不明缘由的高山我梦最终婉拒了虎太郎的“关乎生命安全的请求”，当晚按时返回了空中基地。不过那孩子被雾崎拎走时悲壮的表情，看起来简直像是即将奔赴刑场——尤其是当教授笑眯眯地说出“今晚特意买了菜想试试新菜式"的时候。

直到次日清晨，我梦走向指挥室的路上，想起虎太郎那张皱成包子的小脸，还是忍不住想笑，笑完又忍不住犹豫，话说……雾崎教授的厨艺...应该不至于真的那么可怕...吧？

“真奇怪呢？”甫一进门，就听见敦子对着操作台屏幕在自言自语，

“出什么事了吗？敦子？”我梦快步走到她身边，后者点了点脑袋上的耳机，“不知怎么回事，今天的通讯电波质量不大行，时不时的会出现轻微的干扰。”因曾有过在大意之下被莎伊哥美扎德的粒子影响，不知不觉被替换了记忆，走神险些造成前线部队伤亡的经历，敦子自从再度回到空中基地起，她对于任何异常情况的警惕性比以前提高了太多。

“唔，这可能是因为今天的天气不大好的缘故吧。”今早起来晨练时，被渡鸦队问了相似问题的我梦摸摸下巴，这样推测，她在操作台边的键盘区轻敲几下，屏幕上立刻跳出自空中基地到东京这片区域的卫星云图，

“我认为，应该是这片雷云导致的。”她指着横亘在东京与空中基地中央的一小团云层说，“我早上让卫星近距离拍摄调查了，雷云本身并没有什么异样。”

“但这个季节出现雷云本身就很不寻常。”堤诚一郎从会议桌旁经过时皱眉道，时值隆冬，出现雷暴天气实在反常...

刚从休息室出来的石室指挥官闻言停下脚步：“乔姬，启动特别气象监测程序密切关注。”

“明白！”乔姬立即响应。

“敦子，”石室又转向佐佐木，“最新怪兽灾害伤亡统计的整理完成得怎么样了，今天务必发送给千叶参谋。”

“收到！”

听着这番对话，我梦眨了眨眼——看来千叶参谋仍在东京参加那场跨国首脑会议。

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东京都厅60层的观景会议室里，千叶辰巳正与一位外国代表进行着私下会谈，落地窗外，天空阴暗，厚厚的云层笼罩着整个东京，一如此时两人交谈话题时的氛围。

“治理海洋污染、遏制变异生物的再生，上述这些提议我完全支持。”高鼻深目的外国代表操着带浓重口音的日语，他眉头紧锁，手指颇为不耐地反复敲着桌面，“但是最近的这几个月，世界各地异常事件频发，可你们GUARD却至今连根源性破灭招来体的真面目都没摸清！”

他忽然加重语气：“我们还要等多久才等到更为实质的进展？”

千叶不动声色地端起茶杯，相似的质问他今天已经听了太多次。

“目前我无法给你们确切答案。”茶水的热气模糊了他的镜片，他以平和但不容质疑的语调说：“但如果国际协作的防御体系现在瓦解，GUARD的整体防御工作进程必然会受到极大的阻碍，届时再去面对根源性破灭招来体的进攻...”

未尽之言让室内陷入沉默，事实上他们都很清楚，现在拥有能力去阻止怪兽袭击的，只有GUARD，以及不知因何原因而出现的未知生命体“Ulturman”。

外国代表长叹一声，他的语气缓和下来：“可是千叶先生，就凭GUARD现在的力量...真的能避免毁灭吗？人类的未来究竟会走向何方呢？”

午后的东京街道车流如织。千叶辰巳靠在专车后座，沉默地望着窗外铅灰色的天空。GUARD配备的司机透过后视镜瞥见他紧锁的眉头，斟酌着开口：

“最近对GUARD提出质疑的要员越来越多了...要逐个说服可真是辛苦啊。”

“他们只是想获得切实可靠的保证。”千叶手指轻轻敲击着皮质扶手，“毕竟，面对根源性破灭招来体这种未知的威胁，不知面目，不知何时才会停止，任何人都会感到不安。”

正说着，他的目光忽然被街角吸引——几个身着怪异僧袍的人正高举着“根源”“破灭”字样的牌子，向路人分发传单。

是新出现的社团组织吗？千叶皱起眉头，打着根源、破灭之类的旗号来哗众取宠……他不赞同地摇了摇头，灾难当前，民众的反应可真是什么都有啊。

司机敏锐地察觉到车内气氛变化，擅长揣摩人心思的他立即转移话题：“距离晚宴还有一段时间，您需要找个地方休息吗？”

“往前两个街区左转...”像是突然想到了什么，千叶突然坐直身体，“抱歉，请先按我说的方向开。”

“明白！”

小轿车最终停在了一家天文望远镜专卖店门前，面对司机略微疑惑的眼神，千叶呵呵一笑：“我想去买一个‘旅行者二号’。”

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午餐后，乔姬刷卡回到指挥室，发现高山我梦正坐在会议桌后专注工作。她的面前并排放着两台电脑：左侧屏幕实时分析着卫星云图，右侧则显示着——

“这些是......环境保护的相关资料？”乔姬盯着满屏的文献图表看了片刻，只觉眼花缭乱——全是她看不懂的专业术语。

“全球正在实施及规划中的环境保护项目数据汇总，以及同期大型开发工程的环境评估报告。”我梦手指在键盘上翻飞，头也不抬地解释道。

“全球范围？！你准备一个人完成？！”乔姬猛地撑住桌沿，突然注意到关键细节，“等等，这台电脑根本没联网！你该不会是把数据一个个手动录入的吧？”

“啊...确实是这样？”我梦茫然抬头，不确定地眨着眼睛，“有问题吗？不过我让帕尔协助我做了一部分统计工作。”

“问题大了！这工作量简直——”乔姬的声音陡然拔高，又突然泄气般抱住脑袋，“就算帕尔……那不也是你自己开发的人工智能吗？！天啊，你们'炼金之星'的成员都是人形超级计算机吗？独立人脑都能进行这些工作，还有这种想做就做的行动力...”

“这个……倒没那么夸张啊……”我梦小心翼翼地说，生怕哪句话又踩中乔姬的情绪。

“已经很夸张了好不好！”好在只低落了一会儿，乔姬就自我调整了过来，“不过，你为什么突然想要统计这个？”她问。

这下，轮到我梦开始为难起来。

“唔，呃，这个嘛，只是，想要统计一下，就当是我最近忽然感兴趣了吧。”她颇为不自然地说，

对面的乔姬忽然眯起眼：“这话是借口吧，”她贴近我梦，“你这表情看起来不像是兴趣啊，上次你说对中微子通讯‘有点兴趣’的时候，整个人简直像是在发光呢。”——虽然行动力是同等级别的可怕。