一连几天，燕王别院门外的人，跪了一批又一批。

有怀揣感恩之情的饥民，亦有昔日与孙鼎狼狈为奸的粮商们。

他们早已不复肥硕傲慢的模样，一个个面色惨白，如惊弓之鸟，捧着“自愿”捐输粮草以“平抑市价、戴罪立功”的账册，祈求王爷宽宥。

众粮商同出一词：

此番操控粮价，一切都是由受孙鼎蛊惑、胁迫！是孙鼎言及被靠朝中高官，据此许诺厚利，而他们只是一时鬼迷心窍……

“孙鼎……”周放离无声咀嚼，眸中寒芒骤盛。他近日操持忙碌的烂摊子，正是此人杰作。

先是一退休老吏，向按察使司投递匿名状，指控数名粮商与大同府某位通判过往甚密，并附有详细的时间、地点乃至银钱数目。

紧接着，布政使司衙门内，一位急于上位的仓大使，亦“偶然”查获了同僚与粮商资金往来的“铁证”。

官场的暗潮转为惊涛。

原本粮价一事，只需追责主要相关治吏，如今陡然分叉，牵连出了大同府中下层官吏若嵁。

这些人为了自保，开始疯狂互相攀咬，揭发，一时间，大同府及周边官场人人自危，乱象丛生。

此事的幕后之人，倒是不难查出。

周放离拣出孙鼎的案卷，脸色阴沉可怖。他重重地撂在案上，咬牙切齿道：“好一个孙鼎！临死还要反咬一口，搅浑这潭水，倒还真是忠心耿耿。”

他看得分明，孙鼎此举，一为拖延时间，制造混乱以便他转移隐匿核心资产。二为示警他背后的主子，展示其仍有搅动风雨的能力。三则是……报复！

拉着所有曾与他同流合污的人一起下水，谁也别想干净地抽身。

粮道截断、抬高粮价，造成如今民生多艰的始作俑者，裴昭雪已探查清楚，去信而来。无非是那位才走马上任太原府的威远侯。

只恨那老狐狸行事谨慎，便是种种线索指向于他，但苦于无明证，贸然应对，只怕又会无端落入他的圈套。

长史裴昭雪此刻身处北平燕王府中，周放离身侧竟连个可商议之人都无。他的目光长久地案头那条沾着泥泞水渍的白纱上逡巡。

“王爷，孙鼎此人，已成了祸源。其罪当诛。”亲兵打断了他的思绪。

周放离沉默片刻，侧首望向窗外，目光掠过微熹的天光，仿佛能穿透这高墙，看到那个生死不明的盲眼琴师。

若她在，会如何评说这孙鼎的垂死挣扎？又会献上何计，来应对这官场的乱局？

“传令。”

周放离的声音带着不容置疑的决断，“即刻查封广通源总号及所有分号，相关账目、人员，一律严加看管。着大同知府关文弼，配合王府亲兵，按图索骥，务必给本王将这些蛀虫，一个一个，从官仓里揪出来！”

他的命令斩钉截铁，语气森冷酷烈。

“是！”亲兵凛然应命，甲胄碰撞声在寂静的水榭中格外清晰。

命令既下，整个大同府的权力机器被强行撬动，围绕着北境主人的意志疯狂运转。

查封、拿人、审讯……

动作雷厉风行。

关文弼得了王府钧令，如获至宝。他立下决断，展现出前所未有的魄力与效率，亲自坐镇，配合王府亲兵，在大同府境内开始了大刀阔斧的清洗。

昔日门庭若市的广通源总号被贴上了冰冷的封条，与孙鼎往来密切的数名官员，无论是在衙署还是在家中，一概被亲兵押走。

官场之上，风声鹤唳，草木皆兵。

有人欲求情，递上的名帖连王府别院的门房都未能通传；有人图携款潜逃，却在城门口便被截下；更有人在绝望中，于家中悬梁自尽。

周放离冷眼旁观。他的案头，此刻堆积着源源不断送来的审讯笔录和查抄清单。

粮食、银钱、地契、古玩……数目之巨，触目惊心。

这些蛀虫，平日里道貌岸然，背地里却吸食着民脂民膏，甚至将手伸向了军械粮秣，动摇国本。

“王爷，”亲兵再度呈上审讯结果，“孙鼎名下明暗资产，远逾预估。其与威远侯府的资金往来，经多层周转，已无明确指向。唯独有几笔款项，终是指向了京都……

周放离抬手，制止了他的未竟之言。

“既如此。”周放离指尖点着桌面，目光锐利如刀，“便将这些伸过来的爪子，给本王一根一根，剁干净！”

“属下明白。”亲兵颔首，随即略显迟疑，“王爷，关于若先生……搜寻仍在继续，只是……”

周放离沉默了片刻，水榭内只闻窗外风声。

“加派人手，扩大范围，继续找！”语罢，他挥手示意亲兵退下。

水榭内重归寂静。周放离踱步至窗前，望着窗外已显绿意的庭院。

粮价已平，官场清洗在即。敲山震虎，威远侯的阴谋被挫败，还捎带揪出了一批蠹虫。局面似乎正朝着有利的方向发展。

可他的心头，却并无多少快意。

盲眼琴师的清矍身影，总在不经意间浮现。她以身为饵的决绝，她面对暴民时的冷静，她那句“民气可用”的论断，以及……她如今生死不明的结局。

“若嵁……”他无声地念着这个名字。

你布下的局，已然奏效。可你这执棋之人，如今又在何处？

他闭上眼，压下心头那丝难以言喻的烦躁。他告诉自己，这只是因为失去了一把好用的刀而感到惋惜。

仅此而已。