突如其来的高大阴影令科恩惊了一下，西索身量很高挑，几乎要将她整个都笼罩住。

“老师……？”科恩眨眨眼，语气有些疑惑。

方才不知是不是她的错觉，她感觉有那么一瞬，西索的神色阴郁得可怖，帝王红的眼眸吸纳了所有的光亮，阴沉沉的。

是她无意间做了什么惹他不高兴了吗？可她就一直坐着什么都没干啊……难不成恩师突然想到什么不高兴的事情了？

“没事，别乱动。”

西索开始清理第四遍手，这次他用得格外多。

浓烈刺鼻的消毒水味在空气里弥漫，西索就站着喷，科恩正坐着，残留的液体喷雾涌向她，熏得科恩睁不开眼睛。

“嗯嗯……”科恩含糊地应声道，眨眼的频率增加，开始不自觉地分泌出眼泪。

“……我知道了。”科恩的声音到最后带了些哭腔，眼眶也红红的，她发声的时候感觉鼻腔也黏黏的，只得用力吸溜了一下。

……她哭什么？长生种也会这么丰富多变的浓郁情感吗？

西索想。

是因为什么？太疼了，还是太虚弱了？

科恩，面前坐着的堕种半精灵，帝政院的学生，他预选的嗣子，西索突然后知后觉意识到，她和他过往取材的那些异种对象不同。

她是活的，活生生地坐在这里，并且取了血之后也不会死去，很长一段时间里他都得和活着的科恩打交道。

尸体的处理很便捷，取下有用的部分，没用的扔掉，但活的就很麻烦了。

虽说是个混血，可却沾染透了人类的市侩和烟火气，他得像对待军队里的士兵、将领还有帝都虚与委蛇的贵族那样对待她，威逼或者利诱，给一巴掌再赏一口蜜。

“疼吗？”

先是要表达客套但毫无意义的关心。

科恩下意识点头最后又摇头，“不疼。”

她说话时还带着可怜的鼻音。

“那你需要什么？”

然后，给点人类都喜欢的东西，兵草粮马，武器，魔药，金钱，宝石，官职……贪得无厌的人类什么都缺，什么都想要。

“啊？什么？……我需要什么吗……”科恩一头雾水。

这套对人类混血也有用，西索红瞳满意地眯了一下，“报酬、赏赐，通俗些说，你缺钱吗？”

科恩愣了一下，旋即回答：“缺。”

不缺钱怎么来这呢……

接着，满满一箱，箱子都足有桌子那么高的金币被放到了她面前。

“……”科恩呼吸一窒。

她做梦都不敢梦这么多。

“不够吗？”

“这么多，都是……给我的？”科恩语气犹疑。

“不然呢？”

“就因为我输了这次血吗？”

这是什么问题？西索有些不耐烦，“差不多吧。”

科恩：“……”

接下来是要她签定卖身契嘛……

余光里的金灿灿闪的人晃眼。

算了，科恩暗自咬咬牙。

就算是卖身契她也认了。

……

装潢古典繁复、积淀了几百年历史的皇宫房间内，宏伟如龙族身躯的巨型壁画下，摆了一张黑白相间的棋桌。

“那个半精灵，我听帝政院主持考官说的，他很不错，我前几天试着派人给他安排了一些任务，他向我献上了三颗南巴罗的城主头颅呢。”

“还有几个备选的，罗素家主成天旁敲侧击地向我引荐她的长子，所有贵族里，要数罗素家族最殷勤。”

面容冷肃的血族惯例板着一张脸，“您答应了？”

“有也没有，我说得比较模棱两可，既不至于让她得意忘形，又不至于希望彻底落空。”

“那还是趁早让她死了这条心，”西索在棋盘上移了一步棋，“我不会收人类作为继承人的。”

“为什么，”棋桌另一头的人语气轻快，“讨厌人类？你是极端种族主义吗？”

“……不是。人类太容易死了，我不想培养战场上一次性的消耗品，收效甚微。”

“您可以把那个……”西索语气顿住，他不知道那个罗素家嫡长少爷的名字，索性跳过，“推荐给别人。”

‘别人’，其实只能指向一个人。

“敬柯？帝师大人很忙的。”

西索听着差些当场翻白眼，难道他就不忙吗？

“况且，那些贵族们都想进军队，对在帝都当后勤没兴趣。”

大风天，室外气流正盛，这间房间被陛下任性凿得近半镂空，和在室外坐着也没什么区别，风吹起纱帘又轻盈放下，露出后面一张年轻的脸庞。

垂眉，上挑、俊逸到邪气的狐狸眼，神色漫不经心又笑吟吟，乍一看和样貌风流的普通贵族青年没什么区别，除开他在人类里显得极为罕见的黝黑的眼瞳和头发。

这就是让帝国上下所有贵族都战战兢兢的，私下被冠以“暴君”称呼的新皇，乌迈。

“我已经有人选了。”西索抿了口茶，不为所动。

教一个就已经够烦了，还要教两个吗。

帝王听了笑，“多多益善嘛。”

西索不想再在收继承人这个话题上僵持，转调话题道：“如果陛下伤势已经恢复了，还是早点处理上议院呈上的奏折吧。”

“我前不久刚被刺客重伤完，没过几天又要逼着我去见那些老东西，有些太折磨病人了吧。”

黑发青年翘腿坐在一张座椅上，光看外表看不出他身上有任何不适的体现。

“南巴罗已经彻底拿下，你作为主力军，要不，你去和上议院的那群人聊聊，把战报甩在那些老东西的脸上，他们的脸色肯定很好看。”

又是一个把他往火坑里推的提议，西索心里有些烦，但碍于那点无形的东西，又不能直接在面上表现出来。

他生平最厌恶和人类打交道。

“我要去教选定的继承人，”西索说，“时间紧迫，得让她快速适应空间术阵。”

“那好吧，看来好像只能麻烦帝师大人……”乌迈托腮，懒洋洋地往棋桌上一支，感慨道：“感觉身边能用的人还是很少啊……”

他抬手走下最后一步，黑白棋盘上，胜负已见分晓，属于帝王黑色的一方被白棋击得溃不成军。

“孤又输了，能不能悔棋啊？”

“我该走了。”西索没回答，而是适时提出要道别。

今天下了七把，他也赢了陛下七把。

很无聊，没有任何趣味性的棋局。

“好吧，好吧。”乌迈趴上棋桌，姿态慵懒，一副没睡醒的样子，他空出一只手随意挥了两下，“赶紧去，等教完了那个你宝贝继承人，记得带进皇宫里让她陪我玩玩。”

见西索已经走远，乌迈不忘在他背后着重提醒道：“千万别忘了啊————别小气行不行？我们下次下棋约什么时候？明天怎么样？”

西索：“……”

他下意识加快了脚步。