今天恰好是每半月一次的家族聚会。
管家带着洛林进入大餐厅之前，特地让他换了一身衣服，低调奢靡，符合他的家族身份。
宽敞的桌子附近围坐着形形色色罗素家族的成员。
母亲就坐在座首，她淡淡睨了洛林一眼，冷淡道：“还知道回来？”
身边还有几个在围观的异父弟妹，尽管他们表面上都一副战战兢兢的模样。
可他们实际心里会怎么想，洛林都心知肚明。
他们一定很期盼着自己失宠，然后像水蛭一样蜂拥而至，贪婪地夺去那个罗素家族的继承人位置。
真恶心。
他心想，连带着刚包扎好的伤口都再度疼痛起来，像是溃烂了一样。
“出去。”家主冷声吩咐。
洛林刚要动作，以为是母亲在驱赶他，没成想这话是对其他人说的。
家主开口，无人不从，他的那些弟妹们纷纷低眉顺眼地从房间里退了出去。
管家走在最后，他替他们关上了房门。
母亲缓步走到洛林面前，动作不紧不慢，垂头睥睨这个胆大妄为的孩子，眸色深暗。
她今天穿了一身政要服装，看起来刚从上议院走出。
她胸口的家族徽章熠熠闪着光。
洛林下意识的攥紧拳头，以为迎接的又是过往一样的狂风暴雨。
“痛吗？”
没成想母亲从口袋里拿出一块丝帛，轻轻擦拭他脸上的伤口。
“这些天你跑哪去了？有没有受伤？”母亲问。
洛林一一缄口不言。
“我很担心你。”
“还好吗？伤口还痛吗？”
室内的空气安宁沉静，透着一股消毒酒精的味道，连带着家主身上雍容华贵的熏香也一并钻进他鼻腔。
他摊开的手掌上是细细密密的伤口。
母亲拿来了棉球为他上药，她动作很生疏，却很谨慎。
“你父亲是个温柔的好人，我在航海时与他相识……只是可惜……”她语气一顿，有些遗憾，“这些多年，我对你严苛，只不过是不希望你重蹈他覆辙。”
“你在外面，同那些下等人混迹，我很担心你……”
他不知道该说些什么，情况和他想得不太一样，这超出了他的承受范围。
明明……明明不该是这样的。
肩膀上落下分量，身躯骤然一紧，一种濡湿温热的液体淌了下来。
————是母亲抱着他在哭泣。
很轻，像飘在云端，空荡荡，飘飘摇摇。
他感受到了这种异样的鲜明的情绪，是过往前所未有的。
他一时无措，心中又欣喜又是一股难言的厌恶。
不知名的恨从心里蔓延出来，却不知道该奔涌向谁。
……
“哒哒哒————”
科恩在外面敲了敲门。
她问：“方便进来吗？”
“可以的。”闻声，纳祖七手八脚地打开教室的窗户，迅速整理好衣服。
当然她还是迟了一步，科恩一进活动室的门就闻到了一股刺鼻扎眼睛的焦焚味。
“你抽烟了？”
纳祖故作镇定，“楼下学生集市摆的小摊，我路过的时候他们给我塞的，试用装，最近有点烦。”
“怎么了？”科恩立即换了一副神情，她关切问：“难道是因为白塔的悬赏任务不顺利吗？”
“不是。”纳祖摇摇头。
她们所在的活动室开着窗子，楼下空地上那些热闹非凡的学生市集清晰可睹，其中有许多透露着异域风情的单独帐篷。
那些特别的显眼帐篷都是学校里的南方学生装饰的。
纳祖走到窗边，幽幽叹了口气，“我倒卖帝政晶石的时候被人举报了，最近暂时失去了这份营生，啊……也可能是永远。”
“校监最近在派人查这件事。”
“谁干的？”科恩闻言微微蹙起眉。
一些有特殊渠道的学生会把额外的帝政晶石以比白塔低的价格卖出去，这对买卖的学生都有益处，小贵族们能花比一学期一万金币低的价格继续留在帝政院，维系他们的贵族体面，倒卖的学生也能趁机赚到钱。
这件事明明只对帝政院没好处。
“事多的南方佬。”纳祖嘀咕着骂了句脏话，她手支着窗户，身子向外探去。
楼下正好有几个联合会社团的成员经过，他们拿着特制的小旗子，穿着文化衫。
纳祖不禁感慨说：“好羡慕他们啊。”
后来入学的平民学生有特殊的考核条件，不需要像第一批特招生一样，费力去白塔做悬赏任务赚帝政晶石。
“或许大家各自都有烦恼呢。”科恩走到她身边宽慰说。
之前听塔尔的话来看，平民想通过考核进入帝政院也是困难重重。
“那群南方人能有什么烦恼！”纳祖冷眉倒竖。
“他们也要一学年交一万金币，不过这对南方人来说只是洒洒水的事情。”
“估计是他们太有钱了，见不得有人干倒卖这种投机取巧的事吧。”
科恩和纳祖一起发愁，她也找不到合适的解决方法。
帝国创立近两百年，疆域辽阔，到了七世王登基前，王室衰微，天下除帝都以外，别的城邦和独立状态并无区别，只差一个名号。
七世王上位后做的第一件事，就是将前几任先祖分出去的管辖治军权从各地的要塞城主手里收回来，并在城内派帝国军队驻扎。
如有公然反抗的阴奉阳违的，便直径派兵暴力镇压。
南方诸城邦最早向七世王投诚，不到两年，帝国一半以上疆土的实际掌控权，又重新回到了迪索拉皇室手中。
尽管不了解七世王，但光凭他登基之后的诸多煊赫事迹，科恩觉得他是一个很有魄力手腕的统治者。
帝国南部重商，那里投机主义盛行，个个见风使舵，滑跪得飞快。
纳祖很不喜欢这些长袖善舞两面三刀的南方人。
他们来了帝政院，不被院内原有的老派帝都贵族们接纳，多半又看不起平民和野蛮的异种特招生，便挖空心思讨好学院的高层，拼命捐钱给帝政院翻新建筑。