握分寸：需少量、分批，万不可自乱阵脚，教人防出虚实。一切，待我收到上头明示再议！”

众人如蒙大赦，纷纷拱手，迫不及待地离去。

哪还有人会记挂孙鼎最后的嘱托？只巴不得回去便开仓放粮，纵使降价，也要快些将这烫手山芋抛出去。

望着众人仓皇逃离的背影，孙鼎独坐堂中，脸色阴沉得能滴出水来。暮色西斜，将他的影子拉得细长扭曲，沉沉投在冰冷地面。

指节敲击紫檀桌面发出的“笃、笃”声响，缓慢而沉重。

“一群蠢材……”

孙鼎齿缝间再碾出这四字，先前的怒其不争已荡然无存，唯余遭背叛后的冰冷与算计。

那群人打得甚算盘，孙鼎心里门儿清——无非是沆瀣一气，将他退出独自硬抗燕王。

那可是北境阎罗，掌生杀大权，与之正面相抗，简直是以卵击石。可他孙鼎能在北地立足至今，靠的从来不是硬碰硬的莽劲。

审时度势而非坐以待毙。他可咽不下这口恶气，眼睁睁看着多年心血与即将到手的泼天富贵付诸东流。

攀扯不上燕王，难道还治不了这群见利忘义、临阵倒戈的墙头草么？

以为抢先抛售，就能独善其身？

做梦！

阴鸷的冷笑，缓缓爬上孙鼎的嘴角。

他起身踱至墙边那座看似寻常的多宝阁前，手指在某个隐蔽的机括上轻轻一按。

只听“咔哒”一声轻响，暗格悄然滑开。里面并非金银珠玉，而是几本看似陈旧的账册，以及一叠用特殊符号标记的信函。

这些，才是他真正的“压舱石”。

账册里记录了这些年他与在场诸位“盟友”资金往来、利益分配的诸多细节。何时、何地、经由何人之手，分润多少，一清二楚。

而那些信函，更是此前为了表忠心，抑或是有所求，留下的亲笔手书，其中不乏一些涉及危如累卵的祸端。

平日里同舟共济，这些本是同盟的见证；可如今船将倾覆，它们便成了催命的符咒，更是他断尾求生的利器。

不是要抛售存货，抢着去讨好燕王，妄图洗白自身么？

好啊。

孙鼎慢条斯理地取出账册，指尖拂过上面密密麻麻的数字与人名，眼中寒光凛冽。

他自不会蠢到将其直接交与燕王。那与自首何异？

曾遭粮商盘剥、或与他们有旧怨的官吏，嗅觉敏锐、正愁无投名状投奔王府的胥吏……皆是最佳人选。

但使风声鹤唳，令其知晓，他的掌中，握有倾覆半城粮商之铁证。届时，无须染指，自有鲨群嗅血而至，代行驱虎吞狼之策，碎此残盟。

而他，大可趁乱，将诸多资产和关系网络悄然转移，另起炉灶。损失的，不过些许浮财。

但凡能自众多“盟友”身上剜下一层皮肉，便足以弥补他的损失，甚至……还能借此展示他“断腕”的决心与价值，以求获得新的庇护。

“想踩着我的尸首上岸？”孙鼎对空堂低语，语气淬满刻毒讥讽，“那便瞧瞧，是谁先被这浊浪，吞得连骨头都不剩！”

他不再犹豫，草草将几本关键账册及信函包好，藏入早已准备好的行囊之中。随即，他唤来那名忠诚的老仆孙福，低声吩咐了几句。

孙福面无表情地接过行囊，悄然自后门离去，身影很快消失在渐浓的暮色里。

万事俱备，只欠东风。

孙鼎重归主位，为己斟上一盏早已凉透的茶。他哼着小曲，举杯朝门外虚敬一礼，旋即仰头一饮而尽。