说话间，又有学子过来打招呼，柳长风不方便再单独跟宋砚舟聊天，只好与他告辞，退到一边温习功课，偶尔跟新来的同窗说上几句话。

学堂里的人越来越多，渐渐热闹起来。

作为夫子，授课时间之外，宋砚舟并不会过多拘束学生。来自各个村的孩子三五成群，聚在一起或玩乐，或谈论昨日新学的知识，叽叽喳喳的比鸦雀窝里还嘈杂。

宋砚舟好不容易打发走缠着自己问东问西的几名学生，立即招手让季书跟着自己走进书房。

门一关，他就直接吩咐：“稍后你驾着马车，去县城书铺买份去岁院试、乡试的题集，路上若遇到柳姑娘，就捎带他们一程。”

季书大喜：“我正准备跟少爷说呢，要是坐马车，柳姐姐肯定能早些到铁匠铺子。那我这就去牵马。”

“等等，”宋砚舟绕到书桌后，提笔在纸上写字，“有封信要你带去县衙，记得在柳姑娘他们找到铁匠铺后，就立刻送去。”

季书将折成方块的纸张小心塞到胸口，转身朝外走去，手刚放上插栓，又回过头，嬉皮笑脸地问：“少爷，你怎么这么关心柳姐姐家的事儿啊？”

宋砚舟研墨的手一顿，红晕慢慢爬上耳尖，又很快消散。他掀起眼皮看向捂着后脑勺飞速跑出门的侍童，哼笑一声：“数你机灵，有本事就别回来。”

才下过雨，部分路段尚未干透，仍有不少积水和淤泥。

柳满月等人走得急，难免沾上些许，越黏越重，时不时就要停下脚步，在路旁的草丛里蹭蹭鞋底。

或许是出门太早，亦或运气不佳，离开杨柳村好一会儿，也没碰见同路的车架，连骡子都没看到一匹。

太阳从天边升起，明黄的光亮直接照在身上，还是有些热。

杨红梅随手揪了两片叶子，不停在耳边扇风，撇撇嘴不满抱怨：“真是造业，这么远的路，骡子都没得骑，到那边得什么时辰了。”

柳满月难得没和她呛声，认真提议：“实在不行，到镇上看看有没有租车的，弄一辆使使。”

杨红梅脸色这才好看点，嘀嘀咕咕：“那还差不多，我也是想尽快到县里看看山子。”

“柳姐姐，等等我！”

拉长尾音的呼喊伴随急促马蹄声，打断两人的对话。

马车很快在几步开外停下。

这时辰，蒙学已经开课，宋夫子应该在学堂才对，柳满月心中疑惑，不由探头朝马车里边望去，“小树，你这是去哪儿？”

“少爷差我上县城买些题集，”季书仿佛知她心中所想，一把掀开垂下的帷幔，“车厢空着也是空着，柳姐姐若是顺路，可以捎带一截。”

其他人还在犹豫，杨红梅早已撸起袖子，往车上爬，“哎哟，小树你来得真是凑巧，我们也去县城，正好可以做个伴儿。”

江映莲上前拉住弟妹，顶着双肿泡眼小声劝她：“我们脚下湿成这样，别弄脏了宋夫子的马车。”

“没关系，就是少爷喊我……”季书惊觉说漏嘴，在柳满月看过来时立即改口，“我是说少爷不会怪罪的，您尽管上车。”

有他这句话，杨红梅就放心了，挣开嫂嫂的手，动作麻利地上车，在靠左小窗的位置规规矩矩坐下。

马可比牛和驴子精贵得多，见都不常见，杨红梅又何时坐过这样舒适的马车。

不过她还算有分寸，只好奇又艳羡地东张西望，没上手翻看车里的东西。

事已至此，柳满月也不好再跟季书假客套，道声谢也拉着娘亲上车。

只剩柳福生没去车厢，而是挨着季书在前面坐下。

马车果然跑得快，一行人抵达县城，正值晌午。太阳光愈发强烈，街道上人来人往，热气难以散出，宛若一只巨大的蒸笼，蒸得人大汗淋漓。

路边卖茶饮和新鲜果子的摊贩，扯着嗓子吆喝，声音一个塞一个的大，生意也着实红火。

但是谁都没分出心神多瞧一眼，专心致志给坚持要将他们送到的季书指路。

正月初他们有送柳长山来拜师，才几个月而已，不至于记不清。

程家打铁铺在荣昌街靠里，地段不算好，甚至有些偏僻，附近都是些相对老旧的民居。真要算起来，也并非是间商铺，只不过在自家居住的院子支了个打铁的大棚，门口挂着写有“程家打铁铺”几个大字的木牌。

也幸亏程大手艺精湛，在县城有些名气，平日里才会有客人上门定做器具，或者买些东西。

季书勒紧缰绳，马车在程家大门外缓缓停下。

“柳姐姐，我还有事要办，就不陪你们进去了。”

柳满月：“要不让我爹和你一起，也好有个照应。”

季书笑：“不用，县城我熟，你们安心忙自己的。我一会儿就回来。”

说完，也不等人再劝，就驱车迅速离开。

柳福生收回视线，在众人的注视下，走上前抬手叩响紧闭的大门。